vignette|Gravure de mérinos devant la Bergerie de Rambouillet par Pierre-Frédéric Lehnert, 1873. 20160285/648-649 Le Mérinos de Rambouillet est une race ovine originaire d'Espagne, d'où elle a été importée en 1786. Elle n'a depuis reçu aucun apport d'autres troupeaux, et est élevée dans une consanguinité raisonnée à la Bergerie nationale de Rambouillet, où l'on compte en 2026 environ et . Spécialisée dans la production de laine fine, cette race a été utilisée de manière intensive entre 1850 et 1930 pour améliorer les aptitudes lainières de diverses races de brebis, en France et ailleurs dans le monde.
Origine D'origine espagnole, cette race a été importée à Rambouillet en 1786. L'acquisition du premier troupeau par fit l'objet d'une clause secrète dans un traité avec l'EspagneJean-François Bourgoing, Tableau de l'Espagne moderne, Paris, 1807, t. I, et sq. (lire en ligne). Philibert Chabert, directeur de l'École vétérinaire d'Alfort contribua à leur acclimatation. Plusieurs riches éleveurs achetèrent des animaux pour se livrer à leurs propres essais d'acclimatation, notamment Jean Chanorier, qui éleva la brebis Dangourde, Jean-Marie Heurtault de Lammerville, et Louis Silvy.
Il n'existe qu'un seul troupeau en France : celui de la bergerie nationale de Rambouillet, mais cette race a grandement servi au cours du et de la première moitié du à améliorer les troupeaux français et étrangers.
Description Le Mérinos de Rambouillet a une tête fine et courbe. Son nez est surmonté de plusieurs plis et ses oreilles sont courtes et horizontales. Le corps est trapu, avec des membres forts et des gigots assez épais. Sa laine blanche est abondante, fine, élastique et résistante. La toison, qui pèse jusqu'à chez les béliers, recouvre tout le corps à l'exception des extrémités de la tête et des membres. Les mâles ont de grandes cornes spiralées à section triangulaire alors que les femelles en sont dépourvues.
Les béliers mesurent au garrot pour , tandis que les brebis mesurent entre pour un poids variant entre .
Aptitudes Le Mérinos de Rambouillet est un mouton rustique, très bien adapté aux climats secs. Les brebis se désaisonnent naturellement. Elles ont une prolificité médiocre de par portée, et les agneaux ont une croissance assez faible, qui dépasse tout juste par jour entre . Par contre, il produit une laine de très bonne qualité, aux mèches blanches homogènes, élastiques et résistantes, mesurant entre . La finesse moyenne de la laine se situe entre .
Sélection La race est actuellement gérée par la bergerie nationale de Rambouillet, où elle est présente depuis 1786. Du fait du très faible nombre d'animaux, la variabilité génétique est très faible et les accouplements se font dans une certaine consanguinité, qu'on essaie de contrôler le mieux possible. Depuis 2005, l'INRA participe à la gestion des accouplements, à la suite de ces travaux sur la variabilité génétique au sein du troupeau. C'est également à cette date qu'ont été mises en place les mesures de cryoconservation des embryons. La valeur patrimoniale de cette race est très importante, d'où l'intérêt de tous les organismes concernés par la génétique animale de la préserver.
Diffusion L'intégralité du troupeau se trouve à la bergerie nationale de Rambouillet, mais au cours de l'histoire les béliers ont été très largement utilisés pour améliorer la production lainière d'autres races ovines en France et dans le monde entier comme en Australie, en Amérique latine et en Europe de l’Est. Le troupeau compte en 2009 et , soit moitié moins que lors de sa création où l'on comptait et .
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes Élevage ovin Mouton Liste et classification des races ovines de France
Liens externes
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