Le drapeau européen ou drapeau de l'Union européenne est un drapeau rectangulaire décoré de douze étoiles d'or à cinq branches, l'une des branches pointée vers le haut, disposées à distance égale en cercle sur champ d'azur. Il représente la solidarité et l'union entre les peuples d'Europe.

Adopté le .. par le Conseil des ministres du Conseil de l'Europe, il est devenu, à partir du , le symbole de toutes les institutions des Communautés européennes, puis de la Communauté européenne, et enfin de l'Union européenne. Il est ainsi le drapeau officiel de deux organisations internationales distinctes : le Conseil de l'Europe ( membres) et l'Union européenne ( membres).

Histoire du drapeau vignette|droite|Le drapeau fédéraliste, emblème du Mouvement européen international : un E vert sur fond blanc. vignette|Drapeau originel de l'Union paneuropéenne internationale.

Historique L'histoire du drapeau remonte à l'année 1950. À cette époque, le Conseil de l'Europe, une organisation intergouvernementale regroupant les États européens d'alors qui existe depuis 1949 et qui veille notamment à défendre les droits de l'homme, cherche un symbole susceptible de le représenter. À cette fin, le Conseil charge une commission de traduire le En 1950, c'était Paul M.G. Lévy qui était le premier directeur au service de presse du Conseil de l'Europe. C'est donc lui qui fut chargé de faire aboutir le projet de drapeau.. Robert Bichet, qui est nommé rapporteur de cette commission, en a documenté la genèse qui s'étalera sur cinq ans, et où, à la suite d'un processus itératif et parfois non linéaire, les éléments constitutifs du drapeau actuels, fond bleu, étoiles, cercle, couleur or, , finiront par s'imposer..

Emblèmes préexistants Le Secrétariat général du Conseil de l'Europe impose comme critères : explication symbolique satisfaisante, simplicité, lisibilité, harmonie, apparence plaisante, orthodoxie héraldique. En particulier, les deux emblèmes européens existants, outre qu'ils sont des emblèmes privés, ne donnent pas satisfaction. Sur l'emblème du Mouvement européen international, un « E » vert sur fond blanc qui a déjà un large soutien en France, on prête à Paul Reynaud ce mot décrivant le drapeau comme . Le drapeau du mouvement Pan-Europe, représentant un disque d'or et une croix rouge sur fond bleu suscite le rejet des délégués turcs.

Première proposition d'un drapeau à fond azur portant quinze étoiles en cercle alt=Première version du drapeau européen à 15 étoiles|vignette|Première version du drapeau européen à 15 étoiles. Après un appel à projets qui reçut plus de cent soumissions, une douzaine de propositions sont retenues par la commission, dont les inspirations principales étaient la croix, symbole de la civilisation chrétienne et présent sur la moitié des drapeaux des États membres, le « E » du Mouvement européen, les étoiles, représentant les États membres, le soleil pour l'espoir naissant, le triangle pour la culture, et le blason de la ville de Strasbourg. En parallèle, une exposition au palais de Tokyo (Paris) est organisée où un Allemand émigré au Japon, Carl Raymon, a l'idée nouvelle, dès 1950, d'une grande étoile dorée sur fond bleu. Les couleurs bleu et or font des adeptes. L'or est un symbole de paix et le bleu, utilisé par la féodalité, puis par la théologie et la royauté, représente finalement la souveraineté, qu'elle soit céleste ou terrestre. Salvador de Madariaga (un antifranquiste né à La Corogne, 1886-1978) propose en un champ d'azur avec des étoiles d'or aux places qu'occupent sur la carte les capitales des pays membres, avec une étoile plus grosse pour Strasbourg, siège du Conseil de l'Europe..

Les douze propositions initiales et la treizième de Salvador de Madariaga sont proposées pour décision à la Commission du règlement et des prérogatives. La croix est récusée par les socialistes et la Turquie, celle de Madariaga jugée trop complexe, mais l'idée d'étoiles sur fond bleu séduit et la CRP donne son accord provisoire pour un cercle d'étoiles sur fond bleu.

