Deborah Kerr Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API, est une actrice écossaise, née le à Hillhead (Écosse) et morte le à Botesdale (Suffolk).
D'abord formée à la danse classique, Deborah Kerr se tourne rapidement vers la comédie, jouant au théâtre à partir de 1937 puis sur grand écran dès le début des années 1940. Révélée par le réalisateur Michael Powell dans ses films Colonel Blimp (1943) et Le Narcisse noir (1947), elle est repérée par les studios hollywoodiens et la font tourner aux États-Unis. Considérée comme l'une des plus grandes actrices hollywoodiennes des années 1950 et nommée six fois à l'Oscar de la meilleure actrice, elle est un exemple marquant d'artiste européenne ayant fait carrière aux États-Unis.
En 1994, après avoir reçu des prix honorifiques du Festival de Cannes et de la BAFTA, Kerr a reçu un Oscar d'honneur pour « une artiste d'une grâce et d'une beauté irréprochables, une actrice dévouée dont la carrière cinématographique a toujours été synonyme de perfection, de discipline et d'élégance ». Également femme de théâtre, Deborah Kerr est nommée en 1998 commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Élisabeth II.
Biographie Deborah Jane Trimmer est née le à Hillhead, Glasgow, fille unique de Kathleen Rose (née Smale) et du capitaine Arthur Charles Kerr Trimmer, ancien combattant de la Première Guerre mondiale et pilote qui a perdu une jambe lors de la bataille de la Somme et qui est ensuite devenu architecte naval et ingénieur civil. Trimmer et Smale se sont mariés, tous deux âgés de 28 ans, le à Lydney, Gloucestershire, la ville natale de Smale.
Elle passe les trois premières années de sa vie dans la ville écossaise de Helensburgh, sur la côte ouest, où ses parents vivent avec les grands-parents de Deborah dans une maison de West King Street. Kerr avait un frère cadet, Edmund Charles (né le ), qui est devenu journaliste. Il est décédé à l'âge de 78 ans lors d'un accident de la route en 2004
Elle fait ses études à l'école indépendante de Northumberland House, à Henleaze, Bristol, en Angleterre, et à la Rossholme School, à Weston-super-Mare. Kerr a d'abord suivi une formation de danseuse de ballet et s'est produite pour la première fois sur scène au Sadler's Wells en 1938. Après avoir changé de carrière, elle a rapidement rencontré le succès en tant qu'actrice. Sa tante, Phyllis Smale, qui travaillait dans une école d'art dramatique de Bristol dirigée par Lally Cuthbert Hicks, fut son premier professeur d'art dramatique. Elle adopta le nom de Deborah Kerr lorsqu'elle devint actrice de cinéma (« Kerr » était un nom de famille remontant à la grand-mère maternelle de son grand-père Arthur Kerr Trimmer)Braun, Eric. Deborah Kerr. St. Martin's Press, 1978. ..
Débuts au Royaume-Uni vignette|gauche|redresse|Deborah Kerr en 1942.
La première apparition de Kerr sur scène a lieu à Weston-super-Mare en 1937, dans le rôle d'Arlequin dans la pièce de la commedia dell'arte Arlequin et Colombine. Elle entre ensuite à l'école de ballet Sadler's Wells et fait ses débuts dans le corps de ballet de Prometheus en 1938. Après avoir joué plusieurs rôles secondaires dans des productions de Shakespeare à l'Open Air Theatre de Regent's Park, à Londres, elle rejoint la compagnie de répertoire de l'Oxford Playhouse en 1940, jouant notamment « Margaret » dans Dear Brutus et « Patty Moss » dans The Two Bouquets.
Kerr joue son premier rôle au cinéma dans la production britannique Espionne à bord (1940), à l'âge de 18 ou 19 ans, mais ses scènes sont coupées. Elle joue un rôle secondaire important dans La Commandante Barbara (1941), réalisé par Gabriel Pascal.
