L’Authie est un fleuve côtier du Nord de la France qui se jette dans la Manche après un cours long de sis dans les départements de la Somme et du Pas-de-Calais, dans le bassin Artois-Picardie. Son cours, orienté ouest - nord-ouest, épouse la direction des autres fleuves côtiers du nord de la France, la Canche au nord, la Somme et la Bresle au sud.
Son cours régulier, lié à la présence d'un puissant aquifère, a depuis longtemps attiré les hommes qui y ont développé une activité agricole encore dominante aujourd'hui. La vallée de l'Authie, autrefois frontière entre le royaume de France et les possessions des Habsbourgs d'Autriche et d'Espagne, occupée par de nombreux villages et de petites agglomérations, recèle un riche patrimoine architectural, abbayes et châteaux s'égrenant le long des rives du fleuve. Son embouchure formant une vaste baie, comprise entre Fort-Mahon-Plage et Berck, typique des estuaires picards, abrite une faune et une flore diversifiées attirant de nombreux visiteurs.
Hydronymie Le nom du fleuve est attesté, pour la première fois, en 723 sous la forme AlteiaAlbert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieu en France, Librairie Guénégaud, Paris, 1979, p. 39a. . Ce nom procède d'un type toponymique celtique (gaulois)René Lepelley, Dictionnaire étymologique des noms de commune de Normandie, Charles Corlet, éditions PUC, 1994. de sens inconnu altegia. D'un point de vue phonétique : on a une palatalisation de l'intervocalique /g/ > /j/, puis un amuïssement /j/ > /∅/, phénomène bien connu en linguistique historique.
Un terme gaulois attegia est reconnu par Xavier DelamarreDictionnaire de la langue gauloise, Éditions errance. ., au sens de « cabane, hutte » et dont sont issus les toponymes de type , . Il s'analyse en ad- (préverbe) et tegia (maison, cf. vieil irlandais teg 'maison'; vieux gallois tig, gallois tŷ; vieux breton tig, breton ti 'maison'). Il est vraisemblable qu'Authie contienne le même élément tegia précédé d'un autre préfixe. Le même auteur explique Arthies (Artegiae 680) comme pouvant provenir d'un * Are-tegia, solution possible pour Authie, sachant que /r/ passe régulièrement à /l/ devant consonneL'explication doit être semblable à celle d'Authie (Calvados) où il ne semble pas y avoir eu de rivière, ce qui voudrait dire que c'est la rivière Authie qui emprunte son nom au lieu Authie (Somme).
Géographie Le cours du fleuve left|thumb|upright=0.8|Un vieux moulin sur le fleuve côtier à Hem. L'Authie prend sa source à Coigneux à d'altitudeLa source de l'Authie sur le site de l'Agence de l'eau Artois-Picardie. (mais serait plutôt d'après IGN et géoportail), arrose la commune d'Authie et adopte une direction ouest - nord-ouest selon l'orientation tectonique générale des cours d'eau de cette région (Somme, Canche) recevant l'apport de son premier affluent notable, la Quilliene, à Thièvres. Le fleuve baigne ensuite Doullens où il conflue avec son principal tributaire (la Grouche), Auxi-le-Château, puis Argoules et Nampont au nord de la forêt de Crécy, avant de se jeter dans la Manche entre Fort-Mahon-Plage (poulier) et Berck (musoir). En pénétrant dans le Marquenterre, l'Authie incline, à cause de l'action de petits affluents, le Fliers en particulier, son cours vers le sud-est, puis forme, à Groffliers, un estuaire qui continue à se déplacer. Son cours sépare, peu après Auxi-le-Château, les départements de la Somme et du Pas-de-Calais, donc la région Hauts-de-France.
thumb|Thièvres, au confluent de l'Authie et de la Kilienne. (2)
L'Authie entaille le vaste plateau incliné vers l'ouest occupant l'Artois et le Ponthieu ; une couverture de limons pléistocène peu épaisse recouvre l'argile à silex et le socle de craie. Ce dernier apparaît sur les versants de la vallée du fleuve côtier qui l'entaille, tandis que le fond de celle-ci est composé d'alluvions.
Le profil en long du fleuve est assez régulier et caractérisé par une pente moyenne faible (), plus forte en amont de Doullens (), elle n'est plus que en aval de Dompierre-sur-Authie faisant de l'Authie un cours d'eau à écoulement lentAtlas des zones inondables - Vallée de l'Authie, Agence de l'eau Artois-Picardie Lire en ligne .
