L'écrivain public est « une personne qui rédige des lettres, des actes, pour ceux qui ne savent pas écrire ou qui maîtrisent mal l'écrit »Définition dérivée du mot « écrivain » dans Le Nouveau Petit Robert de la langue française 2009, éd. Dictionnaires Le Robert, Paris, 2008 , .
Cette définition apparaît dans dès 1835, où est alors repris pour former la locution « écrivain public ».
Le rôle de l’écrivain public thumb|Écrivain de rue, Istanbul, 1878. L'écrivain public écrit pour et avec autrui tout type de texte à caractère privé, administratif ou professionnel. Pour cela, il doit maîtriser les règles de grammaire, de syntaxe et disposer d’un vocabulaire étenduVoir la définition du mot « écrivain » dans le Dictionnaire historique de la langue française, : A-E, éd. Dictionnaires Le Robert, Paris, 1998 (réimpr. 2006), ( 1992) (tome 1) et , . En faisant preuve d'écoute et d'empathie, il est un acteur social qui permet aux individus de répondre à leurs obligations dans une société où l'écrit est omniprésent. Aujourd’hui, cette profession est plus que jamais nécessaire puisqu’elle répond à une demande d'aide à l'écriture.
La maîtrise des différents types d’écrits donne au professionnel une palette d’outils qui le rend polyvalent et lui ouvre différentes possibilités d’exercer. Grâce aux technologies de la communication et de l'information, l'écrivain public contemporain peut développer un large éventail de services rédactionnels : documents administratifs, courriers personnels, discours, faire-part, pages Web, biographies, récits de vie, textes littéraires, corrections, réécritures, etc. Il peut aussi animer des ateliers d'écriture ou assurer des permanences au sein d'associations ou dans les mairies.. Il sait s'adapter à la demande, aussi bien pour le compte des particuliers, des entreprises et des collectivités locales, afin de leur permettre de communiquer de manière efficace.
L’écrivain public dans l’Histoire thumb|Moine copiste. thumb|left|Scribe assis, Égypte. Des scribes de l’Égypte de l’Antiquité aux clercs du Moyen Âge, les besoins en homme d’écriture se font ressentir avec l’essor des échanges commerciaux, dans un premier temps, puis avec l’organisation des structures administratives ensuite.
À l’origine, si l’écriture permet de constituer des listes et de tenir des comptes, le scribe peut être considéré comme la première forme du métier d’écrivain public. Au cours des siècles qui suivent, l’usage de l’écrit est en partie réservé aux pouvoirs politiques et religieux. Sur le continent européen, les moines sont parmi les rares à être capables de rédiger et lire des textes essentiellement en latin.
De la fin du au début du , l’essor des villes s’accompagne d’une évolution de la société avec l’apparition de la bourgeoisie - ceux qui habitent le bourg - et un enrichissement grâce au commerce. Mais la population reste peu lettrée et la nécessité d’une tierce personne pour rédiger, lire, répertorier les actes commerciaux est un besoin de plus en plus fort. Déjà, à cette époque, le métier d’écrivain public est une réponse à une demande de service.
Avec l’organisation des échanges commerciaux, la multiplication des métiers, le développement de l’administration royale et municipale, l’écrivain public est celui qui rédige les accords, les contrats et les lettres qui ne nécessitent pas l’intervention d’un juriste dont les services sont beaucoup plus chers.
Au comme au cours des siècles suivant, le nombre d’écrivains publics varie selon les guerres et les évènements politiques qui pèsent directement sur les activités économiques. En 1280, soixante écrivains publics sont recensés à Paris.
thumb|Nicolas Flamel. En France, avec le développement de la profession au , parmi les écrivains publics les plus renommés, Nicolas Flamel (1330?-1418) avait installé son cabinet près de l'église Saint-Jacques-la-Boucherie à Paris.
