La Fastnet Race est une course de navigation à la voile en équipage et sans escale, se disputant historiquement les années impaires en Manche et en mer Celtique, de Cowes à Plymouth, en allant doubler le Fastnet Rock, îlot du sud-ouest de l'Irlande. Depuis 2021 l'arrivée se fait à Cherbourg.
Les bateaux sont répartis en deux grandes catégories, ceux qui courent en temps réel (notamment les multicoques Ultime, ainsi que trois classes de monocoques : les VO65, les Imoca et les Class40) et ceux qui courent en temps compensé (jauge IRC).
Présentation
Créée en 1925, la Fastnet Race est organisée par le Royal Ocean Racing Club (RORC)« Équipier sur la course du Fastnet 2019 », sur challengeocean.com, 2019 (consulté le 31 juillet 2019).. Depuis 1995, elle se dispute tous les deux ans, les années impairesEmmanuel Perrin, « Les plus grandes courses de voile du monde », sur sport.gentside.com, 4 décembre 2012 (consulté le 31 juillet 2019)., généralement au mois d'août « Rolex Fastnet Race 2021 », sur sailracecrew.com, 2019 (consulté le 30 juillet 2019).. La Fastnet Race est considérée comme une course difficile : les passages de dépressions sont fréquents et l’océan peut se montrer sous ses plus mauvais jours, même en été. C'est une course en équipage et sans escale. L'équipage est réduit à deux marins sur certains bateaux « Doublehanders on the rise », sur rolexfastnetrace.com, 2019 (consulté le 2 août 2019).. C'est ainsi qu'en 2013, la Fastnet est remportée pour la première fois par un duo : Alexis et Pascal Loison, vainqueurs en temps compensé« Rolex Fastnet : dix sur dix pour les duos français », sur nauticnews.com, 18 août 2013 (consulté le 2 août 2019).. Les bateaux de la flottille Imoca sont menés en duo. Ils s'entraînent ainsi pour la Transat Jacques-Vabre, course en double qui a lieu quelques semaines plus tard.
Parcours
L'épreuve se dispute en Manche et en mer Celtique. Les courants peuvent ralentir les bateaux de façon significative à Start Point (pointe sud du Devon) ou au cap Lizard. Par petit temps, les forts coefficients de marée peuvent créer des écarts. La remontée vers Fastnet Rock, contre les vents dominants, exige de bons choix stratégiques en fonction des prévisions météo« Fastnet : les enjeux et les forces en présence (part. 1) », sur vendeeglobe.org, 26 juillet 2019 (consulté le 31 juillet 2019)..
De 1925 à 1937 En 1925 et 1926, le départ est donné à Ryde, port de l'île de Wight. À partir de 1927, il est donné dans un port voisin, à Cowes « RORC History », sur rorc.org, 2019 (consulté le 2 août 2019).. Jusqu'à 1937, le départ se fait vers l'est : les concurrents doivent contourner l'île de Wight par l'est« Classic Yacht Halloween - History », sur isails.org, 2019 (consulté le 5 août 2019)..
De 1939 à 2019 vignette|alt=Carte simplifiée mentionnant les noms des ports de départ et d'arrivée, ainsi que Fastnet Rock et Bishop Rock.|droite|redresse=1.5|Le parcours théorique, de 1939 à 2019. Au retour, Bishop Rock doit être laissé à bâbord.
À partir de 1939, le départ se fait vers l'ouest : on ne contourne plus l'île de Wight. Le parcours théorique est maintenant de .
Les concurrents sortent du Solent, longent la côte sud de l'Angleterre, du Devon et de la Cornouailles. Doublant Land's End, ils mettent le cap sur Fastnet Rock, îlot du sud-ouest de l'Irlande, qu'ils vont enrouler « Rolex Fastnet Race. The Course », sur justplymouth.com, 28 juin 2013 (consulté le 31 juillet 2019).. Au retour, ils doivent laisser à bâbord Bishop Rock, îlot sud-ouest de l'archipel des ScillyPhilippe Joubin, « Spindrift 2, Comanche et PRB premiers de la classe », sur voilesetvoiliers.ouest-france.fr, 9 mai 2019 (consulté le 30 juillet 2019).. L'arrivée se fait à Plymouth, port du Devon.
