Jean-Baptiste Armand Louis Léonce Élie de Beaumont, né le à Canon où il est mort le , est un géologue français.

Biographie

Années de formation

Léonce Élie de Beaumont naît au château de Canon dans le Calvados. Il est issu de la famille Élie de Beaumont qui a été anoblie en 1777Gustave Chaix d'Est-Ange, Dictionnaire des familles françaises anciennes ou notables à la fin du XIXe siècle, tome 16, pages 29 à 32 Élie de Beaumont.. Il entre au lycée Henri-IV, où il reçoit le premier prix de mathématiques et de physique. Après être sorti major de sa promotion de l’École polytechnique en 1819, il étudie à l’école des mines (1819-1820) où il montre une préférence pour la géologie. En 1823, avec Pierre-Armand Dufrénoy, il est sélectionné par André Brochant de Villiers, le professeur de géologie de l'école des mines, pour l’accompagner en Angleterre et en Écosse afin d’examiner les établissements miniers et métallurgiques de ces pays, et d'étudier les principes utilisés par George Bellas Greenough pour dresser sa carte géologique d’Angleterre en vue d’en créer une similaire pour la France.

Carrière En 1835 il devient professeur à l'école des mines en remplacement de Brochant de Villiers dont il était l’assistant depuis 1827. Il est ingénieur en chef des mines (1833), puis inspecteur général (1847), et enfin vice-président du conseil général des mines (1861).

Il est professeur au Collège de France de 1832 à 1874, titulaire de la chaire d'histoire naturelle (1832-1837), puis d’histoire naturelle des corps inorganiques (c’est-à-dire, en termes modernes, de géologie).

Sa réputation scientifique croissante lui assure son élection à l’Académie de Berlin, l’Académie des sciences et la Royal Society (comme membre étranger). En 1843, la Geological Society of London lui décerne la médaille Wollaston. Il est élu le à l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, avec pour titre académique Agrégé et . Adepte du fixisme de Georges Cuvier, il combat la théorie de Jacques Boucher de Perthes, la contemporanéité de l'Homme et d'espèces animales disparues « antédiluviennes ». par l'Académie..

Par décret du président Bonaparte, il est fait sénateur à vie en 1852 et, à la mort de François Arago, il devient secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. Il est chevalier (1831), officier (1840), commandeur (1850) puis grand officier (1860) de la Légion d'honneur .. En 1861, il reçoit la plaque de grand-officier de la Légion d'honneur.

Élie de Beaumont meurt le au château de Canon.

Apports à la géologie Le nom d'Élie de Beaumont est connu des géologues pour sa théorie de la formation des cordillères d’abord proposée à l’Académie des sciences puis décrite dans les trois volumes de sa Notice sur le système des montagnes (1852). Après avoir classé les chaînes de montagnes selon leur axe principal, il en a dégagé un réseau pentagonal tracé à la surface du globe terrestre, et formulé l'hypothèse que toutes les chaînes de montagnes parallèles au même grand cercle de la Terre ont le même âge ; ces grands cercles délimitent le réseau pentagonal. Selon E. de Beaumont, la croissance des chaînes de montagnes est discontinue, chaque phase de croissance correspondant à une époque orogénique :

Un exposé critique de sa théorie est fait en 1853 devant la Geological Society of London par William Hopkins. Cette théorie n’a pas été acceptée de tous : elle fut entre autres critiquée par Charles Darwin dans son Autobiographie . (posthume, 1887) qui n'y voit qu'« hypothèses fantasques » et se montre ironique envers son ancien professeur de géologie, Adam Sedgwick, lequel d’Élie de Beaumont ; mais elle a beaucoup apporté à la géologie par la description des structures des montagnes qu’Élie de Beaumont effectue pour appuyer sa thèse.

Pour Élie de Beaumont, la régularité spatiale des chaînes de montagnes s'expliquait par une hypothèse cosmologique : celle de la contraction thermique de la Terre, diffusée par Henry De la Beche.. Le refroidissement progressif du globe terrestre doit s'accompagner d'une contraction thermique qui produit plis et fronces, à l'instar d'un fruit qui se déshydrate (recension critique par ).On retrouve cette image aussi bien chez Constant Prévost (« l'aspect d'une pomme qui se fane ou d'une prune qui se dessèche » ; cf. De la Chronologie des terrains et du synchronisme des formations, 1845) que chez Félix de Boucheporn ().. À l'échelle du globe terrestre, ces plis donnent naissance aux mers et montagnes. Cette théorie ne fut battue en brèche qu'après la découverte de la radioactivité naturelle.

Toutefois, le plus grand service que rend Élie de Beaumont à la science est probablement la carte géologique de France au 1/500 000 (1841) dont il est le principal auteur. Durant cette période il publie un bon nombre de mémoires importants sur la géologie de ce pays. Après avoir pris sa retraite il continue à superviser la distribution des cartes détaillées presque jusqu’à sa mort. Ses lectures académiques sont publiées en deux volumes (1845-1849) sous le titre de Leçons de géologie pratique.

Il avait épousé en 1859 la poétesse Thérèse Marie Augusta Élie de Beaumont (1806-1866). Il a eu comme élève Ignacy Domeyko (1802-1889).

Le minéralogiste Armand Lévy lui avait dédié un minéral, la « beaumontite », qui s'est avérée être un synonyme d'heulandite.

Publications

Héraldique

Hommages, postérité Toponymes : Une rue à Perpignan porte son nom. Une rue à Caen porte son nom. Un sommet du parc national Aoraki/Mount Cook en Nouvelle-Zélande porte son nom : Le cratère Beaumont à la surface de la Lune porte son nom.

Statues : Un buste le représentant est dans le château de Canon et un autre à l’École des mines de Paris, réalisé par Raymond Barthélémy en 1879. La statue de Léonce Élie de Beaumont, réalisée par Louis Rochet, est inaugurée le sur la place Saint-Sauveur à Caen. En , sous le régime de Vichy, la sculpture en bronze est déboulonnée et fondue dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Joseph Bertrand, Éloge historique de Élie de Beaumont, lu dans la séance publique annuelle de l'Académie des sciences le lundi , dans Mémoires de l'Académie des sciences de l'Institut de France, Gauthier-Villars, Paris, 1877, tome 39, (lire en ligne) Paul Fallot, Élie de Beaumont et l'évolution des sciences géologiques au Collège de France, leçon inaugurale donnée le , dans Annales des Mines, tome XV, 1939 (lire en ligne)

Liens externes

Académie des sciences : Les membres du passé dont le nom commence par E Annales des Mines : Jean-Baptiste-Armand-Louis-Léonce Élie de Beaumont (1798-1874) Société géologique de France : Léonce Élie de Beaumont

Fonds d'archives Elie de Beaumont à la bibliothèque de l'Ecole des Mines de Paris

Catégorie:Géologue français du XIXe siècle Catégorie:Professeur au Collège de France Catégorie:Membre de l'Académie des sciences (France) Catégorie:Membre de la Société philomathique de Paris Catégorie:Membre étranger de la Royal Society Catégorie:Membre de la Société de géographie Catégorie:Élève de l'École polytechnique Catégorie:Ingénieur du corps des mines Catégorie:Membre de l'Académie de Caen Catégorie:Membre agrégé de l'Académie de Savoie Catégorie:Grand officier de la Légion d'honneur Catégorie:Membre de la Société linnéenne de Normandie Catégorie:Naissance en septembre 1798 Catégorie:Naissance dans le Calvados Catégorie:Élève de l'École des mines de Paris Catégorie:Sénateur du Second Empire Catégorie:Décès en septembre 1874 Catégorie:Décès dans le Calvados Catégorie:Décès à 75 ans Catégorie:Personnalité inhumée au cimetière du Montparnasse (division 1) Catégorie:Famille Élie de Beaumont