Le Sapin de Nordmann (Abies nordmanniana) est une espèce d'arbres conifères de la famille des Pinacées. Il est originaire des montagnes du Caucase occidental et de la Chaîne pontique où il constitue des massifs forestiers importants. Proche du Sapin blanc européen, il s'en distingue par son port et par une disposition des aiguilles sur plusieurs plans. En Europe, cette espèce est très utilisée comme sapin de Noël car ses aiguilles résistent à la chaleur des habitations.
Taxonomie Cette espèce est décrite pour la première fois en sous le nom Pinus nordmanniana par le botaniste suédois sujet de l'empire russe Christian von Steven (Planche II). Le botaniste français Édouard Spach recombine l'espèce dans le genre Abies en dans son Histoire naturelle des végétaux Phanérogames.
L'épithète spécifique nordmanniana se réfère à Alexander von Nordmann, botaniste suédophone finlandais, sujet de l'Empire russe, qui découvre cet arbre « lors d'un voyage périlleux en Colchide » en dans l'actuelle Géorgie. Alors qu'il enseigne l'Histoire naturelle à Odessa, aujourd'hui en Ukraine, il l'introduit en horticulture en .
Cette espèce porte en français les noms vulgarisés et normalisés « Sapin de Nordmann », « Sapin du Caucase » et « Sapin de Crimée ». La sous-espèce Abies nordmanniana subsp. equi-trojani est nommée en français « Sapin de Turquie », « Sapin de Bornmüller » et « Sapin de la mer noire ».
Synonymie Abies nordmanniana a pour synonymes : Picea nordmanniana (Steven) Loudon Pinus nordmanniana Steven Abies cephalonica var. greaca (Fraas) T.S.Liu Abies leioclada Steven ex Godr.
Description vignette|gauche|redresse|Sapin de Nordmann en Géorgie. vignette|redresse|Jeune Sapin de Nordmann.
Le Sapin de Nordmann est un grand arbre, au tronc droit et aux branches basses très étalées, pouvant atteindre plus de de haut. Le diamètre du tronc à hauteur d'homme mesure à maturité de . En culture, il ne dépasse généralement pas les de haut. Son tronc monopode et cylindrique est droit et sa couronne est large, conique ou pyramidale, les vieux sujets ayant souvent un port columnaire. L'écorce des jeunes arbres est lisse et grise alors qu'elle est gris-brun noirâtre, rugueuse, faiblement et tardivement crevassée chez les arbres âgés. Les branches de premier ordre sont étalées et ascendantes dans la partie supérieure de la couronne, les branches de second ordre sont étalées horizontalement, s'élevant près de la cime. Quant aux rameaux, ils sont minces, fermes, bruns à brun olive clair, striés et rainurés, ornés d'une pubescence brune dans les rainures et de cicatrices foliaires circulaires et claires.
Les bourgeons végétatifs sont ovoïdes, à sommet pointu, mesurant de long sur de large, non résineux. Leurs écailles sont ovales, aiguës, carénées et à bords laciniés, rouge-brun, persistant plusieurs années. Les feuilles sont des aiguilles linéaires disposées en brosse spiralée et rabattues vers l'extrémité du rameau, pectinées en dessous, mesurant de long pour de large, fortement tordues à la base, aplaties, parfois avec des bords légèrement révolus, rainurées au-dessus, lustrées vert foncé au-dessus, possédant deux bandes vert blanchâtre de stomates en dessous, séparées par une nervure médiane distincte. Leur extrémité est tronquée, échancrée et non piquante.
Les cônes mâles producteurs de pollen sont serrés, pendants, jaunâtres et mesurent de long. Les cônes femelles, producteurs de graines, sont dressés, souvent regroupés, courts et pédonculés, ovoïdes-cylindriques, à l'apex pointu et souvent papilliforme, verdâtres à l'état immature, devenant brun clair à l'extérieur, brun rougeâtre à l'intérieur et mesurant à complète maturité de long pour de large. La bractée dépassant des écailles est saillante et réfléchie. Les graines se désarticulent progressivement du cône à partir de l'automne, son rachis, étroitement conique et brun foncé, persistant l'hiver.
