Le parc national de Yosemite ( ; prononcé en API : ) est un parc national américain, situé dans la sierra Nevada, dans l'est de l'État de Californie. Avec une superficie totale de , il est le troisième plus grand parc national de Californie après ceux de la vallée de la Mort et de Joshua Tree.. Classé parc national le ., Yosemite est le troisième plus ancien de l'histoire des États-Unis, après ceux de Yellowstone (1872) et de Sequoia ().
Plus de de touristes le fréquentent chaque année avec un record de en 2016., ce qui en fait, avec le Grand Canyon et les Great Smoky Mountains, l'un des sites naturels les plus visités du pays. Ses chutes d'eau et ses dômes granitiques spectaculaires attirent chaque année des milliers de randonneurs et grimpeurs venant du monde entier. Yosemite est un parc de haute montagne dont la diversité naturelle et paysagère est reconnue patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984.. Cependant, l'intense fréquentation touristique, au printemps et en été, pose des problèmes environnementaux dans la vallée de Yosemite.
Site et situation
Le parc national de Yosemite se trouve au centre de la Sierra Nevada, la plus haute chaîne de montagnes de Californie. Il est à cheval sur le comté de Mariposa et le comté de Tuolumne. Il faut environ en voiture pour venir de San Francisco et depuis Los Angeles. Le parc national est entouré par plusieurs réserves naturelles : Ansel Adams Wilderness au sud-est, Hoover Wilderness au nord-est et Emigrant Wilderness au nord.
La surface du parc de Yosemite est de Soit un quart de la superficie de la région Île-de-France., dont 94 % sont classés « aire sauvage » au sein du Yosemite Wilderness ; les touristes ne peuvent en visiter que , soit environ 1 % du parc, situés essentiellement dans la vallée de Yosemite, parcourue par la rivière Merced, à d'altitude.
Relief thumb|La vallée de Yosemite. Le Half Dome est à droite de la photographie. Le point culminant est le mont Lyell (), au sud-est du parc. Plusieurs sommets dépassent les d'altitude et sont tous situés à l'est : le mont Clark (), le pic Petit () et le pic Price (). En effet, la Sierra Nevada est une chaîne asymétrique avec un versant occidental qui monte progressivement vers la ligne de crête, et un versant oriental qui descend de façon abrupte. Le parc de Yosemite se trouve dans la première partie.
À plus grande échelle, l'érosion façonne le granite de Yosemite en formes vigoureuses : dômes, pics et colonnes. Les forces de cette érosion sont l'eau, les différences de température (thermoclastie) et la décomposition chimique. Le parc est célèbre pour ses dômes dont le granite se fragmente en feuillets. : North Dome, Half Dome, Liberty Cap ou encore Pywiack Dome.
Hydrographie thumb|Chutes de Yosemite. Plus de de cours d'eau et des centaines de lacs d'origine glaciaire. se trouvent dans les limites du parc de Yosemite. Ce dernier est traversé par deux rivières importantes, qui coulent d'est en ouest et qui sont des affluents du San Joaquin : la rivière Merced dans la vallée de Yosemite, et la Tuolumne, au nord du parc. Elles coulent vers la vallée Centrale de Californie en traversant le piémont de la Sierra Nevada. De nombreux cours d'eau se jettent dans ces deux rivières, parfois sous forme de chutes d'eau.
La rivière Merced arrose un bassin de .. À la fin du mois d', sa profondeur était de à Pohono. ; elle peut déborder et provoquer des inondations : les plus importantes furent celles de 1937, 1950, 1955 et 1997.
Certaines vallées adjacentes aux vallées principales sont suspendues (car moins érodées) et servent d'exutoire aux cascades. D'avril à juin, les chutes du parc sont alimentées par la fonte des neiges. La plupart se trouve dans la vallée de Yosemite mais beaucoup d'entre elles sont éphémères.
