Massimo Troisi, né le à San Giorgio a Cremano, dans la province de Naples (Italie) et mort le à Ostie, est un comédien, humoriste, cabarettiste, réalisateur, scénariste et metteur en scène italien.
Chef de file de la nouvelle comédie napolitaine née à l'aube des années 1970 et surnommée « le comique des sentiments » ou le « Polichinelle sans masque », il est considéré comme l'un des plus grands interprètes de l'histoire du théâtre et du cinéma italiens.
Formé sur les planches et héritier instinctif d'Eduardo De Filippo et de Totò, il est également comparé à Buster Keaton et à Woody Allen. Il commence sa carrière avec ses amis du groupe théâtral I Saraceni, qui devient La Smorfia (Lello Arena et Enzo Decaro). Le succès inattendu et immédiat du trio permet au jeune Troisi de faire ses débuts au cinéma avec Ricomincio da tre (1981), le film qui lancera sa carrière d'acteur et de réalisateur. À partir du début des années 1980, il se consacre exclusivement au cinéma, jouant dans douze films, dont cinq réalisés par ses soins. Souffrant de graves problèmes cardiaques depuis l'enfance, il meurt prématurément en 1994 à l'Infernetto (Rome) d'un infarctus, consécutif à un rhumatisme articulaire aigu, la veille du dernier jour de tournage du Facteur, un film dans lequel il joue le rôle-titre d'un facteur portant son courrier à Pablo Neruda, interprété par Philippe Noiret.
Il a adopté un style personnel qui exalte une capacité d'expression verbale, faciale et gestuelle avec laquelle il combine des rôles purement comiques avec des rôles plus réfléchis. Dans un cinéma italien des années 1980 en déshérence, Troisi a pavé la voie d'un renouveau en s'intéressant à la société napolitaine au lendemain du séisme de novembre 1980, aux nouvelles idéologies, au féminisme, à l'autodérision et à l'affirmation d'une subjectivité individualiste. Avec lui est né le nouveau type napolitain de l'anti-héros, victime des temps modernes, un personnage fragile. qui reflète encore les doutes et les inquiétudes des nouvelles générations.
Il s'est parfois distingué en dehors du théâtre, en laissant derrière lui d'autres œuvres telles que O ssaje comme fa 'o core, un poème mis en musique par son ami Pino Daniele, une allusion aussi bien aux problèmes cardiaques (communs à Troisi et Daniele) qu'au romantisme..
Biographie Enfance et débuts dans le théâtre vignette|Troisi interprètera Polichinelle de nombreuses fois dans sa carrière. Massimo Troisi est né à San Giorgio a Cremano le , cinquième des six enfants d'Alfredo Troisi (1911-1999), cheminot, et d'Elena Andinolfi (1917-1971), femme au foyer. En 1951, la famille déménage au numéro 31 de la Via Cavalli di Bronzo (la même adresse que celle que le père de son futur personnage Gaetano a donnée à la Madone dans sa supplication du soir dans le film Ricomincio da tre) avec ses grands-parents maternels, un oncle et une tante et leurs cinq neveux et nièces. Il connaît son premier succès dans le monde du spectacle alors qu'il est encore bébé, lorsque sa mère Elena envoie une photo de lui à l'entreprise alimentaire Mellin, qui le choisit comme acteur pour une campagne publicitaire pour du lait en poudre.
Souffrant de fièvre rhumatismale dans son enfance, il a développé une grave dégénérescence de la valve mitrale, compliquée par une insuffisance cardiaque qui lui a été fatale. « Je me souviens être resté au lit, j'avais 14 ou 15 ans, et lucidement, presque comme un adulte, je sentais que là-bas, dans la cuisine, ils parlaient de mon problème, de ce qu'il fallait faire », a-t-il déclaré un jour dans un entretien, avouant que la gravité de son problème de santé avait toujours troublé son existence. Malgré ses problèmes de santé, dont il n'aimait pas parler (seuls sa famille et ses amis proches étaient au courant), fasciné par l'art dès l'adolescence, Troisi a commencé à se construire un avenir, en écrivant des poèmes et en se consacrant au théâtre. Très jeune, il remporte un prix local de poésie inspiré par la figure de Pier Paolo Pasolini, l'un des auteurs qu'il apprécie le plus à l'époque..
