La chanson italienne est formée de divers genres de compositions musicales dont la plus ancienne ayant laissé des traces en Italie est la chanson , que l'historien Costantino Nigra a datée du . Depuis, on retrouve tout au long de l'histoire des danses et des compositions qui sont à l'origine des chansons populaires. L'Italie a maintenu pendant de nombreuses années une séparation nette entre les compositions dérivées de musiques dites culturelles (romances ou opérettes) et les chansons populaires en langues régionales. Les traditions musicales locales ont eu du mal à dépasser leurs limites territoriales, à l'exception du chant napolitain et, dans une moindre mesure, des chants romain et milanais.
Le développement des premières techniques d'enregistrement et la diffusion des cafés-concerts ont influencé la circulation de la musique au début du . Des événements tels que l'émigration de masse, les guerres coloniales et la Première Guerre mondiale apportent de nouveaux thèmes pour les chansons. Pendant l’entre-deux-guerres, l'influence américaine se répercute sur la scène musicale italienne qui, entre-temps, trouve son public à la radio. Sous le fascisme, les chansons populaires sont censurées pour certaines et servent la propagande pour d'autres. Parallèlement, l’émergence du film sonore et celle des orchestres de radio et des grands groupes d'éditeurs ouvrent de nouveaux canaux pour la distribution de la musique.
La renaissance du marché de la musique italienne après la Seconde Guerre mondiale a lieu en 1951 avec la première édition du festival de Sanremo, qui joue un rôle dans le développement de la musique populaire italienne. Après la victoire en 1958 de Domenico Modugno avec , le festival rompt progressivement avec la tradition. Les années 1960 voient naître de nouveaux styles, de nouveaux concours musicaux et un grand nombre de nouvelles « stars ». Après les turbulences politiques et musicales des années 1970, la musique pop moderne s'impose dans les années 1980. De plus, l'éphémère Italo disco et les premiers signes avant-coureurs du hip-hop italien font leur apparition à partir des années 1990. Au cours du nouveau millénaire, les émissions de casting concurrencent le festival de Sanremo pour le lancement de nouveaux chanteurs.
L’impact à l’extérieur des frontières de la musique italienne populaire est lié à la couverture médiatique du festival de Sanremo et au Concours Eurovision de la chanson, et au cours des années 1960 au succès des reprises en langues étrangères. Les Italiens émigrés et leurs descendants la propagent dans des cultures étrangères, particulièrement aux États-Unis. L'italo disco et l'italo pop se sont aussi exportés, principalement en Europe de l'Est et Amérique latine.
Terminologie Il n'existe pas de terme ou de définition généralement acceptés pour désigner la musique populaire en Italie. Lorsque la pop anglophone arrive en Italie dans les années 1960, la « » est perçue comme un genre étranger, de sorte qu'aucun équivalent italien n'est jugé nécessaire. À partir des années 1970, probablement sous l'influence du journalisme musical et de la musicologie anglo-saxonne, la « » est utilisée comme traduction littérale de la , et cette définition est également adoptée. Cependant, ce terme atteint ses limites, car le terme est utilisé par les ethnologues de la musique et les folkloristes pour désigner la musique folklorique traditionnelle transmise oralement au moins depuis le . Afin d'éviter les malentendus, le terme (« musique populaire contemporaine ») a été développé par la suite. Cependant, cela n'a guère changé l'ambiguïté car en la limitant au contexte contemporain, la musique populaire plus ancienne semble être exclue..
Le terme (« chanson »), qui désigne une composition vocale, remonte au (1303-1305) de Dante Alighieri. Ce terme a été utilisé depuis indifféremment pendant toute l'histoire, une pouvant également être une pièce instrumentale. De nos jours, et son diminutif légèrement péjoratif peuvent être l'équivalent conceptuel de la musique populaire. Toutefois, ces termes sont limités par leur utilisation sous le fascisme et par l’exclusion de la musique populaire d’origine étrangère, notamment afro-américaine. Pour la musique purement italienne, le terme est largement utilisé, notamment dans le nom complet du festival de Sanremo, .
(« musique légère ») est un autre terme couramment utilisé dans la perspective conservatrice de la fin du . Il s'agit de chansons, de musique, de danses et d'opérettes analogues à la allemande. Ce terme a été établi par la radio publique italienne durant le fascisme, mais l'opérette est exclue de sa définition. Les problèmes avec ce terme sont d’une part la forte connotation péjorative, d’autre part le fait que de nombreux courants au sein de la musique populaire italienne comme les, ou s'opposent à cette désignation et sont perçus comme des contre-mouvements à la . De plus, les (« musique d'utilisation ») et (« musique de consommation ») sont ou ont été utilisées dans le contexte universitaire. En raison de ces contradictions conceptuelles, dès les années 1980, l'usage a commencé à se rabattre sur le terme anglais « », utilisé dans le temps, mais par une minorité. Au même moment, pour se démarquer, naît le terme (« musique moderne »).
Histoire Chanson populaire en Italie La chanson populaire en Italie remonte au Moyen-Âge et est chantée dans la multitude de langues et dialectes que compte la péninsule. La plus ancienne chanson documentée est , une composition que l'historien Costantino Nigra a datée du et dont la genèse est attribuée à l'histoire de Rosemonde.. Depuis, on retrouve tout au long de l'histoire des danses, qui sont à l'origine des chansons populaires. Par exemple, le (en français la saltarelle) est une danse joyeuse et vivante dont les origines remontent au des Latins et qui s'est développée à partir du dans l'Italie centrale. La est une forme de chanson profane née en Italie dans la première moitié du , apparue initialement à Naples, qui influença la forme ultérieure de la canzonetta. La , une forme poético-musicale florissante en Italie au début de la Renaissance., est le style prédominant des chansons populaires italiennes durant tout le , avant l'apparition du madrigal. Enfin, le est une danse de la Renaissance italienne ( et s), connue dans l'Europe entière. La chanson populaire italienne « contemporaine » aurait débuté au milieu du . Son point de départ est la publication de la chanson de Teodoro Cottrau et Enrico Cossovich. La chanson, à l'origine une Barcarolle écrite en napolitain, est considérée comme la première tentative d'harmonisation mélodique et lyrique de la musique traditionnelle « haut de gamme » () avec la musique populaire.
