Lionel Zinsou, né Zinsou-Derlin le à Paris, est un économiste franco-béninois, ayant fait carrière notamment comme banquier d'affaires puis comme PDG du fonds d'investissement européen PAI Partners. Il est Premier ministre du Bénin de à .
Lionel Zinsou est fondateur et Managing Partner de SouthBridge, société de conseil financier et stratégique dédiée au continent africain. C'est également un acteur important du débat intellectuel et politique en France, tant par son poste de président du think tank français d'obédience sociale-libérale Terra Nova que par sa participation régulière aux émissions du podcast Le Nouvel Esprit Public, animé par Philippe Meyer.
Biographie vignette|gauche|Lionel Zinsou en 2016. Jeunesse et études Lionel Zinsou est né d'un père originaire du Bénin (alors colonie du Dahomey, en Afrique-Occidentale française), médecin de Léopold Sédar Senghor, et d'une mère française.. Il est également neveu de l'ancien président de la République, Émile ZinsouEmmanuel Leroueil, Nicolas Simel Ndiaye, Tite Yokossi, « Lionel Zinsou, le parcours atypique d’un Franco-Béninois », Terangaweb, 2011..
Il fait ses études secondaires en France au lycée Buffon, en CPGE au lycée Louis-le-Grand, puis aux Écoles normales supérieures de Saint-Cloud (aujourd'hui ) et de la rue d'Ulm. Il passe l'agrégation de sciences économiques et sociales, puis étudie pendant deux ans l'histoire économique à la London School of Economics..
Carrière Laurent Fabius, Premier ministre, l'appelle à ses côtés comme rédacteur de ses discours.. Après avoir travaillé chez BSN, Lionel Zinsou est associé-gérant de Rothschild & avant de rejoindre en 2008 le fonds d'investissement PAI Partners. dont il devient le PDG en 2009.
Lionel Zinsou est également animateur du club Fraternité, cercle de réflexion de Laurent Fabius, et administrateur du comité opérationnel du journal Libération désigné par Édouard de Rothschild après le départ de Serge July. Il est en outre membre du comité directeur de l'Institut MontaigneComité directeur, institutmontaigne.org. et conseiller au cabinet du président de la République du Bénin, Yayi Boni.
Il rédige en 2013 avec Hubert Védrine un rapport sur les enjeux économiques en Afrique« Rapport Védrine-Zinsou sur les enjeux économiques en Afrique : la guerre (économique) a commencé ! », 24haubenin.info, publié le 6 décembre 2013..
Lionel Zinsou se veut « afroptimiste » et s'implique dans la promotion du renouveau de l'économie africaine post-2000 « Une vision optimiste de l'Afrique », World Conference..
Il prend part en 2005 à la création d'une fondation (Cotonou, Bénin)., présidée par sa fille Marie-Cécile Zinsou, destinée à favoriser les activités artistiques« Lionel Zinsou : « La tradition spirituelle continue à stimuler la création » », Le Monde, publié le 25 novembre 2013..
Le , la France a lancé l'initiative AfricaFrance sous la forme d'une fondation dirigée par Lionel Zinsou et soutenue par le Quai d'Orsay et le MEDEF pour relancer les relations économiques entre la France et l'Afrique..
En 2025, il est nommé président du conseil d’administration de la Fondation Sèmè City, un pôle d’innovation et d’entrepreneuriat soutenu par le gouvernement béninois, ainsi que président du conseil d’administration de la banque panafricaine Shelter Afrique Development Bank. Ces nominations marquent son retour au premier plan institutionnel, au service de la transformation économique du continent.
Premier ministre du Bénin En , il est nommé Premier ministre du Bénin. Fin novembre, les premières lampes solaires du plan « Lumière pour Tous » sont distribuées ; à terme, quatre millions d'élèves recevront des lampes solaires.
Le , les Forces cauris pour un Bénin émergent (FCBE, parti au pouvoir) le désignent comme candidat à l'élection présidentielle de 2016.. Cela crée un désaccord entre les ténors des FCBE. Il fait appel au publicitaire Fabrice Sawegnon. À l'issue du premier tour de la présidentielle 2016, il termine premier avec 27,11 % des voix... Il échoue face à Patrice Talon au second tour (34,63 % contre 65,37 %).
Retour en France Le , le président François Hollande annonce la création d'une « Fondation pour la mémoire des traites, de l’esclavage et de leurs abolitions», qui ne sera finalement pas créée dans le courant de l'année comme il l'avait annoncé.. Lionel Zinsou préside la mission de préfiguration de cette fondation..
Il est nommé en président du laboratoire d'idées Terra nova« Lionel Zinsou nommé nouveau président de Terra Nova », lemonde.fr, 28 juin 2017.. Il a également été membre du comité directeur de l'Institut Montaigne..
Il est également depuis 2017 fondateur et Managing Partner de SouthBridge., société de conseil financier et stratégique dédiée au continent africain.
Affaires judiciaires
Le , il est reconnu coupable de faux et de dépassement de fonds de campagne par le tribunal de première instance de Cotonou... Il est condamné à ans d'inéligibilité, à mois de prison avec sursis et à une amende de millions de francs CFA..
Publications Le Fer de lance : Essai sur les nationalisations industrielles, préface de Laurent Fabius, Olivier Orban, 1985 . « La Françafrique, le temps des entrepreneurs » dans Le Figaro« La Françafrique, le temps des entrepreneurs » dans Le Figaro du 31 juillet 2012 - version vidéo..
Notes et références
Voir aussi Bibliographie « Les 100 personnalités de la diaspora africaine : Lionel Zinsou », Jeune Afrique, 2536-2537, du 16 au , . Baba Diawara, « Lionel Zinsou, banquier d'affaires et humaniste », Portraits de douze noirs de France : ni éboueurs, ni sportifs, ni vigiles, ni musiciens, L'Harmattan, 2009, .
Articles connexes Fondation Zinsou Samuel Mathey
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