La société occidentale est le milieu humain qui résulte de l'Histoire, des institutions, des organisations, des normes, des lois, des mœurs, des coutumes et des valeurs propres à l'Occident. Entre les , la colonisation, puis l'impérialisme et l'hégémonie économique des pays occidentaux a permis la diffusion de plusieurs aspects du mode de vie occidental sur l'ensemble des continents, ce phénomène est appelé l'occidentalisation.
La société occidentale est construite sur les idées de la société gréco-romaine antique et du christianisme occidental (catholicisme et protestantisme), dont la synthèse est mise en valeur par les écrivains du siècle des Lumières au . Ses valeurs fondamentales sont la liberté, l'égalité, la justice, le droit au bonheur et le progrès. La société occidentale se fonde sur les principes de l'individualisme, conception structurante dans laquelle la liberté individuelle est considérée comme un droit que les institutions doivent protéger. La liberté individuelle structure notamment le secteur économique à travers la liberté d'entreprendre et la protection de la propriété privée.
Dans la vision occidentale, les institutions religieuses sont séparées des institutions politiques, ce principe est appelé laïcité ou sécularisme selon le pays concerné. Le pouvoir politique est entre les mains des individus, appelés citoyens, selon l'héritage de la démocratie athénienne, il est exercé dans le cadre de l'état de droit, selon l'héritage du droit romain. Les pratiques religieuses ou philosophiques font partie des libertés individuelles et l'État est le garant de la liberté des individus de croire ou de ne pas croire. D'une manière plus générale, la liberté de conscience qui englobe la liberté de religionDifférence entre liberté de conscience et de religion est garantie par l'État et l'individu est libre d'exprimer ses opinions au sujet de toute idéologie religieuse, philosophique ou politique. Cette liberté est appelée liberté d'expression.
L'organisation familiale occidentale repose sur le modèle de la famille nucléaire, directement héritière de la société gréco-romaine dans laquelle le couple monogame était à la base de la structure familiale. Selon les époques, ce couple monogame a pu être exclusivement hétérosexuel (période médiévale) ou à la fois homosexuel et hétérosexuel (Grèce antique et Rome antique, époque contemporaine). L'Occident draine des flux migratoires depuis l'époque romaine, ce phénomène s'est intensifié depuis les années 1960 entraînant une augmentation de la diversité culturelle. La place des minorités ethniques, raciales et sexuelles ainsi que le statut de l'homme et de la femme sont en évolution constante depuis le milieu du avec une tendance toujours plus égalitaire.
Répartition géographique Originaire de l'Europe de l'Ouest, la société occidentale a été répandue dans plusieurs continents par la colonisation, depuis le début du ; au début du il existe de nombreuses sociétés qui ont emprunté des pièces de la société occidentale, tout en conservant de profondes différences, notamment en ce qui concerne la religion, les valeurs, les mœurs et la culture Stephen Blaha, The rhythms of history : a universal theory of civilizations, Pingree-Hill Publishing, 2002, .
La société occidentale se retrouve dans les anciennes colonies en Amérique du Nord (les États-Unis, le Canada), l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la plupart des pays de l'Amérique Latine et l'Afrique du Sud. Elle se retrouve également dans la région des Balkans mélangée avec les sociétés orthodoxes et islamiques, et influence la société japonaise Jonathan R. White, Terrorism and Homeland Security, Cengage Learning, 2011, ..
Bien que la Russie a adopté la philosophie des lumières au sous l'influence de Pierre le Grand, le caractère occidental de la culture de ce pays est controversé. La tendance slavophile est de considérer la culture soviétique comme un cas particulier pour des raisons historiques, tandis que la tendance occidentaliste estime qu'il n'y a pas de différence significative entre la culture russe et la culture occidentale. Les particularités historiques de la Russie sont son rôle de moteur de l'Église chrétienne orthodoxe, et le régime politique communiste depuis la révolution bolchévique en 1917 jusqu'à la chute de l'URSS en 1991 Russell Bova, Russia and Western civilization: cultural and historical encounters, M.E. Sharpe, 2003, .
L'Occident couvre donc l'Occident proprement dit (l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Australasie) et influence l'Amérique latine, l'Afrique du Sud et le Japon.
Colonisation thumb|Territoires colonisés en 1800. thumb|Territoires colonisés en 1938. Entre le et le , l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, la France, la Belgique, les Pays-Bas, l'Italie et l'Allemagne ont colonisé diverses régions du monde, notamment en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique, au Proche-Orient, en Asie, et en Océanie Melvin E. Page, Colonialism : an international social, cultural, and political encyclopedia, ABC-CLIO, 2003, . Les colons sont arrivés sur le territoire, et ont recherché à dominer les populations autochtones, obtenir le contrôle politique, économique et culturel - souvent de force, de manière illégitime ou trompeuse David D. Newsom, The imperial mantle: the United States, decolonization, and the Third World, Indiana University Press, 2001, . Les colons ont alors interdit les religions autochtones, ainsi que les usages et les langues et ont imposé les valeurs et les mœurs occidentales Daiva K. Stasiulis, Nira Yuval-Davis, Unsettling settler societies : articulations of gender, race, ethnicity and class, SAGE, 1995, ..
Les valeurs, la science, l'histoire, la géographie et la culture occidentale étaient utilisées par les colons comme base de comparaison pour prendre connaissance des populations des pays colonisés et de leur population. Ces valeurs, insinuées dans les écoles, les gouvernements et les médias sont devenues une manière dont les colonisés ont pris connaissance d'eux-mêmes. Et ces valeurs et cette façon de voir le monde, bien plus difficile à renverser qu'un gouvernement, ont subsisté après la décolonisation..
Dans certaines régions colonisées de l'anglosphère, notamment les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, les descendants des colons, des immigrés et des esclaves se sont retrouvés en supériorité numérique sur les populations autochtones, qui ont alors été marginalisées. Dans ces sociétés où les colons ont apporté leur langue, leur culture et leurs lois, la population locale a ensuite développé ses propres structures économiques et politiques, et développé une identité fondée sur la coexistence de plusieurs cultures et le métissage. Puis cette identité a été à l'origine de l'obtention de l'indépendance vis-à-vis du pays colonisateur..
Les États-Unis sont une nation créée par l'obtention de force de l'indépendance d'une société coloniale, à la fin du . Les sociétés coloniales d'Amérique du Sud ont obtenu l'indépendance au , l'Australie en 1901 et le Canada en 1931. À la suite du processus de colonisation / indépendance, il existe 136 territoires colonisés en 1760, 86 en 1830, 167 en 1938, et 33 en 1995.
Au début du la colonisation appartient au passé. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les pays colonisateurs se sont centrés sur leurs activités intérieures de leur pays, plutôt que les activités extérieures dans les territoires colonisés. N'étant alors plus d'une importance capitale pour leur économie, de nombreux territoires colonisés ont été rendus à la population locale. Remis à leur sort, les anciennes colonies, souvent très pauvres, ont dû se constituer un gouvernement solide et fiable tout en luttant contre la corruption et l'instabilité. Plusieurs pays ont échoué dans cette mission, aboutissant à une guerre civile : Cambodge, Afghanistan, Nigeria, Congo, ou Birmanie.
Fondations La société occidentale est matérialiste et hédoniste - tournée sur le bonheur et le bien-être personnel. Ses fondations sont la sécularisation, le capitalisme, le marché libre et la modernité.. La société occidentale met l'accent sur l'individualisme, le libéralisme économique, et marginalise l'impact de la religion sur l’État et la sphère publique.
Partir du passé pour aller vers le futur est une dynamique centrale de la société occidentale, et la liberté est considérée comme une chose à laquelle tout un chacun a droit.
Les valeurs et les institutions politiques de la société occidentale du sont héritées des idées lancées par des écrivains du . Des écrivains qui ont promu une société démocratique, libérale, séculaire, rationnelle, équitable et humaniste dont les valeurs fondamentales sont la liberté, l'égalité, la justice, le bonheur et le progrès.
Libérale et rationaliste : dans le régime économique capitaliste, orienté sur la recherche de profits (accumulation de capital) et l'entreprise privée, qui existe en Europe de l'Ouest depuis le , la doctrine du libéralisme affirme que la liberté dans l'exercice du capitalisme permet de le rendre plus efficace. Le rationalisme donne la souveraineté à la connaissance acquise par raisonnement, au profit des dogmes et des à priori. Selon les philosophes du , L on Oll -Laprune, La Raison et le Rationalisme, Elibron.com, .
Humaniste et hédoniste : l'humanisme est un anthropocentrisme réfléchi qui met en valeur l'humain, et une vision du monde dans laquelle l'humain a la possibilité de se réaliser par les seules forces de la nature. Au l'humanisme ouvre la voie à un renouvellement des modes de connaissance, une refonte de la pédagogie, et une critique libératrice des traditions et des institutions. L'hédonisme, quant à lui, est une doctrine qui met en valeur les loisirs et incite le citoyen au plaisirs. L'hédonisme met en valeur l’otium de l'Empire romain, cette période de temps privilégiée qu'avaient les riches Romains, où ils pouvaient pratiquer des activités de détente, de divertissement et de développement personnel. En particulier des jeux, des spectacles, des soins du corps, des repas et des fêtes..
Sécularisée et démocratique. La sécularisation est un processus de libération, dans lequel l'individu acquiert une certaine autonomie vis-à-vis de la religion, prend en main sa destinée, et obtient le droit de penser, de juger indépendamment du religieux. Une société sécularisée devient autonome sur le plan politique, moral et scientifique et élabore ses propres lois plutôt que d'être régie par des lois sacrées. Dans un régime politique démocratique l'État, porteur du pouvoir politique, est un instrument de médiation au service de la population. L'individu a une place centrale, et c'est à lui que revient la gestion de sa destinée individuelle et collective.
La structure de la société occidentale est marquée par la modernisation, qui implique industrialisation, urbanisation, usage accru des écoles et des médias, croissance économique, mobilité, transformations culturelles, développement politique et économique, mobilisation sociale, intégration et transformation des relations internationales. Cette structure a été façonnée par la réforme, les révolutions nationales, la révolution industrielle, et la guerre froide.
Modernité thumb|Construction moderne. Dans la société occidentale, les projets sont une dynamique centrale de la société. La société est orientée sur le contrôle rationnel et déterministe de l'environnement naturel et social et chaque individu est un moteur de ce processus. Être moderne, c'est savoir que le destin de toute chose est de finir dépassée.