La pyramide de Djédefrê est située sur le site d'Abou Rawash. Très endommagée par les carriers, et longtemps considérée comme inachevée, son architecture ne fut reconnue qu'à l'issue de longs travaux de dégagement entrepris entre 1995 et 2007 par Michel Valloggia. Le nom égyptien de la pyramide de Djédefrê signifie « La pyramide qui est l'étoile chédou ».
Historique des fouilles
vignette|gauche|Vue de l'aménagement souterrain de la pyramide de Djédefrê à Abou Rawash.
La première description connue de l'édifice est donnée par John Shae Perring en 1837, qui concentre ses travaux sur les infrastructures de la pyramide. Karl Lepsius l'étudie durant l'hiver 1842-1843 ; il donne les numéros et à la pyramide et une possible pyramide de reine. Dans les années 1881-1882, Flinders Petrie étudie également la structure. Les premiers dégagements interviennent avec les fouilles du site d'Abou Rawash sous l'égide de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire (IFAO) par Émile Chassinat en 1900-1902, puis Pierre Lacau en 1913, puis Pierre Montet et Fernand Bisson de la Roque dans les anénes 1920 et Michel Valloggia de 1995 à 2007 en collaboration avec l'Université de Genève.
Le dégagement total de la pyramide a permis de déterminer que la pyramide avait bien été achevée et qu'elle commença à être utilisée comme carrière de pierre dès l'époque romaine avec l'installation d'un établissement militaire sur les ruines du temple funéraire de Djédefrê, ce qui explique son état actuel alors que l'on a longtemps cru que le projet fut abandonné lors du trépas du roi et de l'accession au trône de son frère Khéphren.
C'est lors des premiers travaux de dégagement sur le site, que fut découverte la tête en granit rouge d'une statue de Djédefrê actuellement conservée au musée du Louvre. Depuis, un exemplaire complet d'un sphinx a été découvert et est actuellement conservé au musée du Caire. Il s’agirait alors d'un des premiers exemples connus du genre.
Circonstances de la construction
Le complexe pyramidal fut construit par le roi Djédefrê (également connu sous le nom de Rêdjédef), fils de Khéops, durant son règne, qui aurait duré huit ans seulement. Cependant, la durée de son règne est sujette à controverse et, selon d'autres théories, aurait pu atteindre vingt-cinq ans.
Djédefrê supervise l'inhumation de son père dans la pyramide de ce dernier à Gizeh, comme en témoignent les inscriptions des fosses funéraires. Pour son propre tombeau, il choisit un site situé à environ huit kilomètres au nord-ouest, près de l'actuel village d'Abou Rawash. La pyramide est nettement plus petite que les édifices construits par ses deux prédécesseurs, bien que les raisons de cette réduction de taille demeurent obscures. Le tombeau se dresse sur une colline qui s'élève à environ quatre-vingts mètres au-dessus du plateau de Gizeh. Ceci lui confére un emplacement proéminent et très visible, malgré ses dimensions réduites, permettant au pyramidion de la pyramide de culminer à environ dix-neuf mètres au dessus de celui de la Grande Pyramide de GizehRespectivement environ et au-dessus du niveau de la mer.. Il est donc permis de se demander si Djédefrê n'a pas été influencé dans le choix du site par la situation dominante du plateau d'Abou Rawash. Le déplacement pourrait être également dû à des raisons théologiques liées à l'essor du culte solaire. Djédefrê fut le premier roi à porter le titre de « Fils de Rê » (Sa-Rê). Selon des recherches plus récentes, les conflits de succession au trône qui lui étaient auparavant attribués n'ont jamais eu lieu. Le nouvel emplacement nécessita la construction d'une très longue chaussée jusqu'au complexe pyramidal, estimée à environ .
La carrière fournissant les matériaux du noyau de la pyramide se situait à environ deux kilomètres à l'est, près de la pyramide numéro 1 de Lepsius et d'une nécropole de mastabas. L'épaisseur des couches de calcaire qui y ont été découvertes correspond aux dimensions des pierres de la pyramide.
Degré d'achèvement
La question de savoir si la pyramide de Djédefrê fut véritablement achevée puis démantelée pour atteindre son état actuel fait encore débat parmi les chercheurs. Il est avéré que le complexe était achevé au point de permettre le fonctionnement d'un culte funéraire, des prêtres du culte de Djédefrê étant attestés dès la . L'intégration singulière des ateliers au sein du temple funéraire suggère que l'achèvement du complexe a dû être précipité, aucun nouveau bâtiment n'ayant été construit ; la structure existante a plutôt été réaménagée.
Démantèlement par des pilleurs de pierres
La pyramide de Djédefrê est unique parmi les grandes pyramides de la : elle a été presque entièrement démantelée par des pilleurs de pierres, tandis que la plupart des autres édifices de cette période possèdent un noyau exceptionnellement bien conservé. Le pillage des pierres a probablement commencé dès l'époque ramesside et s'est poursuivi tout au long du Moyen Âge jusqu'au . Cependant, la destruction a atteint son apogée à l'époque romaine. Petrie rapporte que même dans les années 1880, environ trois-cents charges de chameaux de pierres étaient encore emportées quotidiennement. Non seulement le noyau de maçonnerie, mais aussi la quasi-totalité des infrastructures de la pyramide furent détruits de cette manière. Ceci fut facilité à la fois par l'emplacement isolé de la structure et par le fait que la pyramide contenait une grande quantité de précieux granit rose.