Les graines cunéiformes brun fauve et brillantes, mesurent de long pour de large. Les écailles recouvrant les graines sont flabellées ou cyathiformes. Leur surface est lisse, légèrement striée et pubescente. Les ailes des graines sont également cunéiformes, à bord arrondi, colorées de brun violacé clair à rose, devenant brun fauve et mesurant de long pour de large.
Sous-espèces vignette|gauche|Abies nordmanniana subsp. bornmuelleriana dans le Parc National d'Uludağ au Nord-Ouest de la Turquie. vignette|upright=1.2|Aire de répartition naturelle dAbies nordmanniana. vignette|Massif forestier du Caucase composé d'Abies nordmanniana subsp. nordmanniana.
Les sapins des côtes turques de la mer Noire sont considérés comme une population différente de la sous-espèce nominale sous le nom A. n. equi-trojani. Elle doit ce nom au mont Ida où elle est présente, la montagne de l Iliade d'Homère depuis laquelle les dieux observaient parfois les batailles de Troie, l'épithète equi-trojani signifiant du « cheval de Troie ». A. n. equi-trojani se distingue dA. n. nordmanniana par ses rameaux glabres alors qu'ils sont pubescents chez la sous-espèce nominale et par le revers des aiguilles sans nervure médiane distincte. Les deux sous-espèces se côtoient à l'extrême nord-est de l'Anatolie.
Une autre population, dont l'aire de répartition est cantonnée au nord-ouest de l'Anatolie, est parfois considérée comme une sous-espèce à part entière sous le nom A. n. bornmuelleriana. Elle se différencie de la sous-espèce nominale par ses rameaux brun rougeâtre et ses bourgeons résineux. Mais elle est la plupart du temps synonymisée avec A. n. equi-trojani car leurs différences sont jugées trop subtiles pour être validées.
Abies nordmanniana (Steven) Spach subsp. nordmanniana, le Sapin de Nordmann à proprement dit, également nommé Sapin du Caucase (sous-espèce nominale). Abies nordmanniana (Steven) Spach subsp. equi-trojani (Asch. & Sint. ex Boiss.) Coode & Cullen. (synonymes : Abies bornmuelleriana Mattf., Abies equi-trojani (Asch. & Sint. ex Boiss.) nommée en français Sapin de Turquie, Sapin de Bornmüller et Sapin de la mer noire. Abies nordmanniana (Steven) Spach subsp. bornmuelleriana (Mattf.) Coode & Cullen (statut contesté, synonymisé avec A. n. equi-trojani)
Toutes les espèces euro-méditerranéenes du genre Abies sont très proches génétiquement et peuvent facilement s’hybrider entre elles, dont le Sapin de Nordmann et ses sous-espèces avec le Sapin d’Espagne, le Sapin de Céphalonie et le Sapin blanc.
Confusion possible Le Sapin de Nordmann est très proche du Sapin blanc européen, dont il ne diffère que par quelques caractères secondaires : les feuilles en forme d'aiguilles plates, vert foncé, brillantes, également marquées par deux bandes claires de stomates sur leur face inférieure, sont un peu plus longues ( de long pour de large). Ces aiguilles ont leur extrémité tronquée ; la forme des rameaux est arrondie à cause de la disposition des aiguilles ; les cônes sont cylindriques, brun rougeâtre, mesurent de long sur de diamètre, et sont plus arrondis. Comme ceux du Sapin pectiné, ils sont érigés et se désintègrent à maturité sur l'arbre en libérant les graines ailées, celles-ci étant également un peu plus grosses.
Biologie Le Sapin de Nordmann est une dryade, c'est-à-dire une essence forestière d'ombre à l'état jeune et à longue durée de vie. Sa croissance initiale est lente et s'accélère avec l'âge. Son débourrage est tardif. Monoïque, il produit des cônes mâles et femelles à la floraison printanière (avril en Europe occidentale) et à la pollinisation anémogame. La dissémination des graines est anémochore. Son enracinement est un pivot puissant. vignette|250px|Base du tronc d’Abies nordmanniana.
