vignette|Extérieur de la Station spatiale internationale en novembre 2009.
Une station spatiale ou station orbitale est une installation en orbite habitée par un équipage humain pendant une période prolongée, ne disposant pas de moyens de propulsion autonomes ou ne disposant que de moyens de propulsion réduits. Jusqu'à présent, seules des stations spatiales destinées à être en orbite terrestre basse ont été construites. Les stations spatiales sont conçues pour rester en orbite de quelques semaines à plusieurs années.
Les seules stations actuellement en activité sont la Station spatiale internationale et la Station spatiale chinoise en voie d'achèvement. Les stations précédentes étaient celles des programmes soviétiques Almaz, Saliout et Mir, la station spatiale américaine Skylab ainsi que les stations chinoises et . À l'avenir, plusieurs stations devraient voir le jour telle la américaine ou encore une hypothétique station spatiale indienne.
Terminologie Une station orbitale est un engin spatial envoyé en orbite dans le but d'héberger dans la durée des équipages accomplissant des missions variées. Si le terme « station spatiale » a été utilisé par le passé pour désigner non seulement les installations en orbite mais aussi celles à la surface d'un astre, sur Légifrance., son sens s'est depuis restreint pour devenir synonyme de « station orbitale » seulement. Les installations spatiales à la surface d'un astre sont maintenant désignée par le terme « base spatiale ».
Particularités Les stations spatiales se distinguent des autres engins spatiaux, comme la navette spatiale, par le fait qu'elles peuvent rester en orbite de nombreuses années. Elles sont également incapables de retourner sur Terre et ont une capacité de changement de trajectoire qui se limite à éviter des débris spatiaux.
Alors que les satellites artificiels sont mis sur orbite en une seule fois, les stations spatiales, en raison de leur taille importante, sont généralement divisées en modules. Ces derniers sont mis sur orbite un par un et assemblés dans l'espace.
Utilités Les premières stations spatiales (MOL, américaine, qui restera à l'état de maquette et Almaz) ont été étudiées pour des missions d'espionnageM.O.L., Almaz, Des espions dans l'espace, documentaire diffusé sur Arte le 2 septembre 2008.. La dernière station à usage militaire était du programme Almaz. (1976-1977).
Les stations spatiales sont actuellement principalement utilisées pour effectuer des expériences en impesanteur, comme :
l'étude des effets de l'impesanteur sur les êtres vivants la validation de certains équipements destinés à effectuer des voyages spatiaux la mise en place d'expériences de physique fondamentale la fabrication de matériaux composites
De à , tous les records de durée en impesanteur ont été réalisés à bord de stations spatiales. Le record de durée en continu pour une même mission est de détenu par Valeri Poliakov à bord de la station Mir de 1994 à 1995. Jusqu'en 2009, trois astronautes avaient bouclé des missions de plus d'une année, tous à bord de Mir.
Historique alt=Concept de station spatiale Von Braun 1952|vignette|Concept de station spatiale Von Braun 1952 Les stations spatiales ont été envisagées au moins depuis 1869 lorsqu'Everett Hale écrivit un article à propos de « navires lunaires » dans le mensuel Atlantic.
Plus tard, Constantin Tsiolkovski et Hermann Oberth envisagèrent eux aussi des stations spatiales.
En 1929, Hermann Noordung publie . Ce texte resta populaire pendant près de .
En 1951, dans le Collier's Weekly, Wernher von Braun publie ses croquis d'une station spatiale en forme de roue.
Types Il existe deux types de station spatiale : les stations monolithiques et les stations modulaires.
Stations monolithiques vignette|Description d'une station spatiale dans The Problem of Space Travel (1929) d'Hermann Noordung.(Légende: Aufzugschacht: Ascenseur arbre. K: câble électrique à un observatoire extérieur. Kondensatorrohre: tubes du condenseur. S: sas. Treppenschacht: escalier. Verdampfungsrohr: tuyaux de la chaudière).
