La marine marchande ou marine de commerce rassemble tous les moyens de transport maritime de marchandises. On y inclut parfois le transport commercial de personnes.
Au début du , le commerce mondial de marchandises s'effectue à près de 95 % par la voie maritime et il se développe rapidement : il existait environ navires de commerce en service dans le monde en 2009, près de en 2019 et au .. Ces navires, en 2020, ont transporté près de de tonnes par an de fret. En 2023, la capacité totale de chargement a atteint de tonnes de port en lourd..
Plus de détails sur l'histoire de la marine marchande : commerce au long cours
Histoire Dans l'Antiquité Les civilisations chinoise, grecque et romaine ont développé une marine marchande (plus importante quantitativement que leur flotte de guerre), et les voyageurs devaient généralement négocier leur place à bord de bateaux de commerceBagnoud, M. Entre marine marchande et marine de guerre. URL : http://doc.rero.ch/record/324604/files/blog_mahgeneve_ch_entre-marine-marchande-et-marine-de-guerre.pdf. Les navires marchands étaient, semble-t-il, confrontés depuis longtemps à la piraterie, contre laquelle des navires militaires les défendaient plus ou moins bien.
Au Moyen Âge La marine marchande a été soutenue par la hardiesse et le courage des équipages, ainsi que par la concentration de capitaux. En effet, la mer n'apparaît qu'à ceux qui savent prendre des risques et préparer le financement. Même les mouvements de piraterie commencés au début du n'ont pas empêché l'essor économique de la Méditerranée.
Les moyens d'échanges au sont mal connus car la terminologie et la typologie des embarcations étaient encore incertaines.
Au début du , trois groupes d'armateurs (personnes qui assurent l'armement d'un bâtiment) et de marchands se partagent le commerce maritime : les musulmans, les juifs et les chrétiens. À cette époque, le transport méditerranéen était d'une assez grande simplicité et pas encore spécialisé : leurs marchandises consistaient en des matières premières, des produits de consommation courante, quelques objets de luxe et des esclaves.
Le connaît l'établissement d'un rythme régulier dans les transports maritimes entre Venise et le port d'Acre en Israël, conquis par les croisés lors de la troisième croisade.
Le trafic maritime de la Méditerranée gagne en complexité vers le , notamment par des échanges directs entre l'Orient et l'Occident, et par la création de petites colonies marchandes dans toute la Méditerranée occidentale pour les échanges nord-sud.
En 1346, l'île de Chios (située dans la mer Égée) est conquise par Gênes et devient, par sa position stratégique, un centre économique en mer Égée du .
Après la chute de l'Empire romain d'Orient en 1453, les difficultés à aller vers l'Orient par terre apparaissent et une voie maritime vers l'Extrême-Orient est recherchée.
Au milieu du , la Méditerranée est une aire de transit entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe.
Vers l'an 1500, l'espace de la mer est partagé par deux entités : l'Occident chrétien et l'Empire ottoman.
Pendant tout le Moyen Âge, l'Italie est restée à la tête des puissances maritimes. Les principales raisons de son insubmersibilité sont la permanence de ses ressources et ses aptitudes à s'adapter aux changements.
Les ports au Moyen Âge L'installation des ports médiévaux comportait les infrastructures nécessaires au chargement et déchargement des bateaux : hangars, grues et allèges (embarcations servant au chargement et au déchargement des navires). Les ports les mieux aménagés en Europe étaient Bruges (au nord) et Venise (au sud).
La plupart des ports de l'Antiquité (Naples, Alexandrie, Tripoli, Carthagène…) sont maintenus durant le Moyen Âge, que ce soit en Orient ou en Occident. On assiste également à la création de nombreux ports, dont celui de Bougie en Afrique du Nord. Mais, la grande transformation qui s'opère dans les zones portuaires méditerranéennes apparaît à la fois dans le rayonnement de Gênes, qui, à l'époque romaine, a connu qu'une existence discrète, et surtout à Venise, qui n'existait pas avant le .
Ces deux villes portuaires et commerciales verront ainsi grandir tout un ensemble d'embarcations adaptées aux transports maritimes. Cela explique le fait que Venise et Gênes deviendront rivales sur les plans politique et économique.
On remarque que le commerce maritime s'est accru parallèlement au développement des ports capables d'accueillir les navires.
Difficultés.
Au Moyen Âge, le transport maritime était le moyen par excellence du commerce international. Cependant, ces expéditions comportaient des difficultés majeures : les risques de naufrage et de piraterie, la faible capacité de transport (tonnage) des navires.
Toutefois, l'utilisation de la boussole et les progrès de la cartographie et de la carte marine ont contribué à une amélioration de la navigation, surtout quant à la rapidité.
Venise, nation maritime.
Au , lors de la quatrième croisade, l'influence du doge de Venise Enrico Dandolo (1107-1205) et sa politique d'alliances font de la république de Venise une grande puissance européenne et maritime. Les principaux rivaux de Venise sont : l'Empire ottoman à l'est ; l'Angleterre, la France (et les ports flamands du comté de Flandre, Bruges, Anvers), l'Espagne et le Saint-Empire romain, à l'ouest.
À la fin du , Venise contribue à la découverte du Nouveau Monde : en effet, certains explorateurs célèbres sont vénitiens (Jean Cabot, Sébastien Cabot). Les Vénitiens donnent les comptes les plus détaillés des côtes découvertes. Venise perd sa primauté en tant que puissance maritime face à l'Empire espagnol au début du .
En moins d'un siècle, le globe entier est parcouru à travers de nouvelles routes maritimes. Espagnols, Portugais et Italiens sont les premiers à affréter des navires pour tenter de nouvelles routes commerciales vers l'Inde et la Chine. Français et Hollandais les rejoignent bientôt pour éviter la constitution de monopoles dans le commerce maritime. Parmi les Portugais, on retient Henri le Navigateur, Bartolomeu Dias, Vasco de Gama et Magellan. Ce dernier est tué en 1521 par la tribu du roi Lapu-Lapu, de l'île de Mactan (Philippines), refusant de faire allégeance au roi d'Espagne Charles Quint. et célébré comme héros de la résistance à la colonisation espagnole des Philippines.
En 1602, les Provinces-Unies créent la Compagnie des Indes orientales (VOC) chargée du commerce avec les Indes orientales (l'Asie et l'océan Indien).
Robert Surcouf (1773-1827), corsaire, armateur et négrier français, fait la guerre de course (en anglais : commerce raiding ; en allemand : Handelskrieg) en attaquant les marines marchandes et militaires britanniques, non seulement sur les mers de l'Europe, mais aussi sur celles des Indes. Récompensé par Napoléon, il reçoit la Légion d'honneur, et devient l'un des plus riches armateurs de Saint-Malo et un grand propriétaire terrien..
En 1838, la Cunard Line est une compagnie maritime américano-britannique créée par le Canadien Samuel Cunard.. C'est aujourd'hui la plus vieille compagnie de croisière et de transatlantique en activité. Elle fut pendant longtemps la concurrente de la White Star Line.
En 1855, la Compagnie générale transatlantique (CGT, ou Transat, ou French Line pour la clientèle anglophone) est une compagnie maritime française fondée par les frères Émile et Isaac Péreire. sous le nom de Compagnie générale maritime, chargée par l'État d'assurer le transport du courrier vers l'Amérique du Nord. Leur entreprise est liée à la prospérité du Second Empire.. Enfin, dès les années 1900, elle développe un service de cargos qui finit par occuper une part prépondérante de ses activités.
En 1858, est lancé le SS Great Eastern, un paquebot transatlantique britannique conçu par Isambard Kingdom Brunel. Il est le premier paquebot géant et à ce moment le plus grand navire jamais construit, avec une capacité d'embarquement de , sans réapprovisionnement en charbon entre la Grande-Bretagne et la côte est des États-Unis. Il détint longtemps le record du navire le plus long (jusqu'en 1899) et le plus gros du monde (jusqu'en 1901). Après des débuts difficiles comme paquebot, il est reconverti et pose le premier câble télégraphique transatlantique sous-marin puis sert d'attraction publicitaire et touristique jusqu'à sa démolition en 1889..
La radio : En 1899, le lieutenant de vaisseau Camille Tissot équipe la Marine nationale de la télégraphie sans fil. Puis la station Ouessant TSF effectue des transmissions sans fil avec la Marine nationale de Brest. La première application spectaculaire de la TSF est la sécurité maritime. Dès le début du , les paquebots s'équipent de la radiotélégraphie ou radio maritime. Dès 1904, la station Ouessant TSF effectue des liaisons radiotélégraphiques avec une flotte de 80 paquebots. Deux naufrages célèbres ont montré l'efficacité de la radio. En 1909, lors de la collision du paquebot Republic et du SS Florida., sont sauvés grâce à l'appel en TSF. En 1912, le Titanic utilise pour la première fois le code SOS, sont sauvés par le Carpathia.
: Le navire-école Comte de Smet de Naeyer, commandant Gustave Fourcault, qui devait former de nouveaux officiers pour développer la marine marchande belge, avec à bord dont 30 cadets, fait naufrage au large du Golfe de Gascogne, entraînant la mort de , dont 18 cadets. La tragédie provoque de vifs débats à la Chambre des Représentants, notamment du député César Van Damme (1854-1916), expert en construction navale. En 1968, un navire est construit par le chantier naval de Rupelmonde, pour le gouvernement belge ; devenu bateau-école, il est rebaptisé Commandant Fourcault en 1987, en hommage au courageux commandant. resté sur son navire en train de sombrer, suivant la tradition « le capitaine sombre avec son navire », pour ne pas surcharger la chaloupe déjà pleine de marins.
Le à au large de Terre-Neuve, le RMS Titanic, paquebot transatlantique britannique fait naufrage à la suite d'une collision avec un iceberg, lors de son voyage inaugural. Entre et personnes trouvent la mort, ce qui fait de cet événement l'une des plus grandes catastrophes maritimes survenues en temps de paix et la plus grande pour l'époque.
En 1914, s'ouvre à la navigation le canal de Panama, creusé dans la roche par dirigés par l'ingénieur en chef George Washington Goethals. Ce canal maritime de de long, qui traverse l'isthme de Panama en Amérique centrale, relie l’océan Pacifique et l’océan Atlantique. Un navire allant de New York à San Francisco par le canal parcourt , au lieu des du voyage par le cap Horn.
Première guerre mondiale Le RMS (Royal Mail Ship) Lusitania est un paquebot transatlantique britannique armé par la compagnie Cunard, navire-jumeau (sistership) du paquebot Mauretania. Son torpillage par le sous-marin allemand U-20, pendant la Première Guerre mondiale, le 7 mai 1915, au large de l'Irlande, occasionne près de sur et membres d’équipage, car le navire transporte (secrètement) un chargement de munitions. Ce torpillage, qui cause la mort de de nationalité américaine, favorise l'hostilité de plus en plus forte des États-Unis envers l'Allemagne, jusqu'à leur implication dans la guerre à partir du 6 avril 1917.
Lothar von Arnauld de La Perière, commandant de sous-marins durant la Première Guerre mondiale, ayant à son actif 194 navires coulés représentant tonneaux, il est le commandant de sous-marins ayant atteint le plus de cibles de tous les temps. La grande majorité des cibles (189) étaient des navires marchands. Il remporta la plupart de ses victoires en surface, en Méditerranée. Il obtiendra les plus hautes récompenses allemandes (Pour le Mérite) pour ses états de service....
En 1919, le Conseil du Commerce du Royaume-Uni crée la médaille Mercantile Marine War Medal pour récompenser les marins de la marine marchande de leur service en mer pendant la Première Guerre mondiale.
Seconde guerre mondiale