L'ensemble du cours peut être divisé en plusieurs entités géographiques et paysagères : la haute-vallée, entre la source sise à Coigneux et les communes d'Occoches et d'Outrebois en aval de Doullens, se caractérise par un habitat de fond de vallée et la présence d'un couvert boisé important. la vallée moyenne, entre les villages cités et Dompierre-sur-Authie et Douriez, présente un paysage de peupleraies. L'habitat se situe le long du cours d'eau, mais également perpendiculairement à ce dernier dans les nombreux vallons secs aboutissant à la vallée principale. la basse-vallée, qui court de Dompierre-sur-Authie à la « falaise morte » près de Colline-Beaumont, est marquée par la présence de nombreux étangs autrefois souvent consacrés à la pisciculture, puis à la chasse et pêche ; les villages s'écartant souvent du fleuve et de ses zones inondables pour se blottir au pied des coteaux. les « bas-champs » et la baie de l'AuthieAppelée également baie d'Authie. s'ouvrent sur la Manche entre les pointes sableuses du Haut Banc et de Routhiauville, derrière lesquelles l'estuaire du fleuve s'amenuise depuis des millénaires, avançant vers le nord et réduisant ainsi l'influence marine et la navigation. L'estuaire offre ainsi, d'un point de vue géomorphologique, un bel exemple d'estuaire picard avec une zone en propagation (poulier), au sud, et une zone en régression (musoir), au nordChristine Dobroniak, « Les progrès de la sédimentation dans un estuaire de type picard : l'estuaire de l'Authie (Nord-Pas-de-Calais) », Méditerranée, , 1999, . Lire en ligne sur Persée.. Dans cet espace, des digues appelées renclôtures, mises en place par les paysans dès le , ont accéléré le processus naturel et fait avancer la rive gauche (sud) de près de . La rive droite (nord) a connu alternativement des épisodes d'érosion et d'accumulation au gré des divagations du chenal de l'Authie. Pour limiter celles-ci, une nouvelle digue fut édifiée en 1868, allongée une dizaine d'années plus tard, puis partiellement détruite par le cours d'eau avant d'être ensevelie sous les sablesL'évolution de l'estuaire d'Authie de 1860 à nos jours, Association de Défense Contre la Mer en Baie d’Authie - ADCMBA, 10 octobre 2011 Lire en ligne .
Communes et cantons traversés Depuis le regroupement des deux communes de Frohen-le-Grand, et Frohen-le-Petit, dans la nouvelle commune de Frohen-sur-Authie, l'Authie traverse quarante-quatre communesLe site du SANDRE n'a pas été réactualisé et ne tient pas compte du regroupement de ces deux communes., vingt-deux dans chacun des deux départements et six cantonsCarte des communes du bassin de l'Authie sur cpie-authie.org. : dans le sens amont vers aval : Coigneux (source), Couin, Saint-Léger-lès-Authie, Authie, Thièvres, Thièvres, Sarton, Orville, Amplier, Authieule, Doullens, Hem-Hardinval, Occoches, Outrebois, Mézerolles, Frohen-sur-Authie, Béalcourt, Beauvoir-Wavans, Auxi-le-Château, Willencourt, Le Ponchel, Vitz-sur-Authie, Gennes-Ivergny, Boufflers, Tollent, Le Boisle, Labroye, Raye-sur-Authie, Dompierre-sur-Authie, Tortefontaine, Ponches-Estruval, Douriez, Dominois, Saulchoy, Argoules, Maintenay, Roussent, Nampont, Nempont-Saint-Firmin, Tigny-Noyelle, Villers-sur-Authie, Colline-Beaumont, Quend, Conchil-le-Temple.
Soit en termes de cantons, l'Authie prend source dans le canton d'Albert, traverse le canton d'Avesnes-le-Comte, canton de Doullens, canton d'Auxi-le-Château et a son embouchure entre les deux canton de Rue et canton de Berck.
Toponymes L'hydronyme se retrouve dans les neuf toponymes suivants : Authie, Authieule, Dompierre-sur-Authie, Frohen-sur-Authie, Raye-sur-Authie, Saint-Léger-lès-Authie, Vauchelles-lès-Authie, Villers-sur-Authie, Vitz-sur-Authie.
