Diana Spencer, souvent dite Lady Di, Lady Diana, Diana ou la princesse Diana, née le à Sandringham et morte le à , est une aristocrate britannique, membre de la famille royale britannique.
Elle épouse en 1981 l'héritier du trône britannique Charles, prince de Galles, avec qui elle a deux enfants : William, en 1982, et Henry, dit « Harry », en 1984. Elle gagne très vite une grande popularité et devient une figure mondiale de la cause humanitaire : elle crée et s'engage dans plusieurs associations pour défendre des causes telles que la défense des enfants, la lutte contre le sida, les mines antipersonnel et le cancer. Surnommée « la princesse des cœurs » ou « la princesse du peuple », elle devient la personnalité royale la plus médiatisée avec sa belle-mère Élisabeth II ainsi que l'une des femmes les plus célèbres du monde à la fin du .
La révélation, dans les années 1990, de son malheur conjugal avec le prince Charles et de son isolement au sein de la famille royale, dégrade pour un temps l'image de cette dernière et renforce le soutien de l'opinion à l'égard de la princesse de Galles. Le couple princier se sépare en 1992 et son divorce est formellement acté en 1996.
Sa mort l'année suivante, à l'âge de 36 ans, lors d'un accident de voiture dans le tunnel du pont de l'Alma à Paris, alors qu'elle est poursuivie par des paparazzis, suscite une émotion internationale et achève d'en faire une icône tragique.
Biographie Origines Issue de la famille Spencer, une célèbre lignée de l'aristocratie britannique dont les origines remontent au , Diana Frances Spencer est la fille cadette de John Spencer (1924-1992), vicomte Althorp (futur Spencer) et de sa première épouse, Frances Burke Roche (1936-2004).
La vicomtesse Althorp était la fille de Maurice Roche (4e baron Fermoy) et appartenait à la branche cadette d'une famille de pairs irlandais, qui avait émigré aux États-Unis en 1879 et qui disposait de la citoyenneté américaine (citoyenneté abandonnée lors de la relève du titre de baron Fermoy par Maurice Roche en ). La grand-mère paternelle de la vicomtesse Althorp, , était une héritière américaine, native de la ville de New York.
Diana Spencer était, par son père, une lointaine descendante de Charles d'Angleterre (en descendance illégitime) et, par lui, d'Henri IV, roi de France, de Saint Louis et d'Hugues Capet. Elle descend également de Georgiana Cavendish, duchesse de Devonshire, de Charles Grey, Premier ministre britannique, et est l'arrière-petite-nièce du religieux catholique Georges Spencer.
Par ailleurs, Diana et Sarah Ferguson, son amie et future belle-sœur, avaient également de lointains liens de parenté, puisque Sarah était aussi une descendante de Georgiana Cavendish (née Spencer), par la fille illégitime de cette dernière, Eliza Courtney. Diana contribue à rapprocher Sarah du prince Andrew, son beau-frère, qui se marieront en 1986. Cette union se soldera elle aussi par un divorce, mais, à la différence des princes de Galles, le couple restera en bons termes. Les parents de Diana étaient également divorcés ; cette séparation houleuse causée par la relation adultère de Lady Althorp avec l'héritier d'une fortune de l'industrie du papier peint, , avait fait de la fillette l'enjeu d'un procès en justice que sa mère intenta à son ex-mari pour obtenir la garde de Diana et de son frère.
Troisième fille du vicomte et de la vicomtesse Althorp, Diana éprouve très tôt un sentiment de culpabilité parce qu'elle n'est pas un garçon, l'héritier mâle tant attendu du couple, d'autant plus que la vicomtesse Althorp avait mis au monde, en 1960, un fils très fragile qui n'avait pas survécu à sa naissance..
Diana est la sœur aînée de Charles Edward Maurice Spencer, Spencer.