À quinze ans à peine, alors qu'il fréquente l'Istituto tecnico per geometri, il fait ses débuts dans le théâtre paroissial de l'église de Sant'Anna, véritable prolongement de son espace domestique, en compagnie de quelques amis d'enfance, dont Lello Arena, Nico Mucci et Valeria Pezza. Troisi était une personne très timide et, du moins au début, il pensait qu'il n'était pas capable de jouer sur scène, devant un public. Plus tard, debout, avec les lumières en face de lui, sans voir les gens en bas qui le regardaient, il s'est rendu compte qu'il se sentait à l'aise. Il eut envie de continuer et commença à écrire de petites pièces en un acte. Ses débuts sur la scène du théâtre paroissial eurent lieu à la suite du forfait soudain d'un des acteurs principaux.. À cette occasion, il rencontra Arena, qui allait devenir son grand ami et son principal « acolyte » théâtral et cinématographique, mais surtout il découvrit la commedia dell'arte, particulièrement appréciée par le public de San Giorgio a Cremano..
En , Troisi, avec Costantino Punzo, Peppe Borrelli et Lello Arena, met en scène une farce d'Antonio Petito, 'E spirete dint' 'a casa 'e Pulcinella. Petito, l'un des derniers grands Polichinelle napolitains, fascine beaucoup les jeunes, et en particulier Massimo, qui voit dans le célèbre personnage une nouvelle force cachée.
Troisi commence à jouer le rôle de Polichinelle dans les spectacles du dimanche, mais, décidé à s'éloigner de l'intrigue du pour entrer dans les schémas de divertissement de la comédie moderne, il décide de faire de la scène avec sa propre créativité.
Avec ses amis du théâtre, le groupe Rh-Negativo, composé entre autres de Renato Barbieri, Lello Arena, Peppe Borrelli, Costantino Punzo, Pino Calabrese, Lucio Mandato, Gennaro Torre, Gaetano Daniele, auxquels s'ajoute quelque temps plus tard Enzo Decaro, il joue dans plusieurs spectacles. Le premier est Crocifissioni d'oggi ( « Crucifixions d'aujourd'hui »), dans lequel Troisi est pour la première fois en même temps auteur et metteur en scène, et qui parle des luttes ouvrières, des mères célibataires, de l'émigration et de l'avortement. Ce spectacle est suivi, quelque temps plus tard, de Si chiama Stellina ( « Elle s'appelle Stellina »), la comédie burlesque en deux actes de Troisi. Le curé de l'église de Sant'Anna les invite à trouver un nouvel espace, plus adapté, où ils pourraient jouer ces thèmes sociaux d'avant-garde. Le groupe loue alors un garage dans la Via San Giorgio Vecchio 31, où est fondé le Centro Teatro Spazio. Ils y inaugurent un type de théâtre qui s'inspire de la farce et du cabaret napolitains. Le succès public obtenu au théâtre ne compense cependant pas le mode de vie de l'artiste et de ses camarades : au début, le groupe n'est souvent même pas payé et joue presque exclusivement par goût et par passion. Ils n'avaient pas les moyens de s'offrir des vêtements élégants et des accessoires raffinés. Tout se passait donc de manière délibérément grossière, avec Troisi toujours en collants noirs ou, en tout cas, dans des vêtements simples, et avec des décors et des costumes réduits au strict minimum.
En 1976, Troisi, âgé de 23 ans, est opéré de la valve mitrale à Houston, aux États-Unis. Une collecte organisée, entre autres, par le quotidien napolitain Il Mattino a contribué à couvrir les frais du voyage.. L'opération, réalisée par Michael E. DeBakey, l'un des chirurgiens cardiaques les plus célèbres et les plus importants de tous les temps, est un succès et l'acteur, à son retour en Italie, reprend immédiatement son activité théâtrale avec ses amis de toujours.