Les stations des programmes Saliout (1971-1991) et Skylab (1973-1979) ont été « monolithiques », c'est-à-dire destinées à être construites et lancées en une seule pièce, leur équipage les rejoignant plus tard. Ces stations contiennent généralement tous leurs approvisionnements et équipements expérimentaux lors de leur lancement. Lorsque les expériences et l'approvisionnement arrivaient à leur terme, elles étaient considérées comme ayant rempli leur mission et étaient abandonnées.
À partir de et , on ajouta deux terminaux d'amarrage afin de permettre la visite d'un second équipage amenant avec lui un nouveau véhicule spatial (pour des raisons techniques, les véhicules spatiaux Soyouz ne pouvaient rester plus de quelques mois en orbite en sécurité, même en étant mis hors tension). L'ajout des terminaux permit à un équipage d'utiliser la station en permanence. Skylab fut également équipé de deux terminaux d'arrimage, comme toutes les stations de deuxième génération, mais l'un d'eux ne fut jamais utilisé. La présence d'un second terminal sur les nouvelles stations permit au véhicule spatial de ravitaillement Progress de s'arrimer à la station pour apporter du ravitaillement nécessaire aux missions de longue durée. Avec TKS, ce concept fut étendu brièvement à avant d'être abandonné. Le test servit à prouver la faisabilité des stations modulaires. Les stations Saliout suivantes furent une transition entre les stations monolithiques et les stations modulaires.
Stations modulaires Le second type, Mir (1986-2001), la Station spatiale internationale (1998-) et la Station spatiale chinoise (2021-) sont les stations modulaires : une unité centrale est d'abord lancée et des modules additionnels, généralement avec un rôle spécifique, lui sont ajoutés plus tard (sur Mir, ils étaient généralement lancés indépendamment alors que pour l'ISS, ils étaient, en majorité, apportés par la navette spatiale). Cette méthode permet une plus grande flexibilité en opérations, ainsi que de se passer d'un lanceur à usage unique très puissant. Ces stations sont également conçues dès le départ pour un approvisionnement extérieur fourni par la logistique, ce qui permet d'allonger leur durée de vie au prix d'un lancement de ravitaillement régulier.
Fiabilité Ces stations ont quelques problèmes qui limitent leur fiabilité à long terme, tels que le très bas, un niveau élevé de radiations Certains de ces problèmes peuvent causer inconfort et problèmes de santé à long terme.
Les futurs habitats spatiaux devront résoudre ces problèmes pour pouvoir être occupés à long terme. Certains projets peuvent même accueillir un très grand nombre de personnes, essentiellement des « villes spatiales », où les gens pourront construire leur propre maison. Aucun de ces projets n'a encore vu le jour, car actuellement le coût de fabrication et de mise en service d'une station même petite n'est finançable que par les États, lesquels n'ont aucun intérêt géostratégique à créer de telles stations résidentielles.
Un moyen de diminuer ce coût, serait de construire un grand nombre de fusées (économie d'échelle), d'employer des fusées réutilisables, d'utiliser les ressources in-situ ou encore, d'utiliser un ascenseur spatial.
Structure vignette|thumbtime=25|Habitat végétal avancé sur la Station spatiale internationale Une station spatiale est un système complexe avec beaucoup de sous-systèmes interdépendants :
Structure Générateur électrique Contrôle thermique Détermination et contrôle de l'attitude Propulsion et navigation orbitales Automation et robotique Ordinateurs et communications Supports environnementaux et de survie Installations pour l'équipage Transports des équipages et du fret
Stations passées, présentes et futures (les dates se réfèrent aux périodes pendant lesquelles elles étaient habitées)
vignette|Comparaison des tailles des stations spatiales.
