Les Hautes Fagnes (Hohes Venn en allemand, Hoge Venen en néerlandais, Li Hôte FagneAu singulier comme au pluriel en wallon) forment une région qui s'étend, en Belgique dans la Région wallonne (province de Liège) et, en Allemagne, dans la Rhénanie-Palatinat et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie). vignette|Caillebotis de la Vecquée dans la Grande Fagne à Xhoffraix (Belgique). En 1957 fut créée la réserve naturelle domaniale des Hautes Fagnes. Depuis 1971, la réserve est englobée dans le parc naturel des Hautes-Fagnes–Eifel. Couvrant plus de , la réserve est une aire où sont protégés intégralement la faune, la flore, le sol et le paysage. Elle est honorée depuis 1966 d'un diplôme du Conseil de l'Europe et bénéficie de travaux de restauration dans le cadre de projets LIFE.
Il ne faut pas confondre les Hautes Fagnes avec la Fagne, une autre région naturelle qui s'étend en Belgique et en France.
Les Hautes Fagnes culminent au signal de Botrange (), qui est aussi le sommet de la Belgique.
Ce sont de vastes étendues ( en Belgique) de tourbières, de landes et de forêts qui présentent une flore et une faune assez exceptionnelles liées au climat froid et humide. Les contreforts au nord du plateau accueillent essentiellement de vastes plantations de conifères : c'est la forêt du Hertogenwald.
Les tourbières se sont formées il y a , à la fin de la dernière glaciation. La tourbe résulte de la décomposition des végétaux, notamment les sphaignes, en milieu très humide. Son épaisseur peut atteindre sept mètres. Jusqu'au milieu du , la tourbe constitue pour les habitants des villages proches un moyen de chauffage appréciable. La surface des tourbières actives ne représente plus qu'une centaine d'hectares. frameless|droite|230px Le plateau des Hautes Fagnes est le plus important massif tourbeux en Belgique. Les autres massifs importants sont, d'est en ouest, alors que l'altitude décroît progressivement, le plateau des Tailles, le plateau de Saint-Hubert et la Croix-Scaille. redresse=2|vignette|Paysage des Hautes Fagnes.
Étymologie Fagne est issu du wallon fagne « terrain marécageux ». Ce terme dérive de l'ancien bas-francique *fanja « boue » (mot apparenté à fange)Trésor de la langue française informatisé, s.v. fagne, ..
Homonymie Une autre région de Belgique porte le nom de Fagne. Elle est située dans le sud de la province de Namur, du côté ouest de la vallée de la Meuse. D'autres zones de haut-marais existent sur les points culminants de l'Ardenne, généralement également appelés fagnes, en particulier sur le plateau des Tailles et à la Barrière de Champlon.
Histoire Premières mentions vignette|La Helle dans les Hautes Fagnes. La rivière fut de tout temps frontière sur la quasi-totalité de son parcours : entre les cités de Tongres et Cologne sous l'Empire romain, entre le duché de Limbourg et Luxembourg puis le duché de Juliers sous l'Ancien Régime, de 1815 à 1918 entre la Prusse et les Pays-Bas, puis la Belgique à partir de 1830. De nos jours, elle est frontière communale entre Baelen-Membach et Eupen, et limite territorialement la Communauté francophone de Belgique de la Communauté germanophone de Belgique. Aux , la Via Mansuerisca est une voie de liaison entre la chaussée romaine de Trèves à Cologne et la chaussée romaine de Bavay à Cologne. Cette voie est mentionnée pour la première fois en 670, dans un diplôme du roi franc Childéric II. La région devient progressivement un lieu de passage et de commerce important entre les différentes principautés qui vont se constituer (et lieu de perception de droits de douane), comme en témoigne toujours pour partie la toponymie (voie du fer, voie du cuivre...).
Des villages, comme Ovifat, Robertville, Elsenborn, Sourbrodt, Jalhay, Solwaster ou Hockai vont progressivement s'établir en bordure du plateau, dont les habitants exploiteront les ressources disponibles pour la pâture du bétail, la récolte de tourbe à brûler ou encore pour l'essartage.