Écologie et répartition vignette|gauche|Forêt de Sapins de Nordmann dans le parc national de la Téberda (Caucase de l'Ouest, Russie).
Le Sapin de Nordmann est indigène des régions tempérées d'Asie occidentale de la région du Caucase en Géorgie, principalement en Transcaucasie, en Russie (Ciscaucasie) et en Arménie, ainsi qu'au sud et au nord de la mer Noire en Crimée et en Turquie où il est courant dans l'Artvin mais rare dans les montagnes anatoliennes.
vignette|Sous-bois de Sapin de Nordman à Giresun en Turquie.
Le Sapin de Nordmann est un sapin de la zone de haute montagne des montagnes autour de la mer Noire orientale, à des altitudes comprises entre et parfois jusqu'à la limite des arbres, sur des sols dérivés de roches ignées et granitiques. Il est indifférent à la nature chimique du sol et peut aussi pousser sur des sols calcaires, argileux peu compacts voire superficiels. Néanmoins, le sol n'est jamais mouilleux. Le climat y est continental, caractérisé par des étés chauds et des hivers froids, avec des précipitations annuelles élevées, comprises dans les montagnes du Caucase entre . Il supporte bien la sécheresse.
gauche|vignette|Hêtraie-sapinière caucasienne composée du Hêtre d'Orient et du Sapin de Nordmann.
Cette espèce se trouve soit en peuplements purs, soit en mélange avec l'Épicéa d'Orient et, à des altitudes plus basses, également avec le Pin sylvestre. Elle se fond progressivement dans une forêt de feuillus où se rencontrent le Hêtre d'Orient, l'Érable des Balkans, l'Érable sycomore, le Charme commun, l'Orme de montagne, le Tilleul du Caucase, l'If et le Rhododendron pontique.
La sous-espèce equi-trojani est plus particulièrement présente dans les montagnes Kaz Dağ et Uludağ dans le nord-ouest de la Turquie en bordure de mer Noire du niveau de la mer jusqu’à d’altitude. Elle forme également de petits peuplements balayés par le vent parmi de vastes tapis de la variété saxatilis du Genévrier commun. Cette sous-espèce porte une préférence nette pour les sols acides avec une réserve en eau tout en résistant bien aux sécheresses estivales, aux froids hivernaux intenses et aux gels printaniers.
Maladies et parasites
L'espèce est sensible à différents pourridiés racinaires, notamment au Polypore du pin, un champignon racinaire agent de pourriture du bois de cœur. Elle est également touchée par quelques larves d'insectes qui s'attaquent aux fructifications et réduisent la production de graines. Ce sont principalement les larves de la mouche Cécidomyie Resseliella piceae et de la mouche Lonchaeidae Earomyia impossibilis, mais aussi les chenilles du lépidoptère Dioryctria abietella, les larves de la guêpe Megastigmus strobilobius et celles de la mouche Earomyia grusia.
Depuis , les cultures européennes du Sapin de Nordmann subissent des décolorations et des pertes d'aiguilles dues à des attaques de deux espèces d'acariens erratiques de la famille des Eriophyidae : Nalepella shevtchenkoi et Nalepella danica. Elles vivent sur et sous les aiguilles de cet Abies spécifiquement.
Usages vignette|Sapins de Nordmann cultivés pour la production de sapins de Noël. vignette|redresse|Sapin de Nordmann utilisé comme sapin de Noël.
Sylviculture Le Sapin de Nordmann est une essence forestière fournissant une production de bois importante dans l'ouest du Caucase et le nord-est de la Turquie. Son bois est comparable à celui des autres sapins, il est blanc, à fil droit et facile à travailler. On l'utilise en matériaux de construction et pour le placage. Sa densité peut être assez faible. Ce bois est aussi utilisé pour la production de pâte à papier.