Diana Spencer est née à Park House, une maison située sur le domaine royal de la reine Élisabeth II, le Sandringham House. Sa mère y était elle aussi née en 1936. Enfant, elle eut, de fait, comme compagnons de jeux les princes Andrew et Edward, les plus jeunes fils de la souveraine et du prince Philip qui étaient sensiblement de son âge. À la mort de son grand-père paternel, Albert Spencer, en 1975, le père de Diana devient le Spencer et elle obtient le titre de Lady. L'année suivante, son père épouse Raine McCorquodale, la fille aînée de la romancière Barbara Cartland et divorcée du comte de Dartmouth. Du décès de son grand-père jusqu'à son mariage, Lady Diana réside avec sa famille au château d'Althorp, la demeure historique de la famille Spencer, édifiée au sur un domaine de près de . La maison natale de Lady Di est aujourd’hui un hôtel où des personnes handicapées et leurs accompagnants viennent passer des vacances reposantes et revitalisantes. En 1983, la reine Élisabeth II l'a en effet offerte à . Fondé en 1948 par l'officier de la Royal Air Force Leonard Cheshire, ce très important organisme de bienfaisance britannique œuvrant dans le domaine de la santé et du bien-être s’est donné pour mission d’aider les personnes handicapées à vivre, à apprendre et à travailler de manière aussi indépendante qu'elles le souhaitent, quelles que soient leurs capacités..
Scolarité et carrière professionnelle vignette|Plaque indiquant que lady Diana a vécu à Coleherne Court, Old Brompton Road, Borough royal de Kensington et Chelsea à Londres, de 1979 à 1981. Diana fait un parcours scolaire des plus médiocres. : après des études à Riddlesworth Hall dans le Norfolk puis à la West Heath Girls' School dans le Kent, elle intègre en 1977 l'Institut Alpin Videmanette, une institution pour jeunes filles de bonne famille à Rougemont, en Suisse. De sensibilité artistique et très sportive, elle rêve de devenir danseuse de ballet. Pour cela, Diana suit des cours à l'école du Sussex à West Heath, et elle a comme professeur Wendy Mitchell Princess Diana used her passion for ballet to 'lose herself' and 'really shine', Daily Express, 8 octobre 2021.
En 1978, elle retourne à Londres, et commence une série de petits emplois. À l'automne 1979, elle travaille en tant qu'assistante dans un jardin d'enfants, le de Pimlico.. En 1980 elle occupe également un second emploi comme nourrice, trois jours par semaine, auprès d'une femme d'affaires américaine vivant à Londres, Mary Robertson, pour son fils PatrickWoman who hired an 18-year-old Princess Diana as a nanny recalls her first impressions of her as a 'shy' teen with 'no world experience' - who won everyone over with her 'very tactile' and 'caring' personality, Daily Mail, 7 octobre 2021. Entre ses 18 et 20 ans, Diana vit dans un appartement au 60 Coleherne Court dans le Borough royal de Kensington et Chelsea. Cet appartement donné par sa mère comptait quatre chambres, et elle le partageait avec trois colocatairesLes maisons de la princesse Diana, Architectural Digest, 22 septembre 2020.
C'est à cette époque qu'elle est repérée par la famille royale, la reine considérant que sa douceur, sa modestie et sa discrétion font d'elle une personnalité idéale pour le rôle de princesse de Galles..
Mariage avec le prince Charles
gauche|vignette|Timbre des Seychelles saluant le mariage princier (1981) L'union avec le prince héritier Charles est un mariage arrangé, présenté comme un conte de fées au moyen d'une forte médiatisation. Choisie pour sa jeunesse, son sang bleu et son apparente docilité, Diana Spencer n'est pas préparée au rôle qui l'attend et leur rencontre est probablement arrangée lorsque la jeune femme, le , assiste à un match de polo dans lequel joue le prince Charles à . Leurs fiançailles sont cependant officiellement annoncées le .
Quelques jours avant le mariage, Charles avoue à ses proches être en proie à de sérieux doutes au sujet de cette union avec Lady Diana Spencer, qu'il connaît à peine, les fiancés ne s'étant vus que treize fois entre leur première rencontre et le jour de la cérémonie. Quant à Diana, elle est prête à annuler le mariage car elle se rend compte que Charles lui a menti et qu'il est toujours l'amant de Camilla Parker Bowles..