Traditions populaires vignette|La Tarentelle, par Léon Bazile Perrault.|alt=Image de deux femmes en tenues multicolores dansant.
La recherche historique sur la musique populaire a identifié plusieurs types de chants et de traditions le long de la péninsule italienne, que l'on peut diviser en deux grands groupes : la tradition « gallo-italienne » du Nord de l'Italie, qui a de fortes influences françaises et est principalement basée sur le chant syllabique et , et la tradition de l'Italie centrale et méridionale, plus liée au chant mélique, avec des compositions de nature lyrique et descriptive qui laissent une large place à la subjectivité de l'interprétation, bien que les thèmes et les textes varient selon les régions.
Au nord, la plus ancienne chanson locale dont on trouve des traces est , composée selon l'historien Costantino Nigra au et qui s'inspire de l'histoire de Rosemonde, reine des Lombards qui a tué son mari Alboïn pour se venger et pour aider son amant Elmichis à usurper le trône. Les premières traces de la tradition du centre et du sud datent plutôt des s avec , une élégie judéo-italienne que l'on chantait habituellement pendant le jeûne de Tisha Beav, d'origine probable des Marches et , une sicilienne, très probablement l'œuvre d'un conteur, et recueillie pour la première fois à Partinico.
Quant aux traditions individuelles, en Italie du Nord, elles vont du choral et d'accompagnement en Ligurie aux chants narratifs des régions frontalières occitane et valdôtaine, des chants liés à un personnage ou à un événement local au Piémont et en Lombardie aux du Triveneto aux chants populaires d'Émilie, liés à la tradition de la plaine du Pô. L'Italie centrale est la zone du , qui se décline sous plusieurs formes en Toscane, où il est appelé , en Ombrie et dans les Abruzzes où il est appelé ou , si elle prend la forme de taquinerie envers quelqu'un, mais aussi des chansons d' de Toscane, du chant choral typique de la région du mont Amiata semblable au ligure et le poly-vocal des Marches, Ombrie et Abruzzes. En descendant vers le Sud de l'Italie, on passe du dansé typique du bas Latium, qui se transforme en tarentelle en Campanie et dans les Pouilles et en au Salento, aux chants paysans de la Basilicate, pour finir avec les chants des charretiers de Sicile et la variété du son sarde, des « ténors » de Barbagia à la « tasgia » de Gallura, aux , et .
Chanson napolitaine vignette|gauche| (1902) - Texte : Salvatore Di Giacomo - Voix : Ferdinando De Lucia.
Un des premiers témoignages de la chanson populaire napolitaine est le , une première forme de (ou chanson rurale) qui remonte au environ. Le genre représentait un exemple de musique polyphonique italienne pratiquée par des compositeurs comme Orlando di Lasso, Claudio Monteverdi et Giulio Caccini. Par la suite, elle est adaptée à une façon plus populaire de chanter, absorbant certains aspects formels et stylistiques de l du accompagné par les instruments à vent et à percussion. Une autre grande tendance de la tradition musicale méridionale est la tarentelle, dont la naissance remonte au milieu du dans les Pouilles et qui a eu sa consécration définitive au à Naples.
vignette|Salvatore Di Giacomo, l'un des créateurs de la chanson napolitaine à son apogée.|alt= Image en noir et blanc d'un buste d'homme position trois quart, visage jovial avec moustache.
Le marque le développement de la chanson napolitaine telle que nous la connaissons, grâce au travail de récupération de vieilles mélodies comme , , de Guglielmo Cottrau dans la première moitié du siècle. Le passage définitif à la forme moderne a lieu entre 1835 et 1839 avec , écrit par Raffaele Sacco et dont la musique est attribuée à Gaetano Donizetti. Le morceau enregistre la vente de plus de . C'est aussi grâce à cette chanson qu'est née la tradition de présenter les nouvelles chansons de l'année au festival Festa di Piedigrotta, un concours musical qui après une suspension entre 1861 et 1876, permettra la consécration de succès tels que , , et , mais aussi de leurs auteurs les plus célèbres tels que Francesco Paolo Tosti, Salvatore Di Giacomo, Mario Pasquale Costa, Salvatore Gambardella, Libero Bovio, Ernesto Murolo, Giovanni Capurro et Eduardo di Capua.
Chanson romaine Les premières traces de « chanson romaine » remontent aux environs du avec une chanson appelée , connue sous le nom de . Le type de mélodie qui accompagne cette tradition au cours des siècles , selon le compositeur Alessandro Parisotti.
1890 est conventionnellement considérée comme l'année de naissance du chant romain moderne, avec la création de écrit par Giggi Zanazzo et mis en musique par Antonio Cosattini. Elle est chantée lors du premier concours de beauté pour les jeunes Romaines, créé pour célébrer le vingtième anniversaire de la prise de Rome. Le succès de la chanson a suscité un intérêt pour l'environnement artistique romain, au point qu'en 1891, les éditeurs Pietro Cristiano et Edoardo Perino ont annoncé les deux premiers concours de chansons romaines. La tradition du concours s'est rapidement établie, liée à la fête de la Saint-Jean et s'est poursuivie sans interruption jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.
Chanson populaire en italien