La Géorgie du Sud (, ) est une île située dans le Sud de l'océan Atlantique, dans le territoire britannique d'outre-mer de la Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud. Plus grande île du groupe de Géorgie du Sud avec de superficie, elle représente la majeure partie du territoire de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud.
Géographie Relief La Géorgie du Sud est une île en forme de croissant. Elle est bordée par l'océan Atlantique Sud sur toutes ses côtes. Elle se trouve à à l'est-sud-est de Stanley, aux îles Malouines, et à à l'est de la péninsule Mitre en Terre de Feu.
Longue de plus de et large de au maximum, elle mesure de superficie. Elle comporte plusieurs baies dont celle de la Possession et celle des Îles qui donne accès à la plaine de Salisbury. Très montagneuse, elle compte onze sommets s'élevant à plus de d'altitude sous forme de deux chaînes : la chaîne d'Allardyce et la chaîne Salvesen.. Le mont Paget, avec d'altitude, est le point culminant de l'île, de la Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud mais aussi du Royaume-Uni dans son ensemble. Le mont Paget est suivi du mont Carse (), du mont Sugartop () et du mont Paterson (). Plus de la moitié (56 %) de l'île est couverte de glaciers et de neiges éternelles : 123 glaciers y sont répertoriés dont les cinq majeurs sont les glaciers Brogger, Neumayer, Nordenskjöld, Esmark et Novosilski..
Îles extérieures
Île Annenkov Îles Willis Île de Cooper Shag Rocks Îles Pickersgill Île Bird Clerke Rocks Île Croissant Île Grass Île Invisiible Île Trinity Îles Welcome
L'archipel constitue, avec la Géorgie du Sud, une division géographique du territoire britannique de Géorgie du Sud-et-des îles Sandwich du Sud, dite groupe de Géorgie du Sud.
Climat
Le climat de la Géorgie du Sud est subpolaire océanique avec la présence de forts vents d'ouest, les cinquantièmes hurlants, qui soufflent tout au long de l'année, interrompus par de courtes périodes d'accalmie. Presque toutes les précipitations se font sous forme de neige. Ces conditions climatiques rudes rendent l'approche de l'île difficile par bateau notamment par la formation de vents catabatiques.
Température de l’eau de mer moyenne (°C) Mois mai année en °C 6 6 6 6 5 4 3 3 3 3 4 5 4,5
Faune et flore
On a recensé natives et introduites de plantes vasculaires. S'y trouvent de mousses, de lichens et d'hépatiquesS. Poncet et K. Crosbie, South Georgia, .. Voir l'article sur la flore des îles Kerguelen pour la liste exhaustive.
Trois espèces animales ont été introduites par l'homme : le rat brun (Rattus norvegicus), la souris commune (Mus musculus) et le renne ou caribou (Rangifer tarandus). Les rongeurs sont devenus une menace importante pour les oiseaux nidifiant sur l'île, dont ils détruisaient les œufs et mangeaient les poussins. En 2011 a commencé une politique d'éradication des rats, censée être la plus grande jamais organisée sur une île. Elle a duré jusqu'en 2015 et utilisé des appâts empoisonnés lâchés par hélicoptère. Aucun couple de rongeurs ne devait survivre, l'objectif étant de permettre aux colonies d'oiseaux de se reconstituer« », Chris Hastings, du 7 mai 2010.« », on sunday, Steve Connor, 8 mars 2010.. En l'île semblait exempte de rats. En 2017-2018, une recherche avec chiens et pièges pendant six mois n'a trouvé aucun indice de la présence de rongeurs.. Dans le centre de la côte nord, cinq ans après l'empoisonnement des rats, les populations de plusieurs espèces d'oiseaux s'étaient visiblement renforcées : la sous-espèce endémique Anas georgica georgica du canard à queue pointue, les Chionis blancs ou encore les Océanites de Wilson.. En 2018, le nombre de pipits antarctiques avait manifestement augmenté..
L'espèce d'éléphants de mer australs (Mirounga leonina) avec la présence de en Géorgie du Sud en fait le lieu où il est le plus représenté au mondeRobert Burton, South Georgia, ..
