Le Talladega Superspeedway (initialement dénommé l'Alabama International Motor Speedway ou AIMS) est un circuit automobile de type tri-ovale utilisé par la NASCAR et situé au nord de la ville de Talladega dans l'État d'Alabama aux États-Unis Présentation du circuit sur le site NASCAR.com.
Le circuit a été implanté sur l'ancienne base aérienne d'Anniston de la petite ville de Lincoln. La piste est construite en 1969 par l'International Speedway Corporation, une entreprise contrôlée par la famille . Le circuit accueille actuellement des courses de NASCAR Cup Series, de NASCAR O'Reilly Auto Parts et de NASCAR Craftsman Truck .
Talladega est le plus long des circuits NASCAR : , similaire au Daytona International Speedway lequel a une longueur de .
À son apogée, l'infrastructure pouvait accueillir . Actuellement il peut accueillir .
La ligne de départ est, à l'inverse de tous les autres circuits, placée après la sortie des stands ; cet emplacement inhabituel a affecté l'issue de nombre de courses. Le circuit, adjacent à l'autoroute Interstate 20, est visible de celle-ci.
L'histoire Pendant les années 1960, William France Sr. était désireux de construire un circuit plus long et plus rapide que le Daytona International Speedway. Après avoir échoué dans les négociations avec le gouvernement local du Comté d'Orange en Caroline du Nord pour la construction sur le site de l', il tente de trouver un nouvel endroit. Après avoir échoué à trouver un emplacement dans la région de Raleigh, il prospecte entre Atlanta et Birmingham le long de l'autoroute Interstate 20. Le , il fixera son choix sur un ancien aérodrome qu'il va transformer en circuit automobile. Celui-ci sera dénommé l'Alabama International Motor Speedway pendant les vingt premières années jusqu'à ce qu'il soit rebaptisé en 1998 le Talladega Superspeedway.
La piste est inaugurée le . Les travaux auront coûté . La première course sera à nulle autre pareille puisque tous les pilotes titulaires devront abandonner à la suite de problème d'usure des pneus. France autorise les pilotes remplaçants et c'est finalement qui remporte la course. Après cette première course, Talladega va accueillir chaque année deux courses de NASCAR Cup Series dont la seconde fait partie des 10 courses de la Chase déterminant le champion national. Depuis son inauguration la piste a été rénovée à quatre reprises. De nombreux pilotes y gagneront leur première course de carrière en NASCAR comme Larry Schild Sr., Richard Brickhouse, Brian Vickers et Brad Keselowski.
Une piste de route intérieure de a été opérationnelle jusqu'en 1983. Dans les années 1970, six courses du championnat GT IMSA se déroulent sur le circuit y compris une course de 6 heures en 1978.
En , la piste et son tablier sont refaits. Les travaux débutent le et se terminent le . La première course sur le nouveau revêtement fut une course de NASCAR Crafstman Truck le .
En , l'International Speedway Corporation annonce la démolition des de la tribune Allison située le long de la ligne droite arrière, réduisant la capacité totale du circuit à . La ligne droite arrière longue de est renommée l' Superstretch pour la course Aaron's 499 du printemps 2014.
Le Big One Article détaillé :
Des vitesses supérieures à à l'heure sont courantes à Tallageda. Le circuit détient le record de vitesse par un véhicule NASCAR sur un circuit fermé ovale : à l'heure par Rusty Wallace le . Wallace a parcouru la piste de en dépassant l'ancien record de Bill Elliott () de 1987, mais le temps de Wallace ne remplace celui d'Elliot puisque son temps n'avait pas été réalisé lors d'un événement organisé par la NASCAR (il a été réalisé lors d'un test radio). Buddy Baker fut le premier pilote à passer la barre des , en roulant à lors d'une séance d'essais effectuée le . Sa voiture fut entièrement inspectée par la NASCAR qui avalisa le record, la vitesse ayant été chronométré par les appareils officiels de Bill Gazaway. Le record de Baker fut établi au volant de la Chrysler Charger Daytona spécialement développée par Chryslerhttp://www.allpar.com/racing/200-mph-Daytona.html. Celle-ci est actuellement en cours de restauration à Detroit, après avoir été retrouvée à la fin des années 1990 dans l'Iowahttp://www.allpar.com/racing/NASCAR/daytona-development.html. Benny Parsons fut le premier pilote à se qualifier à plus de /h en 1988 avec une vitesse de à l'heure.