Vauchelles-lès-Authie n'est pas dans la liste des communes traversées, mais est voisine de Authie, Saint-Léger-lès-Authie et Thièvres.
Bassin versant left|thumb|upright=1.35|Carte du bassin versant de l'Authie. L'Authie traverse une seule zone hydrographique (E550).
L'Authie bénéficie d'un bassin versant (de ) extrêmement simple qui correspond à un val de l'Artois, où le fleuve, rectiligne, collecte un réseau symétrique d'affluents élémentaires ; la vallée présente toutefois un profil dissymétrique, au versant en pente douce de la rive droite s'oppose le versant raide de la rive gaucheArticle de Pierre-Jean Thumerelle in Guide des merveilles naturelles de France, Sélection du Reader's Digest, 1973, .. La dissymétrie de la vallée est issue de la sensibilité différente des versants exposés au sud aux phénomènes de cryoclastie liés à l’alternance de gel / dégel lors des périodes de glaciations du Quaternaire. Les versants exposés au sud ou à l’est sont ainsi en pente forte et opposés aux versants nord ou ouest en pente douceRapport de la fédération Nord Nature sur l'environnement des zones traversées par la future A 24, Lire en ligne . En amont de Doullens, ce bassin s'étend cependant au-delà des anticlinaux bordant le val au détriment des bassins de la Somme et de la Canche. La largeur moyenne du petit fleuve est comprise entre 10 et dans la partie aval du cours. Sa pente moyenne naturelle est de un pour mille mais elle est compensée par la présence de 22 barragesLes barrages sur l'Authie dans Gestion et protection des zones humides sur eau-artois-picardie.fr Lire en ligne .
L'ensemble de son bassin s'étend sur plusieurs pays : le Ponthieu et l'Amiénois au sud du cours du fleuve et le Ternois au nord et recouvre totalement ou partiellement le territoire de 156 communes (73 dans la Somme, 83 dans le Pas-de-Calais) regroupant habitants ( dans la Somme, dans le Pas-de-Calais).Voir le périmètre d'intervention de l'EPTB sur Tendances évolutives du territoire et des usages du SAGE Authie, Annexe cartographique, carte 3 , soit une densité moyenne faible de 57 h/km (plus élevée dans la vallée que sur les plateaux bordant celle-ci). Seules, six communes du bassin dépassent habitants.
Organisme gestionnaire
LInstitution Interdépartementale Pas-de-Calais/Somme pour l'Aménagement de la Vallée de l'Authie a été fondée en 1993 et a la responsabilité de coordonner actions et projets concernant le fleuve côtier ainsi que de veiller à la qualité de ses eaux. Devenue, le ., Établissement public territorial de bassin (EPTB), elle a été chargée d'élaborer un Schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE)Le SAGE Authie sur gesteau.eaufrance.fr. dont les objectifs principaux sont d'améliorer la qualité des eaux, de favoriser l'écoulement de celles-ci pour que perdure la richesse biologique du fleuve, mais également d'accompagner les mutations socio-économiques de la vallée en assurant la promotion d'une politique cohérente de développement du tourisme et des loisirs respectueuse de l'environnement. L'arrêté de validation de ce SAGE n'a pas encore été signé mais un certain nombre de validations (de l'état des lieux, du choix de la stratégie) par les autorités préfectorales devrait conduire à une mise en œuvre rapide.
Affluents vignette|upright=0.9|L'Authie à Frohen-sur-Authie. L'Authie a cinquante-trois tronçons affluents référencés ; ces affluents de l'Authie sont peu puissants et de faible longueur (d'amont en aval) : la Quilliene ou Kilienne (rdrd pour rive droite et rg pour rive gauche), à Thièvres et de rang de Strahler deux ; le fossé de Marieux (rg), sur les deux communes de Marieux (source) et Sarton (confluence) ; la Grouche (rd), à Doullens et de rang de Strahler deux ; la Gézincourtoise (rg), à Hem-Hardinval venant de Gézaincourt et Beauval ; le fossé de Bernâtre (rg), à Auxi-le-Château ; le ruisseau de la Fontaine Riante (rd), à Tollent et venant de Caumont et Fontaine-l'Étalon ; la Warnette ou Varnette (rd)., à Raye-sur-Authie venant de Regnauville et Guigny ;