Le , Bichet annonce un fond d'azur portant un cercle de quinze étoiles d'or (le Conseil de l'Europe comporte alors membres). L'Assemblée du Conseil de l'Europe, par une résolution votée 54 voix sur 78, l'adopte comme emblème pour elle-même et le recommande au Comité des ministres pour le Conseil de l'Europe dans son ensemble. Il est présenté publiquement à la presse le lendemain..

Passage de quinze étoiles à douze étoiles Cependant les Allemands s'opposent à ce que la Sarre, qui siégeait au Conseil, ait sa propre étoile, ce qui pourrait être interprété comme un signe en faveur de la pérennisation de son statut. Cette opposition va retarder la décision d'un an et aboutir à la création d'un comité ad hoc, toujours présidé par Bichet. Le , il met au vote huit anneaux d'or mais ce projet est retiré en raison des protestations pour la ressemblance avec le drapeau olympique (mentionné dans le rapport), mais aussi parce que les anneaux évoquent les chaînes de la servitude, pour des sémiologues, un cadran téléphonique et que les démocrates-chrétiens et les socialistes s'y opposent.

Le comité revint alors aux étoiles d'or en en fixant le nombre de façon définitive à douze. Le Conseil de l'Europe ne comportait plus douze membres depuis mais le comité préférait fixer un nombre symbolique, le nombre d'États appelés à rejoindre ce Conseil devant varier. Le nombre douze symbolise en effet perfection, plénitude et unité, représentant le . La paternité de cette réduction serait imputée à une suggestion par le Belge Paul Michel Gabriel Lévy., directeur de l'Information et de la Presse au Conseil de l'Europe ou, selon d'autres sources, à Léon Marchal secrétaire général depuis le . Le dessin proprement dit de la maquette du drapeau est imputable, très probablement, à Arsène HeitzGialdino 2016 dit plus précisément: «Pour ce qui est de la répartition des tâches entre Levy et Heitz, ce dernier est véritablement considéré comme l’auteur de la maquette originale, celle soumise à l’examen et à l’approbation des organes politiques du Conseil de l’Europe, tandis qu’on reconnaît le rôle d’inspirateur joué par Paul M.G. Levy, de même que sa patience et sa détermination dans la conduite, dans les coulisses et en dehors, de l’ensemble de l’opération symbolique du choix du drapeau par le Conseil de l’Europe entre 1949 et 1955, ainsi que dans l’activité réalisée jusqu’en 1966 pour que les Communautés européennes adoptent un drapeau si ce n’est identique, du moins très similaire.», agent au service courrier au Conseil de l'Europe et artiste peintre, qui s'était pris d'intérêt pour la question et avait proposé de 1952 à 1955 de nombreuses versions à base de cercles d'étoiles sur fond bleu. (mais d'autres propositions similaires. ont eu lieu en parallèle comme celle de Hanno F. Konnopath). Sa responsabilité dans la conception est débattue (voir la partie Inspiration).

Adoption du drapeau par le Conseil de l'Europe Le , l'Assemblée parlementaire choisit à l'unanimité un emblème d'azur portant une couronne de douze étoiles d'or. Le Comité des ministres du Conseil de l'Europe adopte définitivement cette proposition lors de sa réunion du alors que le texte portant adoption du drapeau est signé le .

Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Liam Cosgrave, alors président du Comité des ministres, inaugure solennellement le drapeau au Château de la Muette, à Passy, devant les quatorze autres ministres, le de la même année..

Adoption du drapeau par les institutions des Communautés européennes Le Conseil de l'Europe invite ensuite les autres institutions européennes à adopter le même drapeau.