Sur ce parcours, le record est établi le par l'Ultime Maxi Edmond de Rothschild (), co-skippé par Frank Cammas et Charles Caudrelier, en « Macif pipped at the post by Maxi Edmond de Rothschild in Ultim competition », sur rolexfastnetrace.com, 4 août 2019 (consulté le 4 août 2019).. En monocoque, le record est établi le par le VO70 Abu Dhabi, skippé par Ian Walker, en Matthew Shehan, « Abu Dhabi Breaks Fastnet Monohull record », sur yachtingworld.com, 16 août 2011 (consulté le 2 août 2019)..
De 2021 à 2025 vignette|alt=Carte simplifiée mentionnant les noms des ports de départ et d'arrivée, ainsi que Fastnet Rock et Bishop Rock.|droite|redresse=1.5|Le parcours théorique, de 2021 à 2025.
En raison d'une flotte d'inscrits devenue au fil des ans de plus en plus importante, l'organisation délocalise l'arrivée de Plymouth à Cherbourg pour les éditions 2021, 2023 et 2025.« Rolex Fastnet Race : première course en double de la saison Imoca ! » sur imoca.org, 3 août 2021 (consulté le 3 août 2021).. Le parcours théorique est porté à .
Le RORC, en modifiant le point d'arrivée en France entend aussi pérenniser le succès de cette course en s'appuyant sur l'extrême dynamisme de la course au large française sans réel équivalent dans le monde, la flotte française dans cette course représentant historiquement de très loin le deuxième plus gros contingent d'inscrits après les britanniques. Les multicoques Ultime et Ocean fifty (anciennement classe Multi 50) participeront pour la première fois à la Fastnet Race en 2023., cela réduit en fait fortement le nombre de ports candidats capables d'accueillir un tel événement.
Les deux classements généraux
La Fastnet Race est une épreuve alignant des bateaux de toutes classes, depuis les multicoques Ultime jusqu'aux monocoques de . Ils sont répartis en deux grandes catégories : les bateaux qui courent en temps réel et ceux qui courent en temps compensé (jauge IRC). En 2017, sur engagés, 52 le sont en temps réel et 338 en IRC« Hat-trick tricolore ? », sur voilesetvoiliers.ouest-france.fr, 9 mai 2019 (consulté le 2 août 2019)..
Temps réel vignette|alt=Phare sur un rocher isolé en mer. En arrière-plan, on aperçoit la côte.|droite|redresse=1|Fastnet Rock, au sud-ouest de l'Irlande.
Parmi les bateaux qui courent en temps réel, on trouve notamment « Entry List All Yachts », sur rolexfastnetrace.com, 10 juillet 2019 (consulté le 3 août 2019). : les multicoques Ultime ; les VO65, monocoques de qui succèdent aux VO70 dans la course en équipage The Ocean Race ; les Imoca, monocoques de conçus pour une course en solitaire, le Vendée Globe ; les Class40, monocoques de .
L'attention des médias se concentre sur le classement général, où les Ultime ont la part belle. Mais la lutte est âpre pour le classement propre à chacune des classes« La Rolex Fastnet Race, le panthéon de la course au large », sur figaronautisme.meteoconsult.fr, 31 mars 2019 (consulté le 2 août 2019)..
Temps compensé
Les bateaux qui courent en temps compensé sont répartis en cinq classes, selon le coefficient correcteur de leur temps de parcours : (coefficient 1,275 et plus), (1,101 à 1,274), (1,051 à 1,100), (1,004 à 1,050), (0,850 à 1,003)Charly Fernbach, « L'IRC, la jauge d'origine anglaise », sur bateaux.com, 15 janvier 2019 (consulté le 4 août 2019). « Starting Times and Signals », sur static.rorc.org, Sailing Instructions, Royal Ocean Racing Club, 3 (consulté le 2 août 2019).. Chaque classe IRC a son classement propre. Le vainqueur en temps compensé toutes classes IRC confondues reçoit la Fastnet Challenge Cup« Les IRC 1 et IRC 2 favoris pour la Rolex Fastnet ? », sur courseaularge.com, (consulté le )..
Départs
Dans l'édition 2019, les départs s'échelonnent sur une heure et demie, de quart d'heure en quart d'heure : d'abord les multicoques, puis les Imoca et les Class40, puis les IRC 4, puis les IRC 3, puis les IRC 2, puis les IRC 1, et enfin les IRC zéro et les VO65 « 2019 Rolex Fastnet Race - Start times », sur rolexfastnetrace.com, 2019 (consulté le )..
Histoire vignette|alt=Cotre noir à voile aurique. Voiles rouges.|droite|redresse=1|Jolie Brise, vainqueur des éditions 1925, 1929 et 1930.