À la Renaissance, certains écrivains publics du ont une bonne situation. Surtout ceux qui ont su développer des qualités rédactionnelles et une maîtrise de la langue. Certains se spécialisent et étendent leur domaine de compétences aux actes juridiques en plus des textes administratifs et commerciaux. À l’inverse, d’autres moins habiles connaissent des difficultés pour vivre (cf. caricatures de Daumier 1808-1879).
Le est une période prospère pendant laquelle l’écrivain public rencontre une clientèle souvent aisée qui lui demande la rédaction de biographies familiales. Pour les moins fortunés et dans les petites communes où il n’y en a pas, les hommes d’église font souvent office de rédacteurs. Son importance grandit à cause du niveau élevé d'illettrisme en France comparé aux pays protestants, dans lesquels l'Église luthérienne obligeait les personnes laïques à apprendre à lire afin de savoir lire et comprendre la Bible.
Mais la Révolution et la période de trouble social qui l’accompagne vont marquer un coup d’arrêt presque fatal à la profession avec la disparition de nombreux cabinets d’écrivains publics. Ensuite, les instituteurs remplacent bien souvent les ecclésiastiques pour remplir le rôle de rédacteur dans les communes les plus modestes.
Au , l’organisation de l’administration napoléonienne redonne à la profession un coup de fouet salutaire en provoquant à nouveau une demande de la part des citoyens de toutes les classes sociales, aussi bien de l’artisan que du sous-officier militaire.
La profession aurait pu à nouveau disparaître faute de nécessité quand l’école obligatoire a diminué le nombre d’illettrés avec le développement, en 1882, de l’instruction gratuite et laïque pour tous les enfants de 7 à 12 ans par Jules Ferry. En effet, à partir du , la population est de plus en plus instruite et elle n’a plus besoin d’intermédiaire pour lire et écrire les textes les plus simples de la vie courante. L’appel à un spécialiste ne se fait plus que pour la rédaction de lettres officielles ou d’importance contractuelle.
Malgré un endormissement de cette profession, l'année 1980 voit la naissance de l’association Académie des écrivains publics de France (AEPF).
En , le Groupement des Écrivains-Conseils® (GREC) est créé par une vingtaine de personnes. Il regroupait, en 2017, 150 personnes. L'AEPF et le GREC contribuent, comme d'autres organismes, à la mise à jour régulière de la fiche APCE de cette profession d'« écrivain public — conseil en écriture »Fiche professionnelle de l'Agence pour la création d'entreprise.
Une Fédération nationale des écrivains publics (FNEP), créée en , s'était fixée pour but d'assurer la promotion du caractère social de la fonction. Elle a depuis été dissoute - à une date indéterminée, même si sa page Facebook et son site Internet. sont toujours en ligne.
L'activité par pays En France thumb|Écrivain public à Chambéry. Les diplômes nationaux universitaires qui existent sont : La Licence professionnelle : Conseil en écriture professionnelle & privée, Écrivain publicLicence professionnelle Conseil en écriture professionnelle & privée Écrivain public (bac+3).. La terminologie de conseil en écriture a été adoptée par l’université à côté de la désignation historique du métier, pour mieux traduire le récent élargissement de ses champs d’intervention. Créée initialement en 2001 sous le titre « Écrivain public, assistant en démarches administratives et en écritures privées », la licence professionnelle est dispensée par la Sorbonne-Nouvelle — Paris 3. C'est le premier diplôme d'État préparant au métier. Elle consiste en 400 heures de cours (rhétorique, techniques de l'écriture, linguistique, expression professionnelle, psychosociologie, sociologie de l’écriture, informatique…) et 420 heures de stage pratique. En 2001, l’association Plume et Buvard. est née, regroupant les écrivains publics professionnels et les écrivains publics diplômés, conseils en écriture et biographes qui ont suivi le cursus de la licence ou ont obtenu le diplôme par la voie de la VAE. L'association Plume et Buvard a été dissoute en 2019 La licence professionnelle "Écrivain public et conseil en écriture". a été créée en 2018 à l'Université de Toulon. Elle succède à un D.U. (diplôme d'Université) créé en 2000. La formation dure un an et elle est conçue pour des professionnels en reconversion ou visant à acquérir de nouvelles compétences en écriture. Elle est pluridisciplinaire, alliant le Droit, la gestion, l'écriture littéraire, la formation à l'écriture professionnelle, biographique ou en entreprise. Sur deux jours et demi hebdomadaires, elle propose une expérience d'écriture intensive suivie d'un stage de douze semaines. l'association "Écrivains Publics – Auteurs Conseils Associés, formés à l'Université du Sud" (E.P.A.C.A. Sud). regroupe des écrivains publics titulaires de la licence professionnelle délivrée par l'Université de Toulon.