Stations spatiales Saliout (URSS, 1971-1986) Saliout 1 (1971, 1 équipage et un amarrage raté) DOS-2 (1972, échec du lancement) Saliout 2/Almaz (1973, panne après le lancement) Cosmos 557 (1973, brûle lors de sa ré-entrée après le lancement) Saliout 3/Almaz (1974, 1 équipage et un amarrage raté) Saliout 4 (1975, 2 équipages et un autre planifié n'acheva pas sa mise en orbite) Saliout 5/Almaz (1976–1977, 2 équipages et un amarrage raté) Saliout 6 (1977–1981, 16 équipages (5 de longue durée, 11 de courte durée) et un amarrage raté) Saliout 7 (1982–1986, 10 équipages (6 de longue durée, 4 de courte durée) et un amarrage raté) Skylab (États-Unis, 1973–1974, 3 équipages) Mir (URSS/Russie, 1986–2000, 28 équipages de longue durée) vignette|ISS : Station Spatiale Internationale. Station spatiale internationale (ISS) (NASA, Agence spatiale européenne, JAXA, Roscosmos et Canadian Space Agency, 2000-présent, de longue durée à cette date ()) Genesis, (Bigelow Aerospace, 2006-) Genesis 1 (Privé, 2006-, expérimental, jamais occupé) Genesis II (Privé, 2007-, expérimental, jamais occupé) Tiangong (Chine, 2011-) Tiangong 1 (2011-2016, 2 équipages) Tiangong 2 (2016-2019, 1 équipage) Tiangong 3 (annulé) Station spatiale chinoise (SSC) Tianhe (premier module, lancé le ) (second module, lancé le ) (troisième module, lancé le ) Lunar Gateway, (en développement; NASA, Agence spatiale européenne, JAXA, Roscosmos et Canadian Space Agency : Projet de station en orbite cislunaire en vue d'une exploration de la Lune. Cette station devrait être assemblée en 2026, et serait habitée partiellement.) Après le désorbitage de Mir en 2001, l'ISS était la seule de ces stations encore en orbite. Elle est continuellement occupée depuis le . et l'ont rejointe le et le , respectivement.
Statistiques des stations spatiales habitées Station spatiale Image Lancement Ré-entrée Jours de fonctionnement Total équipageet visiteurs Visites Masse(kg) En orbite Occupée Habitée Non habitée Saliout 1 80px 175 24 3 2 0 Skylab 80px 171 9 3 0 Saliout 3 213 15 2 1 0 - Description générale de Saliout 3 dans le NSSDC, sur le site de la NASA. Saliout 4 770 92 4 2 1 Description générale de Saliout 4 dans le NSSDC, sur le site de la NASA. Saliout 5 412 67 4 2 0 - Description générale de Saliout 5 dans le NSSDC, sur le site de la NASA. Saliout 6 683 33 16 14 Saliout 7 816 26 12 15 Mir 137 39 68 ISS 80px en orbite 295 57 44 Tiangong 1 80px 27 6 2 1 Tiangong 280px 30 2 1 0
Statistiques ISS : état au
Stations spatiales non-habitées ou ayant échoué Station spatiale Image Lancement Ré-entrée Jours en orbite Masse(kg) DOS-2 Échec de l'insertion en orbite terrestre 0 Saliout 2 54 Description générale de Saliout 2 dans le NSSDC, sur le site de la NASA. Cosmos 557 11 Description générale de Cosmos 557 dans le NSSDC, sur le site de la NASA. Genesis I en orbite Genesis IIen orbite
Autres stations spatiales Mir-2, projet annulé
Dans la culture En science-fiction, les stations orbitales sont un thème particulièrement prisé, elles sont souvent choisies comme lieux de l'action, par exemple de 2001, l'Odyssée de l'espace et d'Elysium.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
URSS Saliout (premières stations spatiales, 1971-1986) Almaz (stations Saliout à objectifs militaires, 1973-1977) TKS (vaisseau de ravitaillement pour les stations Almaz, 1976-1985) Mir (station qui succédera aux Saliout, 1986-2001) États-Unis Manned Orbiting Laboratory (programme spatial militaire américain, 1963-1969) Skylab (station spatiale américaine, 1973-1974) International Station spatiale internationale (à partir de 1998) Lunar Gateway (prévu pour 2024) Chine Tiangong (2011-2019) Station spatiale chinoise (à partir de 2021)
Liens externes
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