Les noces ont lieu à la cathédrale Saint-Paul de Londres le mercredi devant et 750 millions de téléspectateurs dans le monde. Devenue membre de la famille royale britannique, Diana porte alors les titres accordés à l'épouse d'un prince de Galles, notamment ceux de princesse de Galles et de duchesse de Cornouailles, avec le prédicat d'Altesse royale.
Par son mariage, Diana devient la troisième femme en dignité du Royaume-Uni, juste après la reine et la reine-mère.
Le prince et la princesse de Galles ont rapidement deux enfants, William, né le , et Henry (surnommé Harry), né le . Supportant difficilement les contraintes de la vie de cour, la princesse souffre d'une dépression après la naissance de son premier fils et de boulimie (jusqu'à quatre crises par jour).... Elle est également touchée par l'anorexie mentale.. Elle tente plusieurs fois de se suicider....
Au début des années 1990, les révélations concernant l'échec de la vie conjugale du couple princier sont d'abord dissimulées puis dramatisées par la presse internationale qui qualifie le feuilleton de (Welsh war). Le prince et la princesse de Galles s’adressent à la presse par le truchement de leurs amis en s'accusant mutuellement d'adultère. Charles renoue avec Camilla Parker Bowles, tandis que Diana multiplie les relations adultères, notamment avec James Gilbey (qui fut impliqué dans l’affaire ). Elle confirme plus tard, dans une très controversée interview avec le journaliste britannique Martin Bashir pour Panorama, qu'elle a eu une liaison avec son moniteur d'équitation, James Hewitt. Elle aurait eu également une liaison avec un des gardes du corps affectés à sa sécurité, bien qu’elle ait nié catégoriquement tout rapport sexuel avec lui, ainsi qu'avec Oliver Hoare, un marchand d'art marié.
Le prince et la princesse de Galles se séparent le . Le divorce est prononcé le . Elle perd le prédicat d'« altesse royale » et devient Diana, princesse de Galles, une distinction purement honorifique. Elle reçoit une indemnité de plus de 17 millions de livres sterling et une pension. Le palais de Buckingham précise que Diana étant la mère du deuxième et du troisième héritier du trône britannique, elle reste membre de la famille royale britannique.
En 2004, la chaîne de télévision américaine NBC diffuse aux États-Unis un documentaireCe documentaire provient d'images enregistrées entre 1992 et 1993 par Peter Settelen, le professeur de diction de la princesse. (Diana de vive voix) dans lequel elle commente les nombreuses vicissitudes rencontrées par le couple dès le mariage. Après de longues et nombreuses actions judiciaires pour empêcher la diffusion du documentaire au Royaume-Uni, il est finalement diffusé par Channel 4 le ..
Après le divorce Lorsque le prince Charles négocie son divorce, il est décidé que Diana se verrait retirer son titre de « princesse de Galles » mais qu'elle pourrait le garder en tant que titre de courtoisie. Elle peut également conserver les appartements 8 et 9 du palais de Kensington, logement qu'elle occupe depuis le début de son mariage et où elle restera jusqu'à sa mort. Elle continue aussi à utiliser deux bureaux au Palais Saint James.
Diana entame en 1995 une idylle passionnée avec le docteur Hasnat Khan, chirurgien cardio-thoracique à l' où elle l'a rencontré le alors qu'il venait d'opérer un de ses vieux amis.. Elle recherche l'anonymat pour cacher leur relation, portant perruques, foulards et lunettes.. En et 1997, elle se rend au Pakistan pour des œuvres de charité, mais surtout pour rencontrer la famille traditionaliste du médecin, l'« amour de sa vie », qu'elle songe à épouser, mais les Khan refusent que leur fils épouse une non-musulmane. D'autre part, ce que redoute Hasnat Khan arrive, leur romance commence à apparaître dans les médias, si bien qu'il met fin à leur relation en ..