Hippolyte Delehaye, né le à Anvers (Belgique) et décédé le à Etterbeek (Belgique), est un prêtre jésuite belge, hagiographe de grand renom et membre de la Société savante des Bollandistes.
Biographie Premières années et formation Delehaye entre chez les Jésuites le et fait son noviciat à Arlon. À la fin de sa formation spirituelle et académique, il est ordonné prêtre à Louvain le 24 aout 1890.
En fait, il est professeur de mathématiques au collège Sainte-Barbe à Gand (Belgique) lorsqu'il s’intéresse à un domaine très différent. Durant ses études de théologie entre 1886 et 1888, il publie trois articles remarqués sur la vie du philosophe scholastique médiéval Henri de Gand, le Doctor Solemnis. Ces articles attirent l’attention du président des Bollandistes, le Père Charles De Smedt, qui l’appelle à Bruxelles. Sous sa direction, Delehaye prépare une dissertation sur le moine bénédictin Guibert-Martin de Gembloux.
Le Bollandiste À la fin de ses études en 1891, il est chargé de la publication des 'Acta Sanctorum', l’œuvre principale et collective de la société des Bollandistes. Son domaine de spécialisation est l’hagiographie byzantine. En 1895 paraît sa première Bibliotheca hagiographica graeca (BHG), revue en 1909, saluée par la critique comme un outil magistral pour l’étude du monde ancien helléno-chrétien. En 1902 sort son Martyrologe byzantin et en 1905 son livre sur Les légendes hagiographiques. D’autres publications savantes suivent à un rythme régulier.
En 1912, il devient président des Bollandistes. En 1913, il est élu membre correspondant de l’Académie royale de Belgique. En 1918, il est arrêté par les Allemands pour avoir collaboré à la presse clandestine de la Résistance. Condamné à 15 ans de travaux forcés, il est libéré peu après l’armistice de . Son travail hagiographique reprend de plus belle et, avec l’aide de Paul Peeters et d’autres, il continue la publication des Acta Sanctorum. En 1925, les Bollandistes en sont au du mois de novembre du calendrier des saints.
Outre cette œuvre d’envergure et de longue haleine, Delehaye écrit d’innombrables articles pour des revues spécialisées, belges et étrangères, ainsi que des monographies publiées dans la revue Analecta Bollandiana. Historiographe et hagiographe de notoriété mondiale, il est élu correspondant de nombreuses académies et société savantes. En 1920, il est fait docteur honoris causa de l’université d’Oxford et, en 1926, de celle de Louvain.
Évaluation Comme maître en hagiographie, il est probablement égal à son illustre prédécesseur Daniel van Papenbroeck (successeur immédiat de Jean Bolland) pour sa perspicacité intellectuelle et la sûreté de son jugement critique. Il affine les méthodes de critique et relance ainsi le bollandisme contemporain.
Écrits Bibliotheca hagiographica graeca, Bruxelles, 1895 Les légendes hagiographiques, Bruxelles, 1905 Les origines du culte des martyrs, Bruxelles, 1912 À travers trois siècles : l'œuvre des Bollandistes (1615-1915), Bruxelles, 1920 Saint Martin et Sulpice Sévère, Bruxelles, Société des Bollandistes et Paris, Picard, 1920. In-8° de 136 pages (Tiré à part des Analecta Bollandiana, t. XXXVIII) Les passions des martyrs et les genres littéraires, Bruxelles, 1921 Sanctus : essai sur le culte des saints dans l'antiquité, Bruxelles, 1927
Annexes Bibliographie Paul Peeters: Figures bollandiennes contemporaines, Bruxelles, 1948, p. 67-105 E. De Strycker: L'œuvre d'un bollandiste, le Père Hippolyte Delehaye S.J. dans L'année théologique, n° 3, 1942, p. 265-274 B. Joassart, Hippolyte Delehaye. Hagiographie critique et modernisme, Bruxelles, 2000 (Subsidia Hagiographica, 81), 2 vol.
Liens externes
Site officiel de la Société des Bollandistes Hippolyte Delehaye, « The Legends of the Saints : an introduction to hagiography »
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