LAcela, ou Acela Express jusqu'en , est un train Amtrak circulant dans le corridor Nord-Est aux États-Unis entre les gares de Washington D.C et Boston, avec quatorze arrêts intermédiaires tels que Philadelphie ou New York. Il s'agit du seul matériel adapté à la grande vitesse dans le pays et sur l'ensemble du continent américain, qui roule à sur une portion de ..
L'Acela a transporté plus de de passagers en 2016, ce qui fait de ce train le deuxième train le plus fréquenté de tous les États-Unis et rapporte de dollars à Amtrak soit 25 % de ses revenus totaux.
L'Acela Express opère sur des voies qui sont aussi utilisées par des trains de banlieue et de fret qui sont plus lents, ce qui l'empêche d'atteindre les performances obtenues sur les lignes à grande vitesse en Europe, sa vitesse maximale étant de entre Mansfield (Massachusetts) et Richmond (Rhode Island). L'Acela utilise la technologie pendulaire qui permet des vitesses plus importantes dans les courbes.. Le trajet entre les gares de New York (Pennsylvania Station) et de Washington D.C distantes de , est effectué en avec les arrêts intermédiaires soit une vitesse commerciale de . Cela a permis à l'Acela de capter. 75 % du trafic entre New York et Washington.
Cependant, la vitesse de l'Acela Express est limitée par le trafic et les infrastructures. En effet, la section de entre New York et Boston est parcourue au minimum en soit une vitesse commerciale de .. Finalement, le trajet total long de prend entre et soit une vitesse commerciale d'environ .
L'équipement actuel de l'Acela Express devait être remplacé à partir de 2021 par des rames Avelia Liberty. Ces nouvelles rames peuvent accueillir plus de passagers et peuvent s'incliner plus fortement dans les courbes ce qui leur permettent de rouler à une vitesse plus importante. Les rames actuelles devraient être totalement remplacées d'ici 2027..
Histoire Contexte Après le succès du Shinkansen japonais, la loi de 1965 sur les transports terrestres à grande vitesse autorise le gouvernement des États-Unis à examiner l’intérêt d'une ligne à grande vitesse ; ce qui mène à la création du Metroliner, le prédécesseur de l'Acela. Durant les années 1980, l'administration américaine des chemins de fer explore la possibilité de la création de lignes à grande vitesse aux États-Unis. Cinq possibilités seront proposées incluant le corridor nord-est..
Amtrak demande alors aux équipementiers de faire des propositions. Un train SJ2000 est loué de Suède pour réaliser des tests entre et entre Washington D.C. et New York City. Siemens présente également l'ICE 1 entre et . Ces tests permettent à Amtrak de définir un cahier des charges pour un appel d'offres d'un train capable de rouler à () remporté par le projet conjoint de Bombardier (75 %) et d'Alstom (25 %).
La mise à grande vitesse du corridor du Nord-Est est cependant sujette à des limitations imputables au fait que le réseau a été construit au cours de la seconde moitié du et qu'il traverse une région densément peuplée de la côte Est. Il n'est donc pas envisageable de créer une ligne grande vitesse entièrement nouvelle. Une autre solution serait de procéder à des aménagements locaux permettant d'accélérer la vitesse commerciale des trains, mais Amtrak ne semble pas vouloir se décider en ce sens..
Développement Le , Amtrak dévoile le nom que porteraient ses trains dans le corridor Boston-Washington sur un trajet de : Acela (prononcé ə'sɛlə), un mot-valise combinant Excellence et Acceleration. À ce moment, le service passagers était effectué dans le corridor et son prolongement vers Newport News (Virginie) par plusieurs types de trains et à des vitesses différentes. L'Acela devait devenir le terme générique pour tous ces trains en y accolant une expression de vitesse : Acela Express pour remplacer le rapide Metroliner, Acela pour ceux à vitesse moyenne ou régionaux et Acela Commuter pour les trains locaux.. Au total, 20 nouveaux trains devaient rouler sur le corridor Nord-Est.. De nombreux changements ont dû être réalisés sur ce dernier pour que lAcela Express puisse l'emprunter. Tout d'abord, il a fallu étendre l'électrification de New Haven à Boston (avant cette électrification les trains à destination de Boston devaient passer au diesel à partir de New Haven) et supprimer un certain nombre de passages à niveau..
Le , le premier remplace le NortheastDirect sur la première ligne électrifiée du corridor... Au fur et à mesure de l’électrification des lignes, de plus en plus de trains devinrent des Acela, le trajet inaugural, avec des personnalités à bord, eu lieu le , suivi par le premier trajet commercial le . avec quelques mois de retard. Ce retard était imputable notamment au fait que les rames étaient dix centimètres trop larges pour s'incliner totalement, ce qui réduisait la vitesse maximale prévue. Le nom Acela Commuter ne fut jamais introduit et, le , le nom Acela fut réservé exclusivement au service Express, pour se conformer à l'acronyme qui le forme.
En 2005, la part d'Amtrak sur le marché du transport entre New York et Boston avait atteint 40 %, contre 18 % avant l'Acela. Avec la popularité croissante de L'Acela Express, plus moderne et plus rapide, le service Metroliner fut supprimé fin 2006.. Pour répondre à une demande toujours plus importante, on ajouta des trajets Acela..
