Corto Maltese en Sibérie

Corto Maltese en Sibérie, est une aventure de Corto Maltese. Écrite et dessinée par Hugo Pratt, elle se déroule en 6 chapitres : Les Lanternes rouges – Le Prisonnier de Tchang – La Duchesse romantique – La Division sauvage – Ungern de Mongolie – La Fin du Dragon noir.

L'action s'étend du mois de au mois d', pendant la révolution russe. La piraterie règne en maître mais ici, les trains blindés qui courent sur les voies du Transsibérien et du Transmandchourien se substituent aux bateaux et les terres enneigées de Mandchourie et de Mongolie remplacent les océans.

Liberté retrouvée Libéré des contraintes de la pagination imposées par la rédaction de l’hebdomadaire Pif Gadget, qui limitait ses histoires à une vingtaine de pages, Hugo Pratt revient avec un long récit au contenu historique dense et riche en rebondissements. Trois ans et demi ont été nécessaires pour le réaliser et on peut y déceler l’évolution du dessin, devenant plus maîtrisé, plus dépouillé.

L’importance de la représentation des trains dans cette histoire incite l’auteur à solliciter le concours de son ami, le dessinateur . Celui-ci se charge également du dessin des avions et des armes lourdes. Cette première collaboration, sera suivie de bien d'autres pour les albums suivants.

La porte de l’aventure Tant de mystérieuses cours et placettes échappent au regard à Venise ! Ainsi dans les arcanes des ruelles du vieux Ghetto, Hugo Pratt découvre une cour où « les éléments architecturaux se fondent harmonieusement. […] Pour connaître l’heure, Corto Maltese n’aura qu’à lever la tête et regarder le cadran solaire. »Le Guide de Venise – Les balades de Corto Maltese, de et , Casterman, 2005. Il la rebaptise : Cour secrète dite de l’Arcane (Corte sconta detta Arcana).

« Il y a à Venise trois lieux magiques et cachés : l'un dans la rue de l'Amour des Amis, le deuxième près du pont des Merveilles et le troisième dans la "Calle dei Marrani", près de San Geremia, dans le vieux Ghetto. Quand les Vénitiens sont fatigués des autorités, ils vont dans ces lieux secrets et, ouvrant les portes au fond de ces cours, ils s’en vont pour toujours vers des pays merveilleux et vers d’autres histoiresTexte issu de la planche 1, case 1.. »

Ce texte apparait à la fin de l'épisode suivant, Fable de Venise. Au début de l’album, dans les éditions publiant l'introduction rédigée par Pratt, il y a une photographie de cette cour. Au-delà de l’imagination de l’auteur, cette preuve de son existence invite à partir à sa recherche. Pour ce faire, Le Guide de Venise de Guido Fuga et Lele Vianello est précieuxSituation : page 21. Autre vue de la cour et itinéraire : page 37.. Il nous dévoile qu'il s’agit en réalité de la Corte Botera, nichée non loin du L’une des places les plus prestigieuses de la ville avec en son centre, la statue équestre de Bartolomeo Colleoni par Le Verrocchio..

Le court passage vénitien du début de l'histoire présente quelques éléments de la culture italienne. Bouche Dorée, amie de Corto, explique être déjà venu dans cette ville en 1300, en compagnie du kabbaliste Mancello Giudeo, alors qu'ils étaient tous deux amis de Dante. Aussi, elle propose à Corto de lui servir du rosolio, liqueur italienne particulièrement populaire sous Catherine de Médicis.

Contexte historique Après l’abdication () du tsar Nicolas II, Lénine et Trotski ont renversé le gouvernement en place par une révolution du 6 au (24 au , dans le calendrier russe). La dictature du prolétariat a été instaurée. En Europe, la guerre est terminée depuis le . L’amiral Alexandre Koltchak et les fidèles du tsarisme montent une contre-révolution avec l’aide des Alliés et des Japonais. Les tsaristes contre les communistes. Les blancs contre les rouges. Pour s’opposer à ces contre-révolutionnaires, Trotski organise l’Armée rouge. La Russie plonge dans la guerre civile. Elle se déplace vers l’est où 100 000 soldats tchèques (anciens prisonniers de guerre), aux ordres de Koltchak et du général Janin, se sont emparés du chemin de fer transsibérien. Cette armée, déplacée vers Vladivostok à la suite du traité de Brest-Litovsk, s'était rebellée contre l'Armée rouge et finit par travailler pour le gouvernement contre-révolutionnaire. Elle occupera la Sibérie et l’Oural et sera battue par les Bolcheviques en 1920. La guerre civile s’achèvera fin mars 1921.

Protagonistes Personnages historiques

L’amiral Alexandre Vassilievitch Koltchak, chef suprême des Armées blanches, il transporte l'or impérial par voie ferrée. L’ataman Grigori Mikhaïlovitch Semenov, chef de la « Division sauvage », il occupe la ligne du Transsibérien avec ses trains blindés. Le camarade Soukhé Bator, chef des troupes révolutionnaires en Mongolie autonome. Le général Tchang, puissant seigneur de guerre de Mandchourie, membre de la secte des « Dragons noirs »; est directement inspiré de Tchang Tso-lin. L'album prend néanmoins des libertés historiques et chronologiques avec la biographie du véritable TchangPrincipales sources d'inspiration de "Corto Maltese en Sibérie". La secte des "Dragons noirs" est probablement inspirée des sociétés secrètes japonaises de l'Océan noir et du Dragon noir (ou du "fleuve Amour"), qui ont d'ailleurs opéré en Chine, en Mandchourie et en Corée. Il faut souligner le fait que Tchang Tso-lin a été soutenu, puis supprimé par les Japonais. Le baron Roman Fedorovitch von Ungern-Sternberg, surnommé « le baron fou ». Né en Autriche-Hongrie en 1886, ce descendant des Chevaliers Teutoniques rêve de campagnes militaires et, à l'instar de Gengis Khan, de Tamerlan et d'Attila, veut créer un empire entre Europe et Asie. Il est aussi fortement inspiré par le bouddhisme, fréquentant plusieurs ordres bouddhistes au cours de sa vieIl résume son projet au début du chapitre Ungern de Mongolie dans un monologue :

"Qui sait combien de fois Gengis Khan a grimpé sur cette muraille... Il faut que je continue sa mission : donner à l'Asie la nostalgie de son culte solaire passé... Depuis la mer du Japon jusqu'au golfe de Finlande, ce sera le soleil jaune contre l'étoile rouge des Bolcheviques. Une nouvelle guerre de religion. Simplement une contre-révolution plus terrible que leur révolution. Le chamanisme et l'éthique de la guerre seront les seules véritables religions. Les Finnois, les Blancs du Yang-Tsé et les Aïnous célèbrent les mêmes mystères des origines au rythme des tambours de peau de renne. Il est temps de revenir aux anciens cultes perdus.". Avec son ami Semenov, qu'il rejoint à Daouria, il combat les Bolchéviques. Alors que celui-ci préfère la Mandchourie, le baron se rend en Mongolie, prenant Ourga (l'actuelle capitale, Oulan-Bator) en 1920, pour en chasser les Chinois, ce qui lui vaut le soutien des Mongols. Il sera exécuté l'année suivante à Novonikolaïevsk (Novossibirsk). Hugo Pratt s'est servi pour le décrire du livre de l'écrivain Jean Mabire, Ungern, le Baron fou.