Années 1970 : débuts à la télévision avec La Smorfia En 1977, le groupe (rebaptisé I saraceni) se rétrécit et il ne reste plus qu'Arena et Decaro en plus de Troisi. Le trio se produit au Sancarluccio de Naples, qui doit faire appel à un remplaçant en raison du forfait soudain de Leopoldo Mastelloni. Le spectacle remporte un grand succès, surtout auprès du jeune public.
Le nom La Smorfia est donné au groupe par Pina Cipriani, directrice du San Carluccio. À la question « Comment vous appelez-vous ? », Massimo lui aurait répondu avec une grimace (), rappelant ainsi l'une des principales traditions napolitaines, également appelée La Smorfia : l'interprétation des rêves et leur transformation en chiffres à jouer à la loterie, ce qui s'avère si sympathique que, toujours par superstition, les trois compères adoptent ce surnom. Après quelques représentations au Teatro Sancarluccio de Naples, le groupe connaît un succès rapide qui lui permet de se produire d'abord au cabaret romain La Chanson et dans d'autres spectacles comiques sur les scènes de toute l'Italie, puis à l'émission de radio Cordialmente insieme. Enfin, ils sont remarqués par Enzo Trapani et Giancarlo Magalli, respectivement directeur et auteur des textes de l'émission télévisée Après avoir subi quelques « examens », le trio fait ses débuts à la télévision et remporte un grand succès national.
De 1979 au début des années 1980, le trio de La Smorfia a mis en scène un large éventail de sketches dans lesquels il présentait des caricatures habilement construites des types humains et sociaux les plus divers. En jouant sur l'expressivité de plusieurs langues, du verbal au mimétisme, et en se moquant de tout, de la religion aux problèmes sociaux les plus disparates, La Smorfia a tenté d'échapper aux lieux communs napolitains en jouant sur la pudeur, la timidité, ce qui est plus implicite que dit sur scène. C'est ce qui détermina le grand succès du trio qui, après ses débuts avec l'émission Non stop, se retrouva également dans , l'émission du samedi soir animée par Pippo Baudo, avant de se dissoudre à l'aube des années 1980.
Les sketches les plus connus du trio sont Annunciazione, dans lequel Troisi joue l'humble épouse d'un pêcheur que l'archange Gabriel / Noé (Lello Arena) prend pour la Vierge Marie. Troisi essaie, avec une friponnerie enfantine, d'obtenir du patriarche Noé (Arena) qu'il lui permette de monter dans l'Arche, en se faisant passer pour un animal imaginaire, le « minollo » puis pour un autre, le « rostocchi ».
Années 1980 : passage au grand écran Désistement au Festival de Sanremo Un mois avant ses débuts au cinéma, Troisi est appelé par pour être le comédien invité au Festival de Sanremo. Mais Troisi suscite une grande inquiétude à la Rai, qui ne veut pas répéter l'affaire Benigni de l'année précédente, lorsque l'humoriste toscan avait irrité l'Église en appelant Jean-Paul II « Wojtylaccio ». L'après-midi de la finale, les textes préparés par Troisi ont été lus par les organisateurs : l'acteur devait plaisanter sur des sujets « intouchables », dont l'Annonciation et le président de la République Sandro Pertini, qui rendait visite aux victimes du tremblement de terre d'Irpinia. Mais Troisi a surtout manifesté son intention d'improviser : « Je viserai les cibles habituelles », a-t-il annoncé, « le pouvoir devant lequel nous, les méridionaux, tremblons. Mais je déciderai quand je serai à l'antenne ».
La Rai propose à l'humoriste de couper les parties les plus scandaleuses, de réécrire l'ensemble du discours en réduisant l'improvisation au minimum, de ne faire qu'un seul discours et non trois. Troisi n'y réfléchit pas à deux fois et, après une célèbre interview dans laquelle il se moque de l'interdiction qui lui est faite d'aborder des sujets sensibles, déclarant « Je n'ai pas encore décidé si je lisais un poème de Pascoli ou de Carducci », il annule sa participation en tant qu'invité au festival de Sanremo une demi-heure seulement avant la diffusion en direct de l'Eurovision, ne donnant qu'une petite prestation aux journalistes qui s'étaient précipités à l'hôtel pour l'interviewer.
Débuts au cinéma : Ricomincio da tre (1981)