En , la voiture de Bobby Allison est touchée par les débris d'un moteur ayant explosé, déchire son pneu arrière droit et traverse la piste vers l'extérieur. La voiture projetée en l'air endommage une partie des grillages de protection extérieurs, toutefois sans parvenir à les franchir ne pénétrant pas dans l'espace réservé aux spectateurs. Après cet accident, la NASCAR impose des changements de règles pour ralentir les voitures dont celle imposant depuis 1988 que les voitures y circulent, ainsi qu'à Daytona, à nouveau avec des plaques de restriction. La raison la plus fréquemment citée pour le retour de ces plaques était la crainte que les vitesses sans cesse croissantes ne surpassent les capacités de résistance des pneus disponibles à l'époque. Les défaillances des pneus avaient en effet entraîné de graves accidents. Les plaques limitent la quantité d'air et de carburant entrant dans les collecteurs d'admission du moteur, réduisant considérablement la puissance des voitures et donc leur vitesse. Cela a conduit à un style de course extrêmement compétitif à Talladega et à Daytona. L'accident d'Allison est très similaire à celui de Carl Edwards lors de l'Aaron's 499 de 2009.
Cette puissance réduite affecte d'une part la vitesse maximale atteinte par les voitures, mais aussi d'autre part le temps nécessaire aux voitures pour atteindre leur pleine vitesse, un tour de circuit étant parfois nécessaire. Les courses actuellement disputées à Talladega sont extrêmement serrées, les voitures se retrouvant souvent en trois voire quatre rangées côte à côte, la piste étant assez large pour permettre de telles configurations. Il est également très difficile de se détacher du peloton des voitures.
La malédiction de Talladega La piste de Talladega a la réputation d'être maudite à cause de nombreux événements assez étranges. Les explications sur l’origine de cette malédiction varient. Certains prétendent qu’une tribu d'amérindiens locaux avaient organisé des courses de chevaux sur le site actuel du circuit et qu'une malédiction était née à la suite du décès d'un chef de tribu tombé de cheval lors d'une de ces courses. D'autres prétendent que le site du circuit n'est autre qu'un cimetière indien. Une autre version prétend que, la tribu locale ayant été chassée par une des tribus Creeks pour avoir collaboré avec l'armée conduite par Andrew Jackson pendant la Creek War de 1813 à 1814, le chaman de cette tribu lança une malédiction sur la vallée.
Depuis la construction de la piste, de nombreux événements inhabituels ainsi que des accidents mortels inattendus ont alimenté les rumeurs de cette malédiction.
Dans le Talladega 500 de 1973, Larry Smith, le NASCAR (rookie de l’année en NASCAR Cup ) décède des suites de blessures graves à la tête encourues lors d'un accident le mettant seul en cause. Les commentateurs de l'époque estimait que bien que le choc fut important, il n'aurait pas du entrainer le décès du pilote. Plus tard au cours de la même course, le pilote Bobby Isaac décide de s'arrêter, range sa voiture et déclare qu'il arrête la compétition automobile. Il ne participera plus à aucune autre course jusqu’en 1974. Il expliquera que quelque chose lui avait dit d'abandonner : ().
En 1977, au décès de Bobby Isaac en 1977, son ami et collègue Ned Jarrett déclare aux reporters que la raison pour laquelle Isaac avait rangé sa voiture à Talladega était qu’il « avait entendu une voix qui lui avait dit d'arrêter».