Complexe funéraire vignette|gauche|Plan du complexe de Djédefrê à Abou Rawash : A = Pyramide B = Pyramide de reine (?) C = Pyramide du culte ou de reine D = Temple funéraire E = Fosse à navires F = Mur d'enceinte intérieur G = Mur d'enceinte extérieur H = Chaussée I = Chaussée intérieure J = Entrée de la chambre funéraire K = Fosse de la chambre funéraire L = Ateliers, puis bâtiment du culte M = Boulangerie/Brasserie, puis bâtiment du culte N = Portes Zones claires : parties du complexe non encore fouillées Le complexe pyramidal et présente une orientation nord-sud comme c'est le cas pour les complexes pyramidaux de la , tel que celui de Djéser. En revanche, les complexes pyramidaux de Snéfrou et de Khéops, datant de la , étaient plus carrés ou orientés est-ouest.
Pyramide
La base d'origine mesurait environ (soit environ deux-cents coudées royales), dont quatre-vingt-dix-sept mètres subsistent aujourd'hui. Avec un angle d'inclinaison présumé de 52°, la pyramide aurait atteint une hauteur de soixante-sept mètres et un volume total de . Son orientation ne s'écarte des points cardinaux exacts que d'environ 0,8°. Elle fut construite sur un petit monticule, qui représentait environ 44 % de son volume total, permettant ainsi d'importantes économies de main-d'œuvre et de matériaux et symbolisant peut-être aussi le monticule primordial dans la mythologie de la création de l'Égypte antique. Ce monticule est clairement visible à travers le puits apparent de la substructure. Une fois achevée, la pyramide était de dimensions comparables à la pyramide de Mykérinos à Gizeh.
Le noyau était constitué de blocs de calcaire disposés en couches horizontales. Ces blocs étaient de tailles variables et parfois de formes irrégulières, les interstices étant partiellement comblés de mortier de gypse. En raison des importants dégâts, il est désormais impossible de déterminer si le noyau de la pyramide présentait une structure à degrés, comme cela a été démontré, par exemple, pour la pyramide de Mykérinos.
La partie inférieure du revêtement de la pyramide était initialement constituée de granit rose, qui a dû être transporté depuis Assouan. La partie supérieure était vraisemblablement destinée à être revêtue du calcaire fin habituel de Tourah, mais rien ne le prouve. Les fouilles aux alentours de la pyramide n'ont mis au jour que des pierres de revêtement en granit présentant un angle extérieur de 60° à 64°, ce qui a conduit à la conclusion initiale qu'il s'agissait d'une pyramide exceptionnellement raide. Cependant, les fouilles à la base de la pyramide ont révélé des fondations pour le revêtement inclinées de 12° vers l'intérieur. Cette technique, qui visait à améliorer la stabilité du revêtement, avait déjà été utilisée pour les pyramides de reines de la Grande Pyramide de Gizeh. La disposition inclinée des pierres de parement, mais non de la maçonnerie du noyau, a réduit l'angle d'inclinaison de la pyramide à une valeur comprise entre 48° et 52°. Aujourd'hui, on considère un angle latéral de 52°, qui correspond à l'angle d'inclinaison de la Grande Pyramide de Gizeh. L'inclinaison des fondations diminue aux angles de la pyramide et finit par devenir horizontale. Ceci évite la nécessité d'un façonnage complexe des pierres d'angle. L'absence de fragments de blocs de parement en calcaire de Tourah dans le monticule de décombres suggère que la construction de la pyramide ne s'est pas étendue au-delà de la zone d'environ vingt couches revêtue de granit rose.
Infrastructures vignette|Vue en coupe de la pyramide : A = Tranchée de la substructure, revêtue ultérieurement de calcaire. Revêtement aujourd'hui disparu. B = Chambres de la substructure, en granit rose, aujourd'hui disparues. C = Passage, probablement revêtu de calcaire, aujourd'hui disparu, donnant sur une antichambre légèrement surélevée. D = Maçonnerie en calcaire du corps de la pyramide, encore visible. E = Vestiges du revêtement de la pyramide, en granit rose. F = Surface de la superstructure de la pyramide, aujourd'hui disparue. Les appartements funéraires de la pyramide de Djédefrê marquent une rupture avec la tendance, observée depuis Snéfrou, de placer la chambre funéraire toujours plus haut à l'intérieur de la pyramide. Ici, la sépulture et les antichambres sont à nouveau disposées entièrement sous terre, la construction se déroulant dans une tranchée à ciel ouvert, murée une fois achevée.
Le passage descendant a été creusé dans une tranchée de de long et de large. La pente est de 22° 35′. Le sol est encore recouvert de calcaire fin de Tourah, sur lequel le passage a été construit. Des fragments de granit portant des inscriptions d'ouvriers du chantier, datant de la première année du recensement du bétail de Djédefrê, ont été découverts dans la tranchée du passage descendant. La nature des matériaux utilisés pour la construction du passage (blocs de granit) n'a pas encore été formellement établie.
Le passage horizontal qui suit s'étend sur de long. Immédiatement au bout du passage descendant se trouve une fosse de de profondeur, probablement destinée à empêcher les infiltrations d'eau. Du côté ouest de l'extrémité de la section horizontale, les vestiges d'un tunnel de pilleur ont été découverts dans la roche, attestant que les chambres et le passage étaient initialement achevés et n'ont été détruits que plus tard par des voleurs de pierres. Des marques de travail sur la paroi rocheuse suggèrent que la partie des infrastructures en granit commençait à l'extrémité du passage, le calcaire environnant étant plus facile à travailler que les blocs de granit utilisés. Le tunnel de voleur témoigne également de l'existence d'un barrage de pierres tombales en granit, contourné par le tunnel creusé dans la roche environnante plus tendre.
vignette|Reconstitution de la substructure lors des fouilles de la pyramide de Djédefrê : A = Passage descendant B = Passage horizontal C = Antichambre D = Niche (ou Serdab ?) E = Chambre funéraire F = Sarcophage G = Coffre à canopes