Le parc abrite également des glaciers dans les cirques exposés au nord situés à haute altitude. Mais le réchauffement climatique actuel tend à les faire disparaître. Le plus grand est le glacier Lyell, qui s'étend sur . ainsi que le glacier Maclure.
Il existe deux lacs de retenue au nord-ouest du parc : le réservoir Hetch Hetchy, qui fournit de l'eau à l'agglomération san-franciscaine, et le lac Eleanor. Aujourd'hui, de nombreux lacs glaciaires ont été comblés par les sédiments et deviennent des prairies marécageuses appelées « meadows » en anglais ; autrefois, la vallée de Yosemite contenait un lac.
Climat Le parc national de Yosemite connaît un climat montagnard et subit l'influence des masses d'air venant de l'océan Pacifique, situé à moins de à vol d'oiseau.
Tuolumne Meadows () : à Vallée de Yosemite () : à Wanona Entrance () : 2,2 à
Au-delà de , en été, les chaleurs sèches sont modérées par des averses orageuses.
La combinaison d'une végétation sèche, du faible taux d'humidité et des orages provoque des feux de forêts fréquents.
La vallée de Yosemite (Yosemite Valley) se trouve à une altitude de quelque et n'est plus couverte de neige au printemps. Mais à Tuolumne Meadows (), la neige couvre encore le sol à la fin du printemps. À la fin du mois d', on pouvait y mesurer encore de neige.
Mois Jan. Fév. Mar. Avr. Mai Jui. Jui. Aou. Sep. Oct. Nov. Déc. AnnéeTempératures minimales moyennes °C 0 2 5 9 12 11 8 4 0 3,8 Températures maximales moyennes °C 9 13 15 18 23 28 32 32 30 23 14 9 20,5 Précipitations moyennes (mm) 157 155 132 76 33 18 10 8 23 53 140 142 947 Source : « Temperatures & Precipitation », site du parc national de Yosemite., données relevées à d'altitude.
Géologie Nature des roches thumb|Carte géologique de la région de Yosemite. Géologiquement, la Sierra Nevada est un massif granitique qui s'est fragmenté à l'est, le long d'un système de cassures. Le flanc occidental de la chaîne s'est soulevé et incliné sous l'effet des forces tectoniques qui agissent toujours.. Le paysage du parc est dominé par de gigantesques blocs de granite. Il y a plusieurs millions d'années, cette roche s'est formée en profondeur par refroidissement très lent du magma, constituant de vastes intrusions magmatiques appelées batholites.. Le magma a aussi affecté les roches sédimentaires et volcaniques voisines : aujourd'hui, on rencontre ces roches métamorphiques en périphérie du parc, dans des secteurs restreints, notamment au mont DanaLes roches métamorphiques occupent moins de 5 % de la superficie du parc : ..
Histoire géologique de Yosemite Formation des roches sédimentaires et d'un arc insulaire La phase la plus ancienne a lieu pendant le Précambrien et le début du Paléozoïque : la région de Yosemite, située alors sur une marge continentale passive, est lentement recouverte par des dépôts sédimentaires. Entre la fin du Dévonien et le Permien, la Laurentia (ancêtre de la plaque nord-américaine) pousse vers l'ouest et entre en collision avec la plaque océanique de Farallon. Ce processus donne naissance à un arc insulaire volcanique. ; par le jeu de la tectonique des plaques, l'espace océanique disparaît progressivement et l'arc insulaire névadien se retrouve soudé à la plaque continentale.
Intrusions magmatiques et subduction Au cours du Mésozoïque, l'orogenèse névadienne affecte l'Ouest de l'Amérique du Nord et construit une chaîne de montagne d'une altitude de , ancêtre de l'actuelle Sierra Nevada.. Les roches sédimentaires se trouvent portées en altitude. L'orogenèse s'accompagne de phénomènes volcaniques et de remontées de magma : une première phase de plutonisme régional commence à la fin du Trias et se poursuit jusqu'au Jurassique, il y a environ d'années. C'est dans ce contexte que les plutons se refroidissent très lentement pour constituer des batholites, à environ de profondeur.. La deuxième phase de formation de roche plutonique s'étale de à d'années. À la fin du Crétacé, l'érosion et le soulèvement des terrains mettent au jour les masses de granite.
Entre 20 et d'années avant notre ère, des phénomènes volcaniques affectent le nord et l'est de Yosemite : les géologues ont retrouvé des traces d'épandage de lave et de cendres, ainsi que des orgues basaltiques.
Soulèvement de la Sierra Nevada et érosion glaciaire thumb|left|Pywiack Dome : les dômes granitiques sont le résultat de l'érosion ; les lacs proviennent en général d'anciens glaciers. Il y a 10 à d'années, la Sierra Nevada commence à se soulever par l'est où apparaissent de nombreuses failles actives. La partie orientale de la chaîne s'élève brusquement au-dessus de l'actuelle vallée de l'Owens, alors que le versant occidental se forme en pente douce. Ce soulèvement provoque l'encaissement des cours d'eau : c'est à cette époque que les vallées fluviales se creusent avec un profil en « V ».. Il provoque aussi des fissures et des diaclases dans le granit qui facilite le travail de l'érosion.
À la suite des phases de refroidissement de l'ère du Quaternaire, des glaciers se forment et érodent les vallées en modifiant leur profil (en vallées glaciaires telles que les vallées de Hetch Hetchy ou de Yosemite). Ces dernières ont un fond plat et large, parfois occupé par des lacs. Les parois qui les encadrent sont escarpées et forment par endroits de véritables falaises. Enfin, les moraines représentent les traces les plus caractéristiques du passé glaciaire de la région.
Les spécialistes attribuent des noms aux périodes de glaciation ; celles qui ont affecté Yosemite sont Sherwin (ou pré-Tahoe), Tahoe, Tenaya et Tioga. La plus importante et la plus ancienne est celle de Sherwin, au cours de laquelle toutes les vallées de la région étaient occupées par des glaciers. Les trois autres appartiennent à la grande glaciation du Wisconsin (entre 85000 et ). Le plus grand glacier recouvrait le Grand Canyon de la Tuolumne, long de . Seuls les plus hauts sommets, comme le mont Dana, le pic Matterhorn et le mont Conness, étaient dépourvus de glacier. Le retrait des glaciers a souvent laissé des moraines qui verrouillèrent des lacs tels que le lac Yosemite ( de long), aujourd'hui disparu..
Les glaciers actuels se sont formés au cours du petit âge glaciaire. ; ils se trouvent dans des cirques exposés au nord et à très haute altitude. Mais le réchauffement climatique actuel tend à les faire disparaître.
Histoire Ahwahnechee
thumb|upright|left|Habitation Miwok, musée amérindien de Yosemite. Il y a environ , les Amérindiens Miwoks et Païutes occupent paisiblement la région, après s'être sédentarisés. Ils nouent des liens avec les tribus voisines et font venir des régions situées à l'est de la Sierra Nevada des pignons, de l'obsidienne et d'autres produits. Ils utilisent des paniers plutôt que des poteries pour stocker et échanger leurs biens. Certains de ces objets sont visibles au musée de Yosemite, ainsi que la reconstitution d'un de leurs villages.
La tribu Ahwahnechee qui s'installe dans la vallée de Yosemite est constituée de renégats d'autres tribus particulièrement féroces. Ils étaient appelés Yohhe'meti ou Yoṣṣe'meti (« ceux qui tuent ») Daniel E. Anderson, « Origin of the Word Yosemite », The Yosemite Web (dernière modification : ; dernière consultation : par les MiwoksLafayette H. Bunnell, Discovery of the Yosemite and the Indian War of 1851 Which Led to That Event, chapitre 17, F.H. Revell, .. Les Ahwahneechee entrent en contact avec les colons au .