En 1983, le Parlement européen, élu au suffrage universel direct en 1979, a opté pour cet emblème pour lui-même par une résolution non contraignante et propose qu'il devienne le drapeau de la Communauté. Il faut dire qu'il siégeait alors, pour ses sessions ordinaires, dans un bâtiment loué au Conseil de l'Europe à Strasbourg qui arborait ce même drapeau. Finalement en , le drapeau du Conseil de l'Europe a été adopté par tous les chefs d'État et de gouvernement des Communautés, comme l'emblème officiel des institutions européennes qui à cette époque portaient le nom de Communautés européennes, pour entrer en vigueur au , date à laquelle la Communauté économique européenne comporterait douze États membres, avec l'entrée de l'Espagne et du Portugal. Depuis le début de l'année 1986, le drapeau sert de symbole à toutes les institutions européennes. Il est de plus en plus utilisé par les États membres, accolé ou associé aux drapeaux nationaux (bâtiments publics, défilés). Le drapeau européen est l'emblème unique de la Commission européenne, l'exécutif de l'Union européenne.

Conseil de l'Europe : le drapeau et un logotype distinctif vignette|Logo du Conseil de l'Europe.

Depuis, le Conseil de l'Europe a adopté comme logo un drapeau européen modifié par l'adjonction d'un argenté pour marquer sa particularité.. Contrairement au drapeau et à l'hymne, qui sont devenus des symboles de l'Union européenne, ce logo est un signe distinctif, propre au Conseil de l'Europe. L'organisation s'est dotée de ce logo à l'occasion de son , en . Son maintien a été entériné par une résolution du Comité des ministres en 2000. Son usage est soumis à autorisation.

Chronologie du drapeau + Année Événement 1949 Création du Conseil de l'Europe à la suite de la Seconde Guerre mondiale 1950 Déclaration Schuman qui entraîne la naissance de la CECA 1955 Le Conseil de l'Europe adopte le drapeau européen comme symbole de l'unité européenne 1957 Création de la Communauté économique européenne (CEE) via le traité de Rome : Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg et les Pays-Bas : « les Six » 1967 Fusion des institutions de la CEE, d'Euratom (1957) et de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (1951) pour former les Communautés européennes (CE). 1973 Le Royaume-Uni rejoint les CE, avec l'Irlande et le Danemark, tandis que la Norvège décide de ne pas adhérer, après un référendum négatif. , les Six deviennent « les Neuf ». 1981 La Grèce rejoint les Neuf, créant « les Dix » 1986 Formation des « Douze » avec l'entrée du Portugal et de l'Espagne À l'invitation du Conseil de l'Europe, les Communautés européennes adoptent alors le drapeau européen. 1992 Traité de Maastricht 1993 Ratification du traité de Maastricht 1995 L'Autriche, la Finlande et la Suède rejoignent les Douze, créant « les Quinze » (la Norvège choisit, pour la , de ne pas adhérer) 2004 Le , adhésion de Chypre, de l'Estonie, de la Hongrie, de la Lettonie, de la Lituanie, de Malte, de la Pologne, de la Slovaquie, de la Slovénie et de la Tchéquie pour ce qui devient « les Vingt-Cinq » — le , le traité établissant une constitution pour l'Europe définit le drapeau de l'Union comme un des cinq symboles de l'Union. 2007 La mention du drapeau européen est retirée du texte du traité de Lisbonne qui remplace le traité constitutionnel. Mais dans l'acte final du traité (déclaration ), 16 des membres affirment leur attachement aux symboles de l'Union. 2017 La France rejoint les s'étant engagés dans la déclaration ..

Description

thumb|upright=2|Spécifications techniques. La description officielle. est quasi identique à la résolution de 1955.: Description héraldique

Sur fond azur, un cercle composé de douze étoiles d’or à cinq rais dont les pointes ne se touchent pas.

Description symbolique

Sur le fond bleu du ciel, douze étoiles d’or forment un cercle représentant l’union des peuples d’Europe. Le nombre d’étoiles est invariable, le chiffre douze symbolisant la perfection et la plénitude.

Description géométrique