L'île Gruinard, en anglais , en gaélique écossais , est une petite île inhabitée du Royaume-Uni située sur la côte occidentale de l'Écosse, à mi-chemin entre les petites villes d'Ullapool à l'est et de Gairloch au sud-ouest.
En 1942, elle est utilisée comme site d'essais grandeur nature d'un bombardement aérien à la maladie du charbon, ce qui entraîne sa mise en quarantaine jusqu'en 1990.
Géographie vignette|gauche|An Eilid marqué d'un cairn, point culminant de l'île.
L'île Gruinard est une petite île des îles Britanniques située sur la côte occidentale de l'Écosse et baignée par les eaux de la faisant partie de The Minch, une baie de l'océan Atlantique. L'île se trouve non loin des côtes du Council area des Highland dont elle fait partie, face au village de Laide situé au sud-ouest et à l'est de la presqu'île de Rubha Mhòr.
L'île est ovale, orientée selon un axe nord-sud avec environ deux kilomètres de longueur pour un kilomètre de largeur. Elle culmine à d'altitude à un cairn situé sur la colline appelée An Eilid. Elle possède trois caps : le Na Gamhnaichean au nord, le Seana Chreag à l’est et le Àird nan Caorach au sud-est. Ses côtes sont entièrement rocheuses à l'exception de la partie sud-est de l'île qui s'étire en une flèche de sable appelée Sròn a’ Moil. L'île ne comporte aucune construction et seuls cinq petits ruisseaux coulent dans sa partie nord.
Histoire L'île Gruinard est connue pour avoir servi de lieu d'un essai grandeur nature, l', en prévision d'une guerre biologique et en réponse aux soupçons de recherches sur les armes biologiques faites par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. L'île est choisie car elle est alors inhabitée, sa superficie est adéquate, elle est suffisamment isolée mais néanmoins accessible car proche des rivages de la Grande-Bretagne et du reste de l'Écosse.
En 1942, un dispositif explosif commandé à distance contenant le sous forme de spores et responsable de la maladie du charbon libère un nuage qui recouvre entièrement l'île. Les observateurs aperçoivent aux jumelles le nuage toxique se dirigeant vers les troupeaux de moutons, les bovins et les chevaux rassemblés pour la circonstance. L'expérience provoque les premiers morts dans les trois premiers jours et tue finalement tous les animaux. L'essai est alors jugé concluant et l'île est placée en quarantaine pour éviter toute contamination du reste de l'Écosse, le bacille étant fortement résistant dans les milieux naturels car il peut entrer en dormance. La nature exacte des faits n'est révélée qu'une cinquantaine d'années après l'expérience.
Deux tentatives d'éradication du bacille sont entreprises dans les années qui suivent. La première consiste à mettre le feu à l'île : cette méthode échoue, le bacille se trouvant « étonnamment résistant à la dégradation ». En 1986, un chantier de décontamination commence. Il consiste à arroser l'île de formol (fabriqué avec de gaz formaldéhyde solubilisé dans deux millions de litres d'eau de mer) et à prélever la terre de surface en certains endroits qui est stockée dans des conteneurs scellés. Afin de vérifier que l'île redevenue sans danger, un troupeau de moutons y est relâché et placé en observation durant près de quatre années. Finalement, le , , le Secrétaire d'État à la Défense britannique se rend dans l'île et retire le dernier panneau prévenant de la quarantaine, ce qui rend officiellement l'île accessible librement.
Le dans la soirée, un incendie se déclare et dévaste l'intégralité de l'île dont les colonies d'qui y nidifient ; une fois les flammes éteintes le lendemain, il apparaît que seuls quelques arbres sur le rivage ont été épargnés par les flammes.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Île de Vozrojdénia Kantoubek
Liens externes
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