La Païva, pseudonyme d'Esther Pauline Blanche Lachmann, comtesse Henckel von Donnersmarck, est une célèbre courtisane et demi-mondaine du née le à Moscou et morte le au château de Neudeck en Silésie.
Biographie Origines, enfance et premiers mariages Esther Pauline Blanche Lachmann est née de parents juifs polonais de la région Ouest de l'Empire russe, appelée zone de résidence des JuifsÀ l'époque, la majeure partie de la Pologne fait partie de l'Empire russe et de la zone de résidence des Juifs.. Son père, Martin Lachmann est tisserand ; il a épousé Anna Amalia Klein vers 1815.
Le Parisis (Émile Blavet) : La vie parisienne ; la ville et le théâtre ; préface de François Coppée, Paris, L. Boulanger, 1885, p. 46-47., on la marie à Antoine François Hyacinthe Villoing, tailleur français né vers 1810 et installé en Russie. Un fils, Antoine Villoing, naît en 1837 mais dès l’année suivante, rebutée par une vie qu’elle trouve ennuyeuse, elle s’enfuit avec un inconnu, dans une longue traversée de l'Europe qui la conduit jusqu’à Paris.
Vie mondaine à Paris et à Londres vignette|upright=0.8|Henri Herz en 1849. Installée près de l'église Notre-Dame-de-Lorette (quartier des lorettes), elle s'introduit dans le milieu de la prostitution où, sur le conseil d'une de ses collègues, elle adopte le pseudonyme de Thérèse.
Vers 1840, elle rencontre le riche pianiste Henri Herz, qui tombe éperdument amoureux d'elle et qui lui fait connaître plusieurs autres artistes : les compositeurs Franz Liszt et Richard Wagner, les écrivains Théophile Gautier et Émile de Girardin. On suppose qu'un mariage eut lieu à Londres. De cette union naît vers 1841, une fille prénommée Henriette, aussitôt confiée aux parents de HerzHistoria, janvier 1984, n°446, p. 76.. L'enfant meurt prématurément en 1859.
Dès cette époque, Thérèse s'affirme comme l'une des femmes les plus élégantes de Paris.
En 1848, Herz part donner des concerts aux États-Unis. Restée en France, elle dilapide la fortune de son compagnon : la famille de ce dernier la chasse. Elle va tenter de refaire sa vie à Londres. Au Covent Garden, elle rencontre Edward Stanley, baron Stanley d'Alderley, qui s'éprend d'elle et la comble de présents. vignette|upright=0.8|La Païva, en 1860, portrait par Marie-Alexandre Alophe.
D'autres riches amants succèdent à Stanley. Fin 1848, elle regagne Paris où elle entretient une liaison avec le duc de Gramont. Son premier mari, Villoing, quitte la Russie pour la reconquérir mais elle le repousse ; désespéré, il meurt à Paris en 1849.
Le , la veuve Villoing, séparée de Herz, épouse un riche Portugais, le marquis Albino Francisco de Païva-Araujo, qui lui offre un hôtel au 28, place Saint-Georges, construit en 1840 par l’architecte Édouard Renaud, où elle réside jusqu'en 1852.
Le lendemain du mariage elle déclare à son mari que . Le couple se sépare et le marquis de Païva retourne au Portugal mais elle continue de porter le titre présumé de son époux en tant que . Païva est le nom d'un château au Portugal, le castelo de Paiva, sur le Douro, mais qui n'a jamais appartenu au marquis de Païva-Araujo (fils d’un marchand colonial portugais, du nom de Albino Gonçalves de Araújo, et son épouse, Mariana Vicência de Païva). du mari de la Païva provienne d'une supposition populaire affirmant qu'il se , ambassadeur du Portugal à Paris dans les années 1850, véritable détenteur du titre de noblesse lié au château homonyme. vignette|upright=0.8|La Païva dans les années 1860. vignette|upright=0.8|Guido Henckel von Donnersmarck (1830-1916), en 1871.
En 1852, Thérèse devient la maîtresse d'un richissime prussien, un cousin du chancelier allemand Otto von Bismarck, le comte Guido de Donnersmarck, originaire de Silésie. Entre 1856 et 1865, il lui fait construire, au 25 avenue des Champs-Élysées, le somptueux hôtel de la Païva. Son coût exorbitant (dix millions de francs-or) défraie la chronique.
L'architecte Pierre Manguin choisit le style, alors en vogue, de la Renaissance italienne ; on y admire encore un grand escalier en onyx jaune d'Algérie, une salle de bains de style mauresque, de somptueuses cheminées par Barbedienne, des sculptures de Jules Dalou ou d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse et des peintures de Paul BaudryLes heureux maitres de la Païva, sur le site lepoint.fr, consulté le 9 octobre 2014.. Le bâtiment abrite le Travellers Club.
vignette|upright=0.8|La Païva, années 1870.