Personnages de fiction

Corto Maltese. Bien que résidant à Antigua, il possède une maison à Hong Kong, dans un quartier malfamé de la ville basse, près d'un port. Ce qui n'empêche pas cette demeure, où l'on sent un parfum de pêcher, d'être richement décorée, avec un paravent, un piano à queue, des rouleaux suspendus, ainsi qu'un énorme dragon chinois dessiné sur un mur. Le capitaine Nino (inspiré de Nino Ferrer), officier russe mélancolique et désabusé, associé aux « Lanternes rouges ». Il tente de noyer son chagrin d'amour pour Wee-Lee Song dans l'alcool et en jouant de la balalaïka. Raspoutine, « ami » de longue date de Corto, surnommé "Ras". Il affirme que dans sa jeunesse, sa mère fut exilée en Sibérie orientale. Alors qu'elle mourut le jour de sa naissance, lui fut pris en charge par une jeune fille de Nikolaïevsk, qui fut son grand amour. Alors que Nino lui reproche d'attaquer le train pour l'argent, Ras lui rétorque qu'il est fier d'être un voleur et que ce qu'il vole, il le dépense, ce qui fait vivre du mondeNino : "En fait... Tu es un voleur !"

Raspoutine : "Évidemment, mais contrairement à certains hommes qui font un choix politique en s'enrichissant sur les masses et en accumulant leurs richesses dans des banques suisses, moi, tout ce que je vole, je le dépense tout de suite. Je fais rouler l'argent... Il y a des tas de gens qui vivent grâce à ce que je dépense après un vol... Robin des Bois, Dick Turpin, Dominique Cartouche, Stenka Razin étaient des bandits célèbres. Leur unique défaut était d'avoir voulu tout donner aux pauvres.. Mais aujourd'hui, on parle d'eux avec sympathie. Eh bien, moi je me fous de la sympathie... Et surtout de la politique !". Ce passage a valu à Hugo Pratt de recevoir des bouteilles de vins de la part de bandits vénitiens. La duchesse Marina Seminova, amie de Koltchak. Son nom rappelle celui de Marina Semenova, danseuse classique soviétique. Changhai Li, membre de la société secrète chinoise des « ». Le Kuomintang l'a envoyé auprès des révolutionnaires mongols parce qu'elle est une amie personnelle de Soukhé Bator, afin de s'emparer de l'or impérial russe. Sa mission finie, elle se mariera et vivra avec Ling, ingénieur agricole de la région du Kiang-Si, où elle finira professeur dans la nouvelle école de Kiang. Wee-Lee Song, ex amour de Corto, prosaïquement appelée « Elle ». Après être partie à Surabaya, en Indonésie, elle est revenue à Hong Kong, pour l'attendre. Le major Spasetov, cosaque de la région d’Ossouri, dans la Taïga, sous les ordres de Semenov. L'officier Jack Tippit, pilote de l’armée de l’air américaine. Il fume souvent des Connecticut cigars, cigares sans doute fabriqués à base de .

Histoire en six chapitres Les Lanternes rouges Dans la cour de la demeure de Bouche Dorée, Corto Maltese est plongé dans la lecture d’Utopia, de Thomas More. Un livre qu’il ne réussit décidément pas à lire jusqu'au bout. Venise le rend paresseux. Si bien qu'il décide d'aller retrouver sa maison à Hong Kong.

À son arrivée, il s’enquiert des nouvelles du front : la guerre en Europe est finie. Elle continue en Sibérie où l’amiral Koltchak vient d’établir une dictature contre-révolutionnaire, ce mois de novembre 1918. Les blancs et les Alliés se battent à la frontière du nord, les Japonais à l’est, en Mandchourie. Il rend également visite à Longue vie, un des chefs de la triade chinoise. Celui-ci lui livre une interprétation du Yi-King (livre des mutations), en dessinant des ba gua et des taijitu et lui met en garde à propos du signe "Kui me", qui est lié à "la jeune fille à marier". Puis, il lui parle des différentes sociétés chinoises, telle que la Secte du lotus blanc.

La présence de Corto à Hong Kong ne passe pas vraiment inaperçue. À peine est-il entré chez lui, qu'une lettre l’attend déjà. C’est une vieille histoire. Il la croyait partie et pourtant « elle » est dans la ville… Mais où ?… Raspoutine, lui aussi, est dans la cité. D’ailleurs, il ne tarde pas à se manifester auprès de Corto pour tenter de faire équipe avec lui car il y a de quoi devenir riche avec le commerce des armes et le transport des mercenaires…