Les écrivains publics en France sont souvent issus de reconversions professionnelles (étude du GREC.) et peuvent aussi utiliser, avant d’exercer, les solutions de formations courtes proposées autant par des centres de formation privés que publics ou à distance. Exemples : Le Centre de Formation Françoise Peters (CFFP), le Centre National privé de Formation à distance (CNFDI)., le Centre National d’Enseignement à Distance (CNED). ou Lilacom..
Créée en 1980, l’académie des écrivains publics de France (AEPF) est une association ayant comme objectif principal de promouvoir la profession d'écrivain public, propose une procédure d’agrément qui permet de vérifier que le postulant dispose bien des capacités nécessaires pour être un spécialiste du rédactionnelhttp://ecrivains-publics.fr/spip.php?page=sommaire. L'AEPF propose des formations. et organise régulièrement des colloques nationaux, dont, tous les deux ou trois ans, une Journée nationale de l'écrivain public (JNEP). L'AEPF a signé en 2021 une "convention nationale d'objectifs" avec la direction de l'administration pénitentiaire du ministère de la Justice qui a pour but de promouvoir et développer l'intervention d'écrivains publics professionnels en milieu pénitentiaire.
En 2006, plus de 400 professionnels étaient inscrits en France sous la dénomination « écrivains publics et conseils en formalités administratives ».
En , des acteurs de la profession ont souhaité se fédérer en créant le Syndicat national des prestataires et conseils en écriture (SNPCE).. Cette entité se situe dans une démarche de reconnaissance, de défense et de promotion de la profession de services et conseils en écriture.
En , on trouve près de écrivains publics privés référencés dans les Pages Jaunes, en France.
En 2014 est créé le SEPPE, Syndicat des Écrivains Publics et des Professionnels de l'Écriture. Il a été dissous le .
En 2020, à la suite des problèmes sanitaires (covid-19), les écrivains publics ont mis en place les gestes barrières (masques, gel hydroalcoolique) et lors des confinements ont développé le télétravail (qui fonctionne très bien)..
En Belgique francophone L'Espace écrivain public L'Espace écrivain public est créé en 1999 à l'initiative du mouvement d'Éducation permanente PACPrésence et action culturelles. Ses objectifs sont de former des écrivains publics, et d'installer des permanences offrant un accompagnement gratuit à des personnes qui éprouvent des difficultés face à la lecture et à l'écriture.
Très vite, les premières permanences s'ouvrent dans des associations et des institutions publiques partenaires. Si, dans un premier temps, le projet est né et s'est développé à Liège, par la suite celui-ci s'étend peu à peu dans toute la Belgique francophone (Wallonie et Bruxelles).
Depuis 2007, le projet se déploie à l'échelle du mouvement PAC. Le nombre d'activités sur le terrain a augmenté. La fonction évolue, investissant de plus en plus le champ socioculturel avec des projets tant individuels que collectifs. : Ateliers d'écriture Lecture à voix haute Permanences diverses (en milieu carcéral, maisons de repos, guichets sociaux, bibliothèques, restos du cœur…)