Un spectaculaire lit lui ayant appartenu est inspiré de la « naissance de Vénus ». En forme de conque en acajou de Cuba, la partie supérieure ornée d'une sirène, il est flanqué de cygnes reposant sur des ondes (vers 1850- 1860). Il est vendu à Paris le et exposé à Turin en 1992 ; il figure à une vente aux enchères publiques Artcurial à Paris le Reproduction en couleurs page 19 du 641 de septembre 2006 de Connaissance des Arts..
En 1857, Donnersmarck lui offre aussi le château de Pontchartrain, où elle séjourne en villégiatureViel-Castel, Horace de : Mémoires sur le règne de Napoléon III (1851-1864). ; préface par L. Léouzon Le Duc, éditeur : chez tous les libraires (Paris), édition : 1883-1884, p. 68..
Son fils Antoine Villoing, étudiant en médecine, meurt à en 1862 ; elle a pourvu à son éducation sans l'avoir jamais revu.
Son mariage avec le marquis de Païva est annulé le ; ce dernier revient en France mais, ruiné, il se suicide le Historia, janvier 1984, n° 446, page 76..
Le , dans une église luthérienne de Paris, elle épouse son amant Donnersmarck, bientôt nommé gouverneur de la Lorraine annexée. Elle est utile à son nouveau mari : sa connaissance des milieux parisiens fortunés facilite le remboursement anticipé, par la France, de l'indemnité de guerre de cinq milliards de francs-or exigée par Bismarck après la guerre de 1870.
Exil en Allemagne Après la guerre franco-allemande de 1870, elle se mêle de politique. Cherchant à s'entremettre dans les négociations avec la Prusse, elle reçoit Léon Gambetta à PontchartrainRevue catholique des institutions et du droit Éditeur : [s.n.?], Paris, publication en série imprimée (Français), 1872, p. 266. mais le gouvernement français la soupçonne d'espionnage et, devenue indésirable en 1877, elle doit quitter la France. Elle se retire en Silésie avec son époux, dans le château de Neudeck, à Świerklaniec, devenu territoire polonais en 1922 par le plébiscite de Haute-Silésie.
Elle y meurt le , âgée de soixante-cinq ans. Une légende prétend que son mari, tout d'abord inconsolable, a fait embaumer son corps dans un cercueil de verre, conservé dans les combles du château mais que sa seconde épouse aurait exigé que la dépouille soit inhumée.
Bijoux Aux termes d'une transaction secrète, elle possédait un collier de ayant fait partie de la collection de l'impératrice EugénieGabrielle Houbre, Courtisanes sous surveillance in Dans les secrets de la police..
Le , Sotheby's vend à Genève, pour et de francs suisses (soit et d'euros), deux diamants jaunes dits Donnersmark lui ayant appartenu : l'un en forme de poire (pear shaped), pesant carats ; l'autre en forme de coussin (cushion shaped), de caratsL’ascension d’une courtisane au XIXe siècle : la marquise de la Païva, sur le site evous.fr, consulté le 9 octobre 2014. The Donnersmarck Diamonds, sur le site royal-magazin.de, consulté le 25 janvier 2015..
Citations à son propos Son hôtel était surnommé (Païva)"Chez La Païva, qui paye y va...", sur le site moniquetdany.typepad.fr, consulté le 9 octobre 2014.. Sur son hôtel à peine achevé, Alexandre Dumas fils aurait dit : Émission La Marche de l'Histoire, 3 janvier 2013, Radio France.. De même, les Frères Goncourt ont indiqué dans leur Journal, en date du vendredi , à la suite de leur venue à l'hôtel de la Païva., que c'était ..
Documentaire Esther Lachmann fait partie des figures féminines traitées dans le cadre de l'émission Secrets d'Histoire, intitulée Les reines de Paris.
Un épisode de Sous les jupons de l'Histoire lui est consacré sur Chérie 25 le .
Notes et références
Bibliographie Marcel Boulenger, La Païva, Éditions M-P. Trémois, 1930.
Paul Gordeaux, La Païva, Éditions J'ai Lu/Minerva, Coll. Les Amours Célèbres, 1970. Janine Alexandre-Debray, La Païva, 1819-1884 : ses amants, ses maris, Paris, Perrin, 1986. Gabrielle Houbre, « Courtisanes sous surveillance », in Dans les secrets de la police, éditions l'Iconoclaste, 2008 .
Liens externes
Vente des diamants de La Païva. « La Païva, la lionne de Paris », plume-dhistoire.fr, .
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