vignette|De l'huile moteur synthétique « Mobil 1 » La base lubrifiante d'une huile de synthèse est obtenue par synthèse chimique à partir de molécules judicieusement sélectionnées, ou par hydrocraquage d'une huile minérale. Cette base synthétique est un mélange constitué de molécules nobles de tailles homogènes.
Il est à signaler que, sauf en Allemagne, il n'existe pas de définition précise du terme « huile de synthèse », qui n'a aucune valeur technique ni juridique dans le domaine. Le terme « synthèse » s'appliquait historiquement aux huiles « synthétisées » à base de polymères. Il est devenu aujourd'hui un terme marketing synonyme de performance.
Les huiles synthétiques issues de polymérisation sont apparues durant la Seconde Guerre mondiale essentiellement du fait de la pénurie en hydrocarbures.
Description Les qualités d'une huile de synthèse sont les suivantes : elle est globalement meilleure qu'une huile minérale ; elle est moins sensible à l'usure (oxydation, modification de viscosité) que cette dernièreMoto Magazine, dossier conso Enquête chez les huiles, , , janvier 1992. ; très polyvalente (multigrade), elle peut être utilisée à très basse ou haute température. Par exemple, une huile synthétique de grades 0W40 ou 5W50 est stable, peu sensible à la température : sa viscosité varie peu avec la température ; les performances lubrifiantes sont conservées des très basses (jusqu'à pour une huile 5W40 et pour une 0W40) aux très hautes températures (indispensable pour les moteurs turbocompressés). L'indice de viscosité d'une huile de synthèse de base non silicone varie de 100 à 250 ; du fait de sa qualité intrinsèque, elle nécessite moins d'additifs que les autres types d'huile ; elle montre une meilleure stabilité d'origine qu'une huile minérale, dont la base est un mélange de milliers d'hydrocarbures de différentes tailles.
Son principal défaut est son prix plus élevé que celui des huiles minérales. Une huile semi-synthétique, mélange d'une minérale et d'une synthétique, offre un compromis entre qualité et coût.
Il est important de signaler qu'un moteur conçu à l'origine pour des huiles minérales conventionnelles, en particulier un moteur fabriqué avant l'apparition massive des huiles synthétiques dans les années 1990, peut ne pas bénéficier de l'utilisation de ces dernièresSe référer aux préconisations constructeurs..
, moins sujettes à l'émulsion, oxydation et à la formation de boues, plus protectrices face à l'usure.
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Fréquence des vidanges d'une huile moteur Une huile synthétique a une durée de vie supérieure à une huile minérale ; elle nécessite une vidange moins fréquente. L'huile synthétique s'use moins vite qu'une minérale, en revanche elles se chargent en contaminants à la même vitesse (acides résultant de la combustion de carburant, métaux d'usure). La fréquence des vidanges d'une huile moteur dépend aussi de l'utilisation du véhicule (surtout en ville), du mode de refroidissement du moteur et de la condensation d'eauJ. Ayel, M. Born , Lubrifiants et fluides pour l'automobile, publications de l'Institut français du pétrole, , Éd. Technip, Paris, 1998 . Lire en ligne. pendant l'immobilisation.
Il est conseillé de vidanger un moteur (et de remplacer le filtre à huile) dont le lubrifiant a séjourné plus d'un à deux ans dans le bloc, même sans avoir fait un gros kilométrage ou usage.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Huile moteur Huiles de graissage pour turbomachines d’aviation Article du Wikilivre de tribologie consacré aux lubrifiants liquides synthétiques
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