Le Simplon est un bateau de la Compagnie générale de navigation sur le lac Léman (CGN). C'est un bateau à vapeur et à roues à aubes, classé monument historique.
Historique gauche|vignette|Le bateau en 1920. Le Simplon a été construit entre 1914 et 1919 pour la CGN. Il a été commandé en 1913 chez Sulzer Frères, Winterthour. La machine date de 1915. Les travaux ont été retardés par la mobilisation et l'absence de clients pendant la Première Guerre mondiale. Il fut mis en service en 1920. C'est le troisième du nom sur le Léman.
Son salon est de type néoclassique. La Patrie Suisse, n°700, été 1920..
Rénovations : ajout d'un projecteur en 1924 (pour le service de nuit), rafraîchissement du salon de et toit en métal sur le pont supérieur en 1928, vitrage frontal sur ce même pont en 1932, boiseries et meubles du salon en 1938. C'est le premier bateau du Léman à voir ses chaudières équipées de brûleurs à mazout, en 1959. Modernisation du pont supérieur en 1963, avec remplacement de l'escalier d'accès.
Mis hors service en 1966 car ne répondant plus aux normes de sécurité, il est rénové entre 1967 et 1968. Transformations (analogue à celles du Savoie) : nouvelles chaudières au mazout (construites par Wehrle-Werk, Emmendingen), commande électro-hydraulique du gouvernail, nouvelle installation électrique à 220 volts (remplaçant le 65 volts continu), coque et ponts refaits à neuf. Cependant l’intérieur du salon de première classe est conservé dans son état d’origineNeue Zürcher Zeitung, 27-28 juin 1981. thumb|left|La machine de 1915, toujours en activité (2011)La récupération des eaux usées dans une citerne est réalisée en 1974. Vu sa trop forte consommation, le bateau est mise en réserve dès 1977 et rarement affecté à des services horaires publics. Il est équipé d'un radar en 1980. La cheminée est remplacée en 1984, le grand escalier est à nouveau refait en 1986, puis c'est le tour des superstructures des tambours de roues en 1988. Installation de nouveaux groupes générateurs en 2000.
Nouvelle rénovation, partielle, entre 2003 et 2005, à la suite d'un spectaculaire accident dans la rade de Genève le : l'explosion d’un foyer de chaudière. Le bateau est sauvé par les dons privés récoltés par l'Association des amis des bateaux à vapeur du Léman (2 millions de CHF sur les 4 millions nécessaires).
Le , le Simplon a embouti le quai à Genève, en face de l’Hôtel de la Paix. À la suite d'un positionnement particulier des bielles, phénomène tout à fait exceptionnel, le moteur du bateau à vapeur s’est soudainement arrêté. Puis, sous l'effet de la bise, le capitaine n’a pu éviter l’accident. La proue a été endommagée. Le bateau naviguait sans passagers, dans le cadre de l'inauguration de la nouvelle vedette rapide GenèveTribune de Genève, 15 novembre 2007..
thumb|right|En réparation à Ouchy en décembre 2007 Révision générale de sa machine à vapeur, « la plus puissante de tous les lacs européens » d'après la CGN, entre et ..
Par ailleurs, le bateau devrait être totalement rénové d'ici 2030.
En 2011, il est classé monument historique par le canton de Vaud« La flotte Belle Époque de la CGN est classée », Bureau d'information et de communication de l'État de Vaud, 17 juin 2011.. Il est également inscrit, tout comme le Savoie, le Rhône et La Suisse comme bien culturel suisse d'importance nationale.
Du au , alors qu’il est amarré à Cully depuis le à cause d'une panne, il est violemment malmené par la vaudaire provoquée par une tempête de fœhn. La veille, des alertes ont été émises par MétéoSuisse et MeteoNews sur la dangerosité de laisser un tel bateau dans cette ville lorsqu'il y a ce type de conditions météorologiques. Selon la CGN, le bateau Ville de Genève a essayé de le remorquer sans succès, lui-même ayant pris plusieurs coups. Durant toute la nuit, les pompiers et employés de la CGN se sont relayés sur les quais de Cully pour le maintenir à flot en jetant notamment des pneus de voitures et de tracteurs entre les rochers et la coque. Malgré ces mesures, son flanc tribord est en partie éventré durant la nuit en s'empalant sur le débarcadère qui subit également d'importants dommages. Au matin, après l'avoir désincarcéré de la structure en béton, et profitant d'une accalmie sur le lac, il est remorqué à 10h30 par le Léman, et amarré à 13h00 au quai 6 du chantier naval de la CGN à Lausanne3h: «Le Simplon» est toujours à flot, 24 heures 30 mars 2024.
Technique Le Simplon est l'un des plus grands bateaux «Belle Époque» avec La Suisse. Ses dimensions sont de de long et de large. Sa capacité initiale était de passagers. La propulsion est assurée par une machine à vapeur à 2 cylindres compound, d'une puissance de . C'est la machine à vapeur la plus puissante de la flotte «Belle Époque», et avec La Suisse le modèle le plus puissant d'Europe.
En 1968, sa capacité est ramenée à passagers. Les chaudières sont remplacées. Deux cloisons étanches supplémentaires sont installées pour améliorer la sécurité. Une citerne de est placée dans un nouveau compartiment étanche à l’arrière de la machine. La timonerie manuelle est remplacée par un appareil à gouverner électro-hydraulique. En 1981, le Simplon possède les plus puissantes machines à vapeur obliques encore en service en Europe. Poids total en 2007: 483 tonnes. Le bateau a été immobilisé durant l'année 2021 afin de changer certaines tôles de la coque, tout le bateau a été repeint lors de ces travaux. Les arbres des roues ont du être remplacés par la même occasion ce qui créa un retard pour la remise en service qui se fit au mois de septembre.
Bibliographie Jacques Christinat, Bateaux du Léman : deux siècles de navigation, Cabédita, 2003. . .
Liens externes Association des amis des bateaux à vapeur du Léman (ABVL).
Références L'inventaire édité par la confédération suisse, canton de Vaud
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