Les cétologues estiment qu'entre deux et quatre millions d'otaries de Kerguelen se rassemblent, durant l'été austral, en Géorgie du Sud, constituant la colonie de mammifères marins la plus dense au monde.
On note la présence d'oiseaux endémiques sur l'île, comme lAnas georgica georgica ou le pipit antarctique (Anthus antarticus).
En Géorgie du Sud se trouvent d'oiseaux nicheurs ; sur les , 27 sont des oiseaux marins.
Le pétrel des neiges niche dans les montagnes situées à plus de d'altitude. Le pétrel de Hall et le pétrel géant vivent à proximité des colonies de manchots se nourrissant de cadavres d'animaux.
Tableau des dix plus grandes populations d'oiseaux nicheurs de l'île : Nom en français Nom scientifique Nombre Prion de la Désolation Pachyptila desolata Puffinure plongeur Pelecanoides urinatrix Gorfou doré Eudyptes chrysolophus Puffin à menton blanc Procellaria aequinoctialis Océanite de Wilson Oceanites oceanicus Manchot royal Aptenodytes patagonicus Manchot papou Pygoscelis papua Albatros à sourcils noirs Thalassarche melanophris Albatros à tête grise Thalassarche chrysostoma Prion bleu Halobaena caerulea
Manchots
On estime la population de manchots royaux à . L'île est une place très importante pour la nidification. La plus grande colonie compte et la colonie de Salisbury Plain compte . La population de manchots royaux a augmenté de 5 % par an au cours des années..
Sur l'île Bird et dans la , on compte de gorfous dorés. Au cours des années, on estime que la population de gorfous dorés a diminué de moitié.
La population de manchots papous est estimée à et celle de manchots à jugulaire à . Ils se regroupent au sud de l'île.
Pinnipèdes
Chez les Pinnipèdes, chaque année en octobre, la moitié des du monde viennent sur l'île pour se reproduire. Les éléphants de mer ont été soumis à une chasse intensive. Vers 1870, il n'en restait quasiment plusTom Schandy (2001). Syd Georgia - kongenes øy, , Tønsberg..
Les otaries de Kerguelen (Arctocephalus gazella) étaient sur le point de s'éteindre au début des années 1900 en raison de la pêche intensive (il restait à peine ). Dans les années 1960, la population augmente de 16 % par an et, en 1976, elle atteint les . Leur nombre n'a dès lors cessé d'augmenter pour passer à environ d'individus. 95 % de la population mondiale vit sur l'île durant l'été. La plus grande concentration se trouve sur l'île Bird..
Animaux introduits
La Géorgie du Sud n'avait pas à l'origine de mammifères terrestres, mais à l'époque de la chasse à la baleine, des tentatives ont été faites pour introduire des animaux. Certains animaux ont été introduits comme animaux de compagnie, tandis que d'autres ont été relâchés dans la nature. Enfin, d'autres animaux ont été involontairement introduits.
Rennes
Les dix premiers rennes sont introduits par Lauritz Larsen sur demande du marin et explorateur norvégien Carl Anton Larsen, afin que les chasseurs de baleines norvégiens trouvent aisément de quoi se nourrir autour de leur base sur l'île. Ils furent achetés à un paysan de Valdres dans le sud de la Norvège en 1911 et laissés sur la péninsule de Barff.
En 1912, cinq rennes furent amenés à Leith Harbour. Le troupeau passe à en peu de temps, avant d'être enseveli sous une avalanche au début des années 1920.
En 1925, sept rennes provenant du Hardangervidda sont importés à Husvik. Il y eut jusqu'à sur l'île. En 2008, ils étaient dont 500 dans la baie de Stromness et dans la baie de Cumberland,les deux baies étant séparées par des montagnes. Les rennes de la baie de Stromness sont plus grands que ceux de la baie de Cumberland, ce qui semble indiquer une population trop importante dans la baie de CumberlandTom Schandy (2001). Syd Georgia - kongenes øy, . Tønsberg..
