La rivière Athabasca est un cours d'eau du Canada. Elle coule entièrement dans la province de l'Alberta, où elle prend sa source au glacier Columbia, dans le parc national Jasper, et où elle se jette dans le lac Athabasca.
Elle a joué un grand rôle dans la traite des fourrures et dans la construction du chemin de fer et de la route vers l’ouest canadien. Depuis 1989, la rivière Athabasca est inscrite au réseau des rivières du patrimoine canadien.
Étymologie En langue crie, le mot « Athabasca » signifie « herbe ici et là ».
Géographie La rivière Athabasca s’écoule sur . Elle reçoit les eaux de la rivière Miette peu avant de sortir du parc national de Jasper. Elle traverse ensuite le lac Brûlé, puis reçoit les eaux de la rivière Pembina avant de se déverser dans le lac Athabasca. La rivière Athabasca a une profondeur de et un débit moyen de par seconde. Toutefois, ce débit peut être réduit de moitié durant des périodes de sécheresse, comme cela s'est produit trente-six fois au cours des neuf derniers sièclesThe Globe and Mail, 21 septembre 2015..
Aménagements
En 2012, l'exploitation du pétrole des sables bitumineux de l'Athabasca pompait 187 millions de , soit environ 5 % du débit en période de non-sécheresse. Par ailleurs, l'industrie rejette des effluents pollués dans la rivièreHervé Kempf, « Alberta : la ruée vers l'or sale », dans Le Monde du 26-09-2007, . À mesure que l'on va vers l'aval, celle-ci contient de plus en plus de traces de métaux ; les poissons du lac Athabasca sont pollués au mercure ; les sédiments du delta contiennent des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) parce que l'eau passe au travers des sables bitumineux.
Sur les rives de l'Athabasca, la compagnie Suncor a raffiné en moyenne de pétrole par jour en 2008National Geographic France Mars 2009 p.23.
Voir aussi
Liste des plus longs cours d'eau du Canada Notes et références
1Athabasca Athabasca Catégorie:Rivière du patrimoine canadien