Kerr s'est fait connaître en jouant le rôle principal dans le film Les Naufragés de la vie (1941). Le critique James Agate écrit que Les Naufragés de la vie « n'est pas bien éloigné de son rôle de Wendy Hiller au théâtre, mais c'est une œuvre charmante réalisée par une débutante très jolie et prometteuse, si jolie et si prometteuse qu'on entend parler d'elle comme de la nouvelle vedette en vogue ». vignette|Deborah Kerr dans Le Roi et moi (1956). Elle tient le premier rôle féminin dans Penn of Pennsylvania (1941), un film qui passe plutôt inaperçu ; en revanche, Le Chapelier et son château (1942), dans lequel elle partage l'affiche avec Robert Newton et James Mason, remporte un grand succès. Elle incarne une résistante norvégienne dans Riposte à Narvik (1942). Elle remporte un succès immédiat auprès du public : un journal américain spécialisé dans le cinéma rapporte en 1942 qu'elle est l'actrice britannique la plus populaire auprès des Américains.
Kerr a joué trois femmes dans Colonel Blimp (1943) de Michael Powell et Emeric Pressburger. Pendant le tournage, selon l'autobiographie de Powell, Powell et elle devinrent amants : « Je me suis rendu compte que Deborah était à la fois la femme idéale et la femme en chair et en os que j'avais toujours recherchée ». Kerr a précisé que son nom de famille devait être prononcé de la même manière que le mot anglais ( « voiture »). Pour éviter toute confusion sur la prononciation, Louis B. Mayer, directeur de la Metro-Goldwyn-Mayer, la présenta comme « Kerr rime avec star ! ». Bien que l'armée britannique ait refusé de coopérer avec les producteurs , Colonel Blimp confondit les critiques lorsqu'il s'avéra être un succès artistique et commercial.
Powell espérait réunir Kerr et l'acteur principal Roger Livesey dans son film suivant, A Canterbury Tale (1944), mais son imprésario avait déjà vendu son contrat à la Metro-Goldwyn-Mayer. Selon Powell, sa liaison avec Kerr prit fin lorsqu'elle lui fit comprendre qu'elle accepterait une offre d'aller à Hollywood si elle lui était faite.
En 1943, à l'âge de 21 ans, Kerr fait ses débuts dans le West End dans le rôle d'Ellie Dunn dans une reprise de La Maison des cœurs brisés au Cambridge Theatre, volant la vedette à des vedettes telles qu'Edith Evans et Isabel Jeans. « Elle a le don rare, écrit la critique Beverley Baxter, de penser son texte et pas seulement de le mémoriser. Le processus d'évolution d'une jeune fille romantique et écervelée à une femme raide et désillusionnée en trois heures était émouvant et convaincant ». vignette|gauche|Deborah Kerr dans Le Narcisse noir (1947). Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle a interprété le rôle de Mrs. Manningham dans la pièce Gaslight (connue sous le titre Angel Street aux États-Unis) lors d’une tournée avec l’Entertainments National Service Association (ENSA) à travers les Pays-Bas, la France, la Belgique et la Grande-Bretagne. Cette pièce, écrite par Patrick Hamilton, est à l’origine des adaptations cinématographiques et Britain (avec Stewart Granger).
Alexander Korda lui donne pour partenaire Robert Donat dans Le Verdict de l'amour, également connu sous le titre Entracte au mariage (1945). Le film est un grand succès en Grande-Bretagne. Il en va de même pour la comédie dramatique d'espionnage L'Étrange Aventurière (1946), dans laquelle elle offre une interprétation désinvolte et enjouée qui domine l'action et éclipse son partenaire Trevor Howard. Ce film était réalisé par le duo Frank Launder et Sidney Gilliat.
Son rôle de religieuse agitée dans l'adaptation de Powell et Pressburger du Narcisse noir (1947) a attiré l'attention des producteurs hollywoodiens. Le film est un succès aux États-Unis et au Royaume-Uni, et Kerr remporte le New York Film Critics Award en tant qu'actrice de l'année. Les exploitants de salles britanniques l'ont élue huitième vedette nationale la plus populaire dans les salles britanniques en 1947'Bing's Lucky Number: Pa Crosby Dons 4th B.O. Crown', The Washington Post 3 January 1948: p. 12.. Elle s'est ensuite installée à Hollywood sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer.
Contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer Le premier film de Kerr pour la MGM à Hollywood est une satire de l'industrie publicitaire naissante, Marchands d'illusions (1947), avec Clark Gable et Ava Gardner. Elle joue ensuite aux côtés de Walter Pidgeon dans Quand vient l'hiver (1947). Elle reçoit la première de ses nