GloFish est une marque déposée de poisson zèbre génétiquement modifié par l'introduction dans son génome de gènes ayant pour origine et codant une protéine fluorescente conférant des couleurs rouge, vert et orange clair quand il est éclairé par une lumière ultraviolette.
Le nom de ce poisson transgénique (qui vit en eau douce et chaude) est dérivé des mots anglais () et (). Ils sont surnommés Frankenfish par leurs opposants, en référence au mythe de Frankenstein.
Histoire commerciale Selon leurs créateurs, les poissons fluorescents n'ont pas été originellement conçus pour l'aquariophilie.
La première lignée en a été créée en 1999 (et breveté en 2000) par Vandel Olan, Richard Simon, Toong Jin Lam, et Bensheng Ju de l'Université nationale de Singapour pour servir d'indicateur de pollution (bioindicationHwee Boon Grace Ng, Siew Hong Lam, Hendrian Sukardi, Zhiyuan Gong (2011), Potential Applications of Transgenic Fish to Environmental Monitoring and Toxicology Aquaculture Biotechnology ; Pages: 267–280, 2011 Published Online : 15 NOV 2011, DOI: 10.1002/9780470963159.ch17 (résumé)). Les auteurs ont intégré un gène codant une protéine fluorescente verte (GFP) (extrait d'une méduse fluorescente). Le gène inséré dans un embryon de poisson zèbre devait être activé en présence de certaines toxines environnementales. La technique d'insertion d'un gène dans le génome étant partiellement aléatoire, le gène s'est inséré à proximité d'un gène d'expression musculaire activé en permanence. L'Université nationale de Singapour et un groupe de 6 chercheurs ont en août de l'année 2000 déposé une demande de brevet international (n'incluant pas les États-Unis pour 4 des demandeurs et ne portant que sur les États-Unis pour les 3 inventeurs du procédé) pour cette chimère génétiquePublished PCT Application WO2000049150 "Chimeric Gene Constructs for Generation of Fluorescent Transgenic Ornamental Fish." National University of Singapore, publié 24.08.2000. L'invention brevetée porte sur .
Il est ainsi devenu le premier animal de compagnie transgénique. Ce gène s'exprime sous le contrôle transcriptionnel du promoteur du gène myosin light peptide 2Gong W et al. (2003) Development of transgenic fish for ornamental and bioreactor by strong expression of fluorescent proteins in the skeletal muscle. Biochemical and Biophysical Research Communications 308: 58-63..
Le premier GloFish breveté a donc été un Danio rerio exprimant un gène amélioré codant une protéine flurorescente verte (issue d'une méduse), mais peu de temps après, la même équipe développait une lignée de poisson-zèbre fluorescent rouge en ajoutant un gène provenant d'un corailpolype de corail, et un autre poisson-zèbre fluorescent jaune-orange en ajoutant une variante du gène de méduse.
Plus tard, une autre équipe (à l'Université nationale de Taïwan dirigée par le professeur Huai-Jen Tsai (蔡怀祯) a créé un médaka exprimant une fluorescence verte.
Les droits exclusifs des chercheurs de Singapour pour la commercialisation internationale ont été achetés (aux environs de la fin 2002) par deux businessmen (Alan Blake et Richard Crockett) pour l'entreprise américaine Yorktown Technologies basée à Austin au Texas. Mais à peu près au même moment, un accord a été passé entre Taikong (leader dans le domaine de la production de poissons d'aquarium à Taïwan, et les chercheurs taïwanais pour commercialiser le medaka vert à Taïwan sous le nom de « TK-1 », faisant (au printemps de 2003) de Taïwan le premier pays autorisant la vente d'un animal transgénique de compagnie (environ de ces poissons auraient été vendus en moins d'un mois pour chacun (environ 10 fois le prix normal d'un danio, qui souvent ne vit que quelques mois en aquarium). Il convient de préciser que le medaka fluorescent n'est pas nommé GloFish, car non commercialisé par Yorktown Technologies, mais par Taikong Corp sous une marque différente.
Le processus de production piscicole des GloFish a été initié aux États-Unis via des contrats commerciaux de culture passés avec le 5-D Tropical un pisciculteur industriel qui dispose de centaines de bassins d'élevage dont en plein air dans une zone consacrée à l'aquaculture de poissons d'ornements à Plant Cityen Floride (coordonnées : 28.053216,-82.212929), et Segrest Farms également en Floride Ferme d'élevage de poissons d'eau froide, située à Gibsonton en Floride ; coordonnées : 27.795403,-82.38065, pour une commercialisation à grande échelle aux États-Unis prévue dès janvier et lancée en Eric Hallerman (2004) GloFish, The first GM animal commercialized : profits amid controversy, Juin 2004].
Cette commercialisation a été sujette à débat et a contribué à alimenter la controverse ; dès l'automne 2004, la Californie qui est un État qui a pourtant soutenu les OGM agricoles et qui est celui qui abrite le plus grand nombre d'entreprises de biotechnologie du paysSomers, Terri (2004), Fear of fishes ; Fast-growing genetically engineered salmon raise the specter of environmental calamity, article du San Diego Union-Tribune, 2004-03-14, consulté 2007-11-20 est cependant devenu le premier État à interdire la vente du GloFish et à prendre position sur la question des poissons transgéniques en interdisant l'introduction de poissons transgéniques dans ses eaux après que l'on ait évoqué une possible autorisation de mise sur le marché du saumon transgénique AquAdvantage salmon.
