La Jeunesse de Lénine est un livre de Léon Trotsky publié en 1936 par les éditions Rieder.
Trotsky avait projeté d'écrire une biographie complète de Lénine. Mais il n'eut le temps de rédiger que les quinze premiers chapitres en 1935, avant d'être accaparé par les procès de Moscou à partir de 1936. , écrit-il dans son Journal d'exilJournal d'exil, 4 avril 1935, dans l'édition Folio de 1977. Ce livre ne fait appel à aucun souvenir personnel de l'auteur car il n'a rencontré Lénine qu'en 1902 alors que l'ouvrage se termine en 1893.
Trotsky écrivit cette œuvre sur Lénine dans le même état d'esprit qu'il venait d'écrire son Histoire de la révolution russe. Il s'agissait pour lui de rétablir la vérité historique contre l'école stalinienne de falsification de l'histoire. Les dirigeants soviétiques, non contents d'avoir embaumé le corps de Lénine, s'efforçaient de forger une légende dorée autour de sa personne qui avait pour résultat de défigurer la vie militante et la pensée de Lénine.
La Jeunesse de Lénine n'est donc pas une production hagiographique de plus sur Lénine mais une tentative de replacer dans son contexte la vie du chef révolutionnaire pour en comprendre la logique politique. À propos des biographes soviétiques de Lénine, Trotsky écrit : <ref>La Jeunesse de Lénine, chapitre IX, Le père et les deux fils, dans l'édition les bons caractères </ref>
L'enfance et l'adolescence (1870-1887) Trotsky commence par planter le décor. Vladimir Illitch Oulianov est né en 1870 à Simbirsk, chef-lieu d'une province arriérée des bords de la Volga où un petit milieu de nobles, propriétaires terriens et fonctionnaires du tsar, continuait à dominer une masse de paysans misérables, malgré la récente abolition du servage. La petite-bourgeoisie commerçante n'occupait encore qu'une place bien secondaire dans la société. Son père, un honnête fonctionnaire de l'instruction publique, appartenait à l'intelligentsia. S'il prenait au sérieux les questions d'éducation populaire, il n'avait rien d'un révolutionnaire et il vivait d'ailleurs dans le respect de la religion orthodoxe.
Pourtant, dans les années d'enfance de Lénine, il existait un courant de contestation du tsarisme en Russie. Courant présent essentiellement dans l'intelligentsia et parmi les étudiants. Alexandre II avait aboli le servage mais refusait d'aller plus loin, en particulier d'accorder une Constitution libérale. C'est pourquoi les plus radicaux des jeunes contestataires formèrent une organisation populiste, la Narodnaïa Volia, qui se tourna vers le terrorisme pour abattre le tsarisme. Elle réussit à assassiner Alexandre II en 1881. Mais loin de déclencher une révolution, cet événement servit de prétexte au nouveau tsar, Alexandre III, pour mener une politique de répression et de réaction dans tous les domaines.
En 1886, le père de Lénine mourut. Quelques mois plus tard, son frère aîné, Alexandre Oulianov, jeune étudiant qui ne s'était jamais fait remarquer par ses opinions politiques, fut impliqué dans un complot visant à assassiner le tsar. Il fut condamné à mort et pendu en 1887. Ce fut un choc pour le jeune Vladimir et c'est à partir de là seulement qu'il commença à se poser des problèmes politiques. Jusqu'à présent, il s'était montré un excellent élève au gymnaseÉquivalent du collège et du lycée dans la Russie de l'époque. de Simbirsk qui ne posait pas de problème de discipline.
Voici d'ailleurs l'appréciation officielle portée sur le futur Lénine par le directeur Kérensky (le père du futur chef du gouvernement provisoire Alexandre Kérensky) à sa sortie du gymnase :
Un jeune homme qui cherche sa voie (1887-1893) À l'automne 1887, Vladimir s'inscrivit en droit à l'université de Kazan. Frère d'un condamné politique, il était surveillé de près par la police. Ayant participé, sans y jouer un rôle moteur, à une assemblée étudiante qui contestait le régime de l'université, il fut exclu au bout de quatre mois et assigné à résidence à la campagne chez son grand-père maternel. Appartenant à la catégorie des , le futur Lénine voyait son avenir compromis. Il passa une année à lire et à se cultiver pendant que sa mère essayait en vain de le faire réintégrer à l'université. Il obtint l'autorisation de revenir en ville, à Kazan, au bout d'un an.
Trotsky s'efforce de reconstituer le cheminement intellectuel du jeune Vladimir Oulianov dans ces années-là. Mais s'il est facile de reconstituer ses moindres déplacements, grâce aux archives de la police, il est plus difficile de savoir ce qu'il lisait et ce qu'il en pensait. Trotsky qui, dans son autobiographie, Ma vie (1930), avait pu réfléchir à sa propre évolution idéologique, se demande
Le futur Lénine commença à fréquenter des cercles clandestins à Kazan puis à Samara où il déménagea. Il s'agissait de regroupements d'étudiants autour de quelques déportés politiques dont l'activité consistait principalement à lire des livres interdits. C'est là qu'il put étudier Le Capital de Karl Marx dont les exemplaires circulaient au compte-gouttes en Russie et étaient l'objet d'un intérêt passionné de la part des milieux contestataires. Les populistes s'y référaient autant que les premiers marxistes proprement dits. Les divergences commençaient seulement à apparaître entre les partisans du terrorisme dans la lignée de la Narodnaïa Volia et ceux qui voyaient l'avenir dans la lutte de classe du prolétariat urbain.
En 1890, Vladimir obtint l'autorisation de passer les examens du diplôme en droit de l'université de Saint-Pétersbourg sans pouvoir cependant assister aux cours. Faisant preuve d'une puissance de travail réellement peu commune, il étudia seul, en quelques mois, à Samara, le programme de quatre années de droit. À l'automne 1891, Vladimir non seulement obtenait son diplôme de droit mais finissait premier sur cent trente-quatre ! Trotsky ne cache pas son admiration devant cette .
En 1892, Vladimir put s'inscrire au barreau de Samara pour exercer la profession d'avocat.
Mais qu'importait ! Entre-temps, le jeune Lénine avait achevé de clarifier ses idées politiques. Il était devenu marxiste et social-démocrate et avait décidé de consacrer sa vie à la lutte pour le socialisme. C'est dans ce but qu'il quitta Samara en 1893. En plus du Capital de Marx et de l'''Anti-Dühring d'Engels, Lénine avait pu se procurer les publications du fondateur du groupe marxiste russe Libération du Travail, Georges Plékhanov, qui vivait en exil en Suisse. C'est alors seulement, après avoir sérieusement étudié la question, que Vladimir Oulianov se lança de toutes ses forces dans la bataille politique.
Cette période de maturation peut sembler longue et c'est pourquoi certains biographes soviétiques ont voulu la raccourcir au maximum. Mais la citation suivante qui s'applique à Lénine mais qui résume aussi l'opinion de Trotsky permettra en partie de comprendre le temps passé à étudier avant d'agir :
Notes et références
Catégorie:Essai de Léon Trotski Catégorie:Vladimir Ilitch Lénine Catégorie:Essai paru en 1936