En 2011, la flotte dAcela avait atteint la moitié de sa durée de vie prévue. Amtrak a donc proposé plusieurs options de remplacement. La commande devait être passée en 2012 et devait concerner voitures. Les trains existants auraient alors reçu deux voitures supplémentaires, permettant donc de passer d'une configuration 1-6-1 à 1-8-1. Ces rames plus longues auraient nécessité des modifications des installations d'entretien à Boston, New York et Washington. L'entrée en service de ces rames modifiées était alors prévue pour 2014.. Ce plan a été annulé en 2012 pour favoriser le remplacement des rames de la flotte Acela..
En janvier 2014, Amtrak a publié un appel d'offres pour Acela, ou plus, dans une commande groupée avec la California High-Speed Rail. Cependant, après des discussions avec les constructeurs, les deux entités ont conclu que leurs besoins en matériel étaient trop éloignés et ont donc décidé de ne pas poursuivre l'appel d'offres conjoint..
En 2016, Alstom conclut un contrat de de dollars avec le gouvernement américain pour la modernisation de la ligne à grande vitesse, la livraison de trains pendulaires à grande vitesse (TGV Avelia Liberty) et leur entretien..
Coût Le contrat initial d'Amtrak avec le consortium Bombardier-Alstom portait sur la livraison de (six voitures chacune, avec des motrices à l'avant et à l'arrière) pour de dollars.. Finalement, en 2004, Amtrak a payé au total de dollars pour les plus à grande vitesse supplémentaires et la construction d'installations de maintenance à Boston, New York et Washington..
Ingénierie Train Acela de première génération
La première génération de rame Acela est un ensemble unique de véhicules ferroviaires conçus sur mesure pour respecter les exigences en matière de matériel roulant établies par la . Cela comprend la capacité à résister à une collision avec un train de marchandises à grande vitesse et ce sans se coucher. La plupart des fabricants ayant émis un intérêt pour cet appel d'offres n'ont pas été capables de répondre à ces exigences structurelles, notamment en raison de l'augmentation des coûts et de la complication de la fabrication des trains. Finalement seulement trois constructeurs répondaient à ces exigences : ABB (constructeur du SJ2000), Alstom (constructeur du TGV français) et Siemens (constructeur de l'ICE allemand)..
C'est la proposition d'Alstom qui fut retenue. Il s'agit d'un train pendulaire, ce qui autorise une vitesse plus élevée dans les courbes sans modifier la voie existante et améliore le confort des voyageurs sur le parcours sinueux qu'il est amené à parcourir. Extérieurement, il ressemble au TGV d'Alstom circulant en France. Sa propulsion, issue de celle du TGV, fut mise au point par Alstom, tandis que son système de pendulation fut mis au point par Bombardier.
La conception utilise deux motrices (une à chaque extrémité) dérivées de celles utilisées par le TGV français. Elle opère à une tension de AC et une fréquence de 25 ou . Plusieurs autres caractéristiques proviennent des TGV français, telles que la présence de quatre moteurs asynchrones par motrice, le système de freinage par récupération, le châssis, les disques de frein (trois sur une voiture Acela contre quatre sur un TGV) ou encore les techniques de gestion de l'énergie d'accident pour contrôler les déformations structurelles..
Les chariots basculants (technologie des trains pendulaires) sont basés sur les trains LRC de Bombardier utilisés par VIA Rail Canada. Les voitures du train sont plus lourdes que celles du TGV pour répondre aux normes de la FRA.. C'est pour cette raison que les équipes françaises et canadiennes ayant testé ce train l'ont surnommé Don Philips (janvier 2010) "Now it seems to be official: Freight rail is the future". Trains vol 70 page 10 "When the train was being tested at the technology center in Pueblo, Colo., I had lunch one day out on the ballast with the French and Canadian crews doing the testing. The conversation turned to the weight of the Acela, which the crews considered laughably too heavy. At one point, a French engineer confided that the crews called the train "le cochon", meaning "the pig". The man and his supervisor immediately realized he had said too much. They asked me to keep that a secret, and I did for many years until I was sure everyone on the program had moved on to other jobs."
Français : "Lorsque le train a été testé au centre technologique de Pueblo, au Colorado, j'ai déjeuné un jour sur le ballast avec les équipages français et canadiens effectuant les tests. La conversation s'est tournée vers le poids de l'Acela, que les équipages considéraient ridiculement trop lourd. À un moment donné, un ingénieur français a confié que les équipages appelaient le train "le cochon", signifiant "the pig". L'homme et son superviseur ont immédiatement réalisé qu'il en avait trop dit. Ils m'ont demandé de garder cela secret, et je l'ai fait pendant de nombreuses années jusqu'à ce que je sois sûr que tout le monde dans le programme était passé à d'autres tâches.". Cet ajout de poids a conduit à réduire le rapport puissance/poids d'une motrice Acela à par tonne contre 30,8 pour une rame TGV Réseau. Les voitures Acela sont couplées de façon semi-permanente mais elles ne sont pas articulées comme le TGV c'est-à-dire qu'il y a deux bogies par voiture au lieu d'un sur un TGV.
Vitesses LAcela a été conçu pour une vitesse limite de . (la grande vitesse ferroviaire se définit habituellement comme au-delà de ), il n'atteint cependant que sur un court tronçon de dans l'État de Rhode Island et le Massachusetts. La vitesse commerciale des services s'établit à entre Washington D.C. et New York, entre New York et Boston. Sur l'ensemble de l'itinéraire, la vitesse commerciale est de .
En pratique, la vitesse de lAcela Express dépend beaucoup des restrictions locales le long de son trajet, notamment dans les zones urbaines. En plus de ces restrictions, lAcela doit régulièrement ralentir lorsqu'il passe sur des ouvrages d'art anciens, dont certains ont plus de . Au total, d'art ont dépassé leur durée de vie nominale..