Développements Plusieurs variants colorés de danios GloFish ont été commercialisés aux États-Unis depuis 2003, toujours par l'entreprise Yorktown Technologies ; outre le GloFish rouge (dont le nom de marque Starfire Red, elle a mis sur le marché (mi-2006) des variants vert fluorescent et jaune-orange fluorescent, ainsi (en 2011) que deux nouveaux variants (bleu et violet fluorescent).
Ces lignées de poissons sont également protégées juridiquement par des marques déposées aux noms évocateurs (Electric Green, Sunburst Orange, Cosmic Blue et Galactic Purple) qui incorporent d'autres gènes.
En 2012, Yorktown Technologies a introduit sur le marché une nouvelle espèce génétiquement modifiée pour émettre une couleur fluorescente verte quand elle est exposée à la partie UV d'un éclairage artificiel type lumière du jour ou à une lumière actinique (frange bleue et proche UV du spectre lumineux (-). Cette lignée, dite GloFish® Electric Green Tetras a cette fois été créée en modifiant un autre poisson connu des aquariophiles, le tétra noir (Gymnocorymbus ternetzi).
Aspects juridiques et sécurité environnementale L'apparition d'une espèce nouvelle, couverte par une protection commerciale, et susceptible de se reproduire pose des questions nouvelles au droit commercial, au droit de l'environnement et en termes de biovigilance et de biosécurité.
Droit La Licence de vente d'un poisson GloFish Fluorescent stipule que GloFish, Licence concernant les poissons GloFish, consulté 2013-01-27, ce qui laisse un léger flou juridique et éthique concernant la .
La vente et/ou la possession de GloFish non achetés légalement sont interdites dans tous les États-Unis.
En Californie, toute vente ou possession de GloFish, même achetés légalement dans un autre État sont toujours illégales (comme pour toute autre espèce de poisson génétiquement modifié), selon une loi votée pour répondre aux préoccupations environnementales suscitée par un projet de mise sur le marché d'un saumon génétiquement modifié pour une croissance rapide. La Commission Fish and Game a refusé la dérogation demandée pour la vente ou détention de GloFish en , puis a envisagé d'exempter GloFish de la réglementation, mais l'entreprise Yorktown Technologies doit alors produire une étude d'impact au titre de la Loi californienne sur la qualité de l'environnement. L'entreprise informée par les avocats de l’État estime qu'une telle étude serait trop longue et coûteuse et n'envisagerait pas pour l'instant de l'entreprendre ; plus récemment (), la FDA (US Food & Drug Administration) a formalisé ses recommandations concernant les animaux génétiquement modifiésFDA, FDA Regulations for GE Animals, avec une mise à jour en 2008, complétée en (susceptible d'être modifiée depuis)FDA (2008, mis à jour 7 déc. 2012) FDA Releases Final Guidance on Genetically Engineered Animals (The information on this page is provided for reference purposes only. It was current when produced, but is no longer maintained and may now be outdated). FDA Veterinarian Newsletter 2008 Volume XXIII, No IV. La FDA prend acte que et pour l'avenir, . La FDA précisait alors (2008) que , mais selon le Dr Rudenko selon les risques, l'Agence pourrait décider des dérogations . Toutefois, a-t-il ajouté, . Ces recommandations sont non contraignantes mais concernent tous les animaux génétiquement modifiés, dont les GloFishNon-Binding recommendations 187 Guidance for Industry Regulation of Genetically Engineered Animals Containing Heritable Recombinant DNA Constructs Final Guidance (mis à jour le 17 mai 2011).
À une demande d'exemption visant à autoriser ce poisson en Californie, la commission California Fish and Game Commission (le ) a répondu négativement, au motif que "Creating a novelty pet is a frivolous use of this technology. No matter how low the risk is, there needs to be a public benefit that is higher than this." ; in Schuchat S. (2003) Why GloFish won't glow in California. San Francisco Chronicle. (lien vers l'article).
Le Canada a interdit toute importation et vente de poissons GloFish, à cause du manque d'informations apportées par l'entreprise, qui ne permet pas de prendre une décision motivée en matière de sécurité.
L'Union européenne, pour les mêmes raisons, interdit l'importation, la vente et la possession de ces poissons. Cependant des importations frauduleuses ont passé les barrières douanières. Le , le Ministère néerlandais du Logement, de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement (VROM) a signalé avoir trouvé 400 poissons fluorescents vendus dans plusieurs magasins d'aquariophilie du paysMinistère néerlandais de l'environnement (VROM), Bioveiligheid en Toezicht ; Toezicht en handhaving van het Besluit genetisch gemodificeerde organismen ; Rapportage VROM-Inspectie 2008-2009 (voir p 13/20 du rapport d'inspection).
Les intentions de l'entreprise en termes de commercialisation à l'international ne sont pas claires : selon la page d'information sur sa licence de vente, la société annonce ne pas avoir de projets de vente ailleurs qu'aux États-Unis (sous réserve de changement de politique dans le futur) source : Glofish.com Licence concernant les poissons GloFish, consulté 2013-01-27.. Mais il semble que les mêmes Danios rerio (vert fluorescents), élevés à Taïwan ont été vendus en Asie (à Taïwan, en Malaisie et à Hong Kong ; Singapour ayant de son côté confisqué les importations.
Biosécurité On ignore si la fluorescence des méduses, de certains coraux ou autres organismes leur confère un avantage adaptatif, et si un tel avantage (s'il existe) pourrait alors être transféré à un organisme génétiquement modifiés pour devenir fluorescence sous certains éclairages ou à la lumière du jour. On ne sait pas non plus si la transmission involontaire de ce caractère nouveau à des parents sauvages pourraient les défavoriser dans la nature (en les rendant par exemple plus repérables par des prédateurs tels que les oiseaux ou d'autres).