Longtemps, les frontières administratives passent par la Baraque Michel. Au nord-ouest, le marquisat de Franchimont (principauté de Liège), au nord-est, le duché de Limbourg et le duché de Juliers, au sud-est, le comté, puis le duché de Luxembourg, au sud-ouest, la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy.
En 1795, la région devient française (département de l'Ourthe).
Le Congrès de Vienne de 1815 découpe le plateau des Hautes-Fagnes en deux territoires, séparés par une ligne nord-sud passant essentiellement par la Helle et l'Eau Rouge : Stavelot et l'ouest du plateau reviennent aux Pays-Bas Eupen, de langue allemande, et Malmedy, de langue wallonne, reviennent à la Prusse.
Dès le , le paysage de tourbières est profondément modifié par la plantation massive d'épicéas qui bouleverse l'écologie du lieu. À la même époque, les hautes fagnes deviendront une source d'inspiration intarissable pour d'innombrables artistes-peintres paysagistes. Leurs témoignages picturaux suscitent encore aujourd'hui l'intérêt des collectionneurs attachés au passé de cette région. Les romantiques spadois, tels que les Crehay ou les Henrard, ou plus proche de nous Dieudonné Jacobs, ouvriront la voie à de nombreux artistes de plein air. La région inspirera Guillaume Apollinaire.
Période belge En conséquence de la Première Guerre mondiale, l'article du traité de Versailles signé le octroie à la Belgique les Cantons de l'Est en guise de compensation pour les désastres liés au conflit. Dans ces territoires se trouvent l'essentiel des Hautes Fagnes, dont le signal de Botrange, qui supplante alors la Baraque Michel en tant que point culminant du royaume.
1924, l'Université de Liège installe une station scientifique pour étudier le haut plateau sous tous ses aspects.
Durant la Seconde Guerre mondiale, ces territoires contestés sont réintégrés au Troisième Reich à la suite de l'invasion de 1940. La période de l'occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale voit notamment l'installation du camp de travail des prisonniers russes de Bosfagne. Les Hautes-Fagnes réintègrent le territoire belge après sa libération à la fin de l'été 1944. En décembre de la même année, le plateau limite au nord l'offensive de la bataille des Ardennes. Des unités allemandes attaquent Montjoie au nord-est des Hautes-Fagnes. Initialement, le plan allemand prévoit une pénétration en profondeur par Losheimergraben, Rocherath et Elsenborn. Cette poussée est repoussée par les troupes américaines qui parviendront à tenir la crête d'Elsenborn. On note aussi que les Allemands tenteront un parachutage de troupes sur les Hautes-Fagnes en vue d'arrêter aux environs du carrefour de Belle-Croix et de la Baraque Michel les renforts américains dépêchés dans la région d'Elsenborn et de Butgenbach (Opération Stösser). Cette opération se solde par un échec total.
En 1957 est créée la « réserve naturelle domaniale des Hautes Fagnes ». Sa superficie est de .
En 1971 est créé le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel qui englobe la réserve et s'étend sur , dont en Belgique. Le Centre nature de Botrange en est le siège depuis 1984.
À la fin du , la pression touristique est telle que des mesures conservatoires sont prises, notamment en interdisant certaines zones, en limitant l'accès à d'autres. Cela n'empêche pas le haut plateau d'être envahi l'été par des amoureux de la nature et l'hiver par des milliers de skieurs de fond venus de Belgique, mais aussi des régions proches d'Allemagne et des Pays-Bas.
Le plateau des Hautes-Fagnes a été proposé en 2008 pour une inscription au patrimoine mondial et figure sur la « liste indicative » de l'UNESCO dans la catégorie patrimoine culturel..