En 2012 a débuté un programme d'éradication de sur deux ans. Le programme est mené par le directoire norvégien de conservation de la nature (Statens naturoppsyn.)http://www.sgisland.gs/download/SNO%20Report%202012-1a.pdf Rapport du gouvernement géorgien sur l'éradication des rennes (2012 - en anglais)., avec l'aide d'éleveurs de renne sames. En effet, la présence de rennes nuit gravement à la survie d'espèces endémiques, notamment par la destruction des pâturages.. Un problème similaire pourrait se rencontrer aux îles Kerguelen, où le renne y est déjà considéré comme étant une espèce invasive.
Afin de sauvegarder l'élevage des rennes, les faons ont été transportés sur les îles Malouines.
Rats et souris
On trouvait des souris grises dans la . Les souris avaient développé une importante couche de graisse, ce qui tend à montrer qu'elles s'acclimatent au froid.
Des rats bruns furent introduits de manière fortuite à la fin du en raison des escales des navires. Au début du , ils avaient colonisé de vastes zones de l'île, mais c'est dans les anciennes stations baleinières qu'ils étaient le plus nombreux. Ils n'avaient pas de prédateur, à tel point que la multiplication des rats était limitée par l'approvisionnement en nourriture. Les nids d'oiseaux étaient des proies faciles, et certains oiseaux avaient disparu des lieux où vivaient les rats.. Le problème était suffisamment sérieux pour qu'un grand plan d'éradication des rats soit mis en œuvre à partir du http://www.sgisland.gs/download/Rodent%20eradication%20preparation%20and%20evaluation%20-OTEP%20report.pdf.. Ce programme s'est déroulé sur quatre saisons et terminé en 2015..
Autres animaux Quelques animaux furent introduits comme animaux de compagnie, d'autres furent relâchés dans la nature. Parmi les animaux introduits on compte des chevaux, moutons, chèvres, vaches, cochons, poules, canards, chiens et chats. Seuls les rennes ont réussi à survivre.
Histoire
Découvertes successives
En 1675, le marchand britannique Anthony de la Roché dévié par les vents après le cap Horn, aperçoit et s'abrite dans une baie d'une terre enneigée jusque-là inconnue ; cette île sera nommée « île Roché ».
Le , l'île est aperçue et appelée « San Pedro » par le navire espagnol León du capitaine Gregorio Jerez, parti de Saint-Malo, au service de la société française Sieur Duclos de Saint-Malo.
Le capitaine britannique James Cook à bord du qui l'explore en 1775 démontre son insularité et la nomme de son nom actuel. Il poursuit ensuite sa route vers l'est afin d'atteindre la mythique Terra Australis et découvre les îles Sandwich du Sud. James Cook donne des descriptions de l'île et de ses richesses animalières. Il attire ainsi dès 1780 de nombreux chasseurs à bord de phoquiers qui vont réduire presque à néant, en quelques décennies, la population des otaries à fourrure.
Chasse aux phoques et à la baleine
Le premier chasseur de phoques à venir en Géorgie du Sud fut l'Anglais Thomas Delano, qui venait de Londres en 1786Stein P. Aasheim og Arne Nævra (2007). Antarktis, . Nrk Aktivum, Oslo.. Dans la période qui suit, la chasse aux phoques est surtout le fait des Américains de la côte est. Tout au long du , l'île connaît des périodes intenses de chasse comme de calme : sitôt que les stocks s'épuisent en raison de la surpêche, les chasseurs partent pour revenir quelques années plus tard. En 1881, la première restriction de chasse aux phoques est prise par les autorités britanniques. En 1886, un rapport établit qu'il n'a pas été possible de trouver le moindre phoque sur l'île. On estime aujourd'hui la population de phoques supérieure à trois millions d'individus.
Le scientifique allemand Georg Forster qui était de l'expédition de James Cook en 1775 avait écrit que s'il ne se trouvait plus de baleines en mer du Nord, les chasseurs pourraient toujours en trouver autant qu'ils voudraient dans l'océan Atlantique sud. Cette déclaration provoque l'intérêt des chasseurs et les premières expéditions de chasse ont lieu dans les années 1890. Elles sont financées entre autres par l'Écossais Robert Kinnes : Dundee Whaling Expedition (1892-1893) ; Christen Christensen de Sandefjord avec le navire Jason et Svend Foyn de Tønsberg avec le navire Antarctic (1892-1893 et 1893-1894)...
Premières expéditions scientifiques