Pendant la Winston 500 de 1974, Don Miller, un mécanicien de Roger Penske est occupé à travailler sur la voiture conduite par de l'écurie AMC Matador. Cette voiture est alors heurtée par une autre dans la ligne des stands. Miller est coincé entre le mur des stands et la voiture de Bettenhausen. Il perd l'usage d'une jambe.
Lors du Talladega 500 de 1974, quelques mois après, les voitures de dix pilotes parmi les onze meilleurs temps de qualification sont retrouvées sabotées la nuit avant la course et cela de façon très élaborée. Même si les dommages causés sont réparés avant le début de la course, le coupable n'a jamais été retrouvé.
Lors de la Winston 500 de 1975, Randy Owens, beau-frère de Richard Petty et membre de l'écurie familiale Petty Enterprises (père de , actuel chef d'équipe de l'écurie NASCAR), est tué par l'explosion dans les stands d'une bonbonne d’air comprimé Motorsport Memorial.
Pour certains, l'accident en 1987 de Bobby Allison décrit auparavant est une autre manifestation de la malédiction.
En 1993, son fils, Davey Allison, décède lors d'un accident d’hélicoptère survenu dans l'aire intérieure du circuit. Le même mois, le pilote est impliqué dans un accident similaire à celui de Bobby Allison. Sa voiture décolle dans les airs et va percuter la clôture extérieure de la piste. Lors de l'Aaron'499 de 2009, Carl Edwards subi un accident similaire.
En 1996, Bob Loga, président de l'Automobile Racing Club of America, décède après un accident de circulation dans un parking.
Le court métrage , réalisé en 2010 sous forme de comédie par Terry Gilliam, se réfère à la malédiction.
Courses actuelles NASCAR Cup Series Jack Link's 500 YellaWood 500 NASCAR O'Reilly Auto Parts Series
NASCAR Craftsman Truck
ARCA Racing
Le circuit situé dans l'enceinte de la piste accueille également en hiver, le tournoi de frisbee dénommé le Birmingham Ultimate Disc Association Mud Bowl.
Records : Buddy Baker, pilote de l'écurie Chrysler Engineering à bord de la Dodge Charger Daytona , devient officiellement le premier pilote à franchir la barrière des à l'heure en parcourant un tour de circuit à la moyenne de à l'heure. Cette performance constituait à l'époque le record mondial de vitesse sur circuit fermé pour tout type de véhicule. Le record avait été calculé par les équipements officiels de la NASCAR.
: Paula Murphy, "Miss STP", établit le record féminin sur circuit fermé avec une vitesse moyenne du tour de à l'heure.
: A. J. Foyt établi un nouveau record du tour, moyenne de à l'heure, lors d'une course d'exhibition en voiture Indy car.
: Mark Donohue établit un nouveau record du monde de vitesse en parcourant un tour à une moyenne de à l'heure, à bord d'une Porsche 917-30. Ce record mondial est maintenu pendant quatre années et reste le record des États-Unis jusqu'en 1986.
: Au cours du Winston 500, il sera comptabilisé septante cinq changements de leader ce qui constitue un record dans le sport automobilehttp://www.racing-reference.info/race/1984_Winston_500/W.
: Bill Elliott établit le record d'une course de en gagnant le Winston 500 à la vitesse moyenne de . Elliott remporte la course malgré d'une part un arrêt aux stands en début de course à cause d'une conduite d'huile cassée qui lui fait perdre deux tours sur ses concurrents et malgré seulement deux neutralisations de courses (drapeau jaune). Elliott rattrape tout son retard lors d'une longue période de course sous drapeau vert. Son record résiste jusqu'en 1990, jusqu'à ce qu'Al Unser Jr. remporte la CART Michigan 500 sur le Michigan International Speedway à une vitesse moyenne de à l'heure. Mark Martin battra ce nouveau record plus tard (voir ci-dessous). vignette|droite|250px|La voiture de la pilote Lyn St. James ayant établi le record du tour féminin du circuit. : Lyn St. James établit le record féminin en circuit fermé avec une vitesse moyenne de à l'heure.