Évènements 1876 et 1887 : deux incendies importantshttps://www.fondationleonfredericq.be/upload/docs/application/pdf/2025-01/hautes-fagnes_3-2024_compressed_avec_articles_sur_leon_fredericq.pdf. au 21 septembre 1911 : un incendie détruit 2000 hectares de fagne et 400 hectares de forêt (voire 3900 hectares au total), plus de 2000 hommes le combattenthttps://www.sshf.uliege.be/cms/c_12409793/fr/incendie-1911-pressehttps://weekend.levif.be/voyage/les-hautes-fagnes-revivent/. 1920 : la région est rattachée à la Belgique ; et : un incendie ravage de fagnes près de la Baraque Michel. 25 et : un incendie se déclare aux environs de la Croix Mockel ( ), détruisant plus de de végétationHautes Fagnes : 1.300 hectares détruits - Le Soir - .. 29 et : un incendie détruit plus de de la Brackvenn et de l'Allgemeines Venn (entre les lieux dits Entenpfuhl et Nahtsief).. Les dégâts devraient être limités, s'agissant d'un feu de surface sur un sol gorgé d'eau.. le 14 août 2026 : un incendie se déclare dans la fagne des Deux-Séries.. En dépit d'importants moyens et de l'aide reçue des pays voisins, le lendemain sont détruits, et le feu n'est pas maîtrisé.. Il s'agit de loin de l'incendie le plus intense auquel a jamais été confrontée la Belgique jusqu'à présent, le précédent record datant de 2011.
Géographie
Situation Le plateau des Hautes Fagnes s'étend d'est-nord-est en ouest-sud-ouest, circonscrit au nord par la Vesdre et au sud par la Rour, la Warche puis l'Amblève. Les routes qui le traversent du nord au sud et les rivières qui y creusent de profondes vallées déterminent plusieurs zones de fagnes proprement dites (non boisées).
En partant de l'ouest-sud-ouest, les fagnes peuvent être divisées en trois zones principales :
La Fagne de Malchamps La Fagne de Malchamps, traversée par la route de Spa vers Stavelot. Elle est limitée à l'ouest par la vallée de l'Amblève, à l'est par les vallées de la Hoëgne et l'autoroute E42. La fagne alimente en eau les sources ferrugineuses de Spa. L'aéroport de la ville se situe au nord en bordure, et le Circuit de Spa-Francorchamps au sud. Le Wayai y trouve sa source. Elle occupe une superficie d'environ .
Plus à l'ouest encore, en suivant le vieux chemin de la Vecquée sur les crêtes de l'Amblève, se trouve la Fagne James puis une ultime étendue fagnarde aux environs de Bronromme et Monthouet, alimentant les sources du Ninglinspo et de la Chefna.
Les Hautes Fagnes sud-occidentales Les Hautes Fagnes sud-occidentales, aux alentours de la Baraque Michel et du signal de Botrange couvrent la plus grande superficie des Hautes Fagnes. La rivière de la Helle les limite par l'est. Une route reliant d'une part Verviers et Eupen (au nord), et d'autre part Malmedy (au sud), les traverse (N.B. la branche de cette route reliant le carrefour de Belle Croix à Verviers n'est pas représentée sur la carte). Les rivières de la Gileppe, de la Statte, de la Hoëgne, de l'Eau Rouge, du Trôs Marets, du Bayehon, de la Rur, du Schwarzbach, de la Helle et de la Soor y prennent leur source.
Elles sont formées de plusieurs fagnes plus ou moins contiguës toutes reprises comme site de grand intérêt biologique parmi lesquelles : la Grande Fagne ou Grande Fange, la fagne des Deux-Séries, la fagne Leveau, les prairies des fermes en Fagne, Herbofaye, la fagne wallonne, la fagne de la Poleûr, la fagne de Botrange, les fagnes du Setay et de Neûr Lowé, la fagne du Fraineu et de Lovaiseu, la fagne de Cléfaye, Bergervenn.
Elles occupent une superficie d'environ .
La partie orientale de cet ensemble, à l’est de la N68, est touchée lors des incendie de 2026 dans les Hautes Fagnes.
Les Hautes Fagnes nord-orientales Les Hautes Fagnes nord-orientales appelées en allemand Hohes Venn puisque sur territoire germanophone, limitées à l'ouest par la Vesdre et traversée par la route nationale 67 Eupen - Montjoie (en Allemagne). Y prennent source le Spoorbach, le Getzbach et la Vesdre. On y accède par les maisons forestières de Ternell et Neu-Hattlich. Les fagnes suivantes appartiennent à ces fagnes nord-orientales : Allgemeines Venn, Steinley, Konnerzvenn, Kutenhard, Brackvenn.
Ces fagnes couvrent une superficie d'environ .