Le journaliste de voile britannique Weston Martyr dispute en 1924, comme équipier, la course au large américaine Bermuda Race. Sur le modèle de celle-ci, il organise dans son pays une course qui s'appelle tout d'abord Ocean Race. Le , sept concurrents sont au départ, à Ryde, au nord-est de l'île de Wight. Le vainqueur est le cotre Jolie Brise, qui réalise le parcours en . Un club est alors formé, l'Ocean Racing Club, dont le rôle est d'organiser chaque année une course au large d'au moins . Jolie Brise remporte encore la course en 1929 et en 1930. En 1931, l'Ocean Racing Club devient, par la grâce de , le Royal Ocean Racing Club (Rorc). De 1957 à 1999, la Fastnet Race clôture l'Admiral's Cup, championnat du monde de la course au large également organisé par le Rorc« Fastnet Race - Dossier Voile », sur sportquick.com, 2019 (consulté le 3 août 2019)..
Lors de l', la course essuie une tempête qui sera meurtrière pour la flotte.
Drame de l'édition 1979 Le , prennent le départ à Cowes. Le drame a lieu le lorsqu'une tempête de force 10 — et, par endroits, de — décime la flotte : chavirent, cinq coulent et perdent la vie ( et trois marins d'un autre navire). — Andrea Mann, « August 14, 1979: Tragedy strikes the Fastnet yacht race as 15 die in violent storms », sur home.bt.com, 13 août 2018 (consulté le 2 août 2019).. Selon Gérard Janichon, .
Vainqueurs de classes par édition vignette|alt=Au premier plan, rochers sur lesquels se fracasse une vague. Le phare est en arrière-plan, dans une légère brume.|droite|redresse=1|Le phare de Bishop Rock, au sud-ouest des îles Scilly.
2007 En Imoca, les vainqueurs sont Vincent Riou et Sébastien Josse sur PRB en .
2009 En Class40, le vainqueur est Tanguy de Lamotte sur Initiatives Saveurs - Novedia Group (#30) en .
2011 Vainqueur en temps réel toutes catégories : le multicoque Banque , qui bat le record de l'épreuve, en « Nouveau chrono, nouveau record… la totale ! », sur voilesetvoiliers.ouest-france.fr, 9 mai 2019 (consulté le 31 juillet 2019).. En temps compensé, Banque (avec un handicap de 2,235) n'est : c'est le Veolia Environnement (handicap 1,887) qui l'emporte.. Vainqueur en temps compensé toutes catégories (Fastnet Challenge Cup Trophy) : « Rolex Fastnet Race 2011 », sur rolexfastnetrace.com, 2019 (consulté le 3 août 2019).. Dans la catégorie monocoques, les trois premiers en temps réel sont des VO70, conçus pour disputer la Volvo Ocean Race : Abu Dhabi, et Team Sanya. Ils battent tous les trois le record des monocoques, datant de 2007 Peter Andrews, « Monohull record falls », sur outimage.net, 16 août 2011 (consulté le 6 août 2019).. En Imoca, les vainqueurs sont Vincent Riou et Jean Le Cam sur PRB en . En Class40, le vainqueur est Tanguy de Lamotte sur Initiatives-Alex Olivier (#30) en .
2013 En temps réel toutes catégories, la course est gagnée par le trimaran Maxi (ancien Banque ), skippé par Yann Guichard, qui précède de le Banque (l'ancien ) d'Armel « remporte la Fastnet Race devant Banque », sur voile-multicoques.org, 13 août 2013 (consulté le 25 février 2023).. En temps compensé toutes catégories, la course est gagnée pour la première fois par un équipage de deux hommes : Alexis Loison et son père Pascal, à la barre du JPK 10.10 Night and Day« Rolex Fastnet Race. Victoire historique pour Pascal et Alexis Loison », sur letelegramme.fr, 16 août 2013 (consulté le 25 février 2023).. En Imoca, les vainqueurs sont François Gabart et Michel Desjoyeaux sur Macif en . En Class40, le vainqueur est Sébastien Rogues sur GDF SUEZ (#130) en .
2015 En temps réel toutes catégories, la course est gagnée par le trimaran Maxi (ancien Banque ), skippé par Yann Guichard et Dona Bertarelli En Imoca, les vainqueurs sont Vincent Riou et Sébastien Col sur PRB en . En Class40, le vainqueur est Botin Gonzalo sur Tales II en .
2017 En Imoca, les vainqueurs sont Paul Meilhat et Gwénolé Gahinet sur SMA en . En Class40, le vainqueur est Maxime Sorel sur V And B en .
2019