Transcendantalisme (États-Unis)

vignette|upright|Ralph Waldo Emerson.|320x320px Le transcendantalisme est un mouvement littéraire, spirituel, culturel et philosophique qui a émergé aux États-Unis, plus particulièrement dans la Nouvelle-Angleterre, durant la première moitié du . Une des croyances fondamentales des transcendantalistes est la bonté inhérente des humains et de la nature. Ils croient aussi que la société et ses institutions — particulièrement les institutions religieuses et les partis politiques — corrompent la pureté de l'humain, et qu'une véritable communauté ne peut être formée qu'à partir d'individus autonomes et indépendants.

Origine

Le mouvement a démarré avec la création du à Cambridge (Massachusetts) le par quelques intellectuels réputés, notamment Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, Theodore Parker, et . L'ouverture de ce club intervenait en réaction à l'état général de la culture et de la société de l'époque, et plus particulièrement comme une protestation contre la position majoritaire des intellectuels de Harvard et contre la doctrine de l'église unitarienne enseignée à la faculté de théologie d'Harvard. vignette|Margaret Fuller.|upright gauche|180px|vignette|Theodore Parker.|upright Le mouvement transcendantaliste trouve ses racines dans la doctrine transcendantale d'Emmanuel Kant, et plus généralement dans l'idéalisme allemand, qui furent adoptés comme alternatives à l'empirisme et au sensualisme, de Locke particulièrement, prônés par leurs pères et par l'église unitarienne. Les transcendantalistes voulaient fonder leur religion et leur philosophie sur des principes transcendantaux, qui reposent sur l'essence spirituelle et mentale de l'être, sans dépendre des sens ni se modifier par l'expérience des sensations. Selon Kant, tout savoir est transcendantal s'il dépend non des objets mais de notre manière d'appréhender les objets. Les transcendantalistes ignoraient à peu près tout de la philosophie allemande et s'appuyaient sur cette question, en deuxième main, sur les travaux et écrits de Thomas Carlyle, de Samuel Taylor Coleridge, de Victor Cousin ou de Madame de Staël. Ils étaient en revanche très familiers des romantiques anglais et on peut considérer à ce titre le mouvement transcendantaliste comme un romantisme tardif et américain. Il faut enfin mentionner l'influence du spiritualisme mystique d'Emanuel Swedenborg.

Influences La publication en 1836 de l'essai d'Emerson, Nature, est habituellement considérée comme un tournant à partir duquel le mouvement transcendantaliste devient un mouvement culturel majeur, à la hauteur de l'ambition de l'écrivain : Traduction libre de : . L'essai se termine par un appel à une révolution de la conscience humaine à partir de la nouvelle philosophie idéaliste.

Henry David Thoreau, Margaret Fuller, Orestes Brownson, Bronson Alcott et Theodore Parker, Jones Very sont les autres grandes figures du transcendentalisme américain. L'essai d'Emerson intitulé FriendshipL'amitié. Postface et trad. de Thomas Constantinesco, Éditions Aux forges de Vulcain/Essais, 2010. (L'Amitié), qui est le sixième essai de la First Series, publié en 1841, donne la conception emersonienne de l'amitié, telle qu'il voulait qu'elle structure le cercle transcendantaliste. Dans cet essai, il souligne notamment la nécessité de ne pas trop voir en personne ses amis, mais d'entretenir des relations épistolaires avec eux, de manière à permettre à la meilleure partie de leur personne (leur intelligence) de s'exprimer, et à la partie accidentelle de leur personne (leurs faiblesses humaines) de s'estomper. La plupart publie leurs essais et poèmes dans The Dial (1840-1844).

Dans le poème de l'Américain Walt Whitman intitulé Song of Myself (1855), la théorie du transcendantalisme est évoquée dans la toute première section.

Les transcendantalistes ont été fortement influencés par les philosophies orientales (bouddhisme, hindouisme, taoïsme) et grecques (notamment Pythagore et les néoplatoniciens). Henry David Thoreau avait la Bhagavad-Gita comme livre de chevet et Ralph Waldo Emerson considérait le transcendentalisme comme lié, entre autres, au bouddhisme. Leurs utopies (nature, pacifisme, végétarisme…) influenceront la beat generation dans les années 1950, puis les hippies dans les années 1960.

Le philosophe américain Stanley Cavell (1926-2018) redonne vigueur aux thèmes transcendantalistes, non seulement dans sa lecture de Thoreau et d'Emerson, dont il restitue la pertinence philosophique, mais aussi dans toute une dimension de la vie morale et politique qu'il appelle le perfectionnisme et qu'il voit à l'œuvre également dans la philosophie continentale. Le transcendantalisme issu d'une interprétation du romantisme allemand et anglais s'accompagnerait-il dans cette version d'un retour de la philosophie à ses sources littéraires ?

Critiques Dans son roman Valjoie (The Blithedale Romance), Nathaniel Hawthorne offre une satire du mouvement transcendantaliste, fondée sur sa courte expérience d'une communauté utopiste, à Brook Farm, appliquant les principes transcendantaux. L'écrivain Edgar Allan Poe fait plusieurs fois référence au mouvement pour s'en moquer au sein de ses nouvelles comme How to Write a Blackwood Article et dans son recueil de nouvelles « Comedies and satires ».

Notes et références

Annexes Bibliographie

Notices dans des encyclopédies et manuels de références , ,

Essais et biographies , , , , , , , , , , , ,

Articles anglophones Années 1840-1919 , , , ,

Années 1920-1959 , , , , , ,

Années 1960-1979 , , , , , , , , , ,

Années 1980-1999 , , , , , , , , , , , , , , , , ,

Années 2000-2009 , , , , , , , ,

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Années 2010-2019 , , , , , , ,

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Articles francophones ,

Marc Bellot, « Ralph Waldo Emerson et le transcendantalisme américain », Clé des langues [en ligne], ENS de Lyon/DEGSCO (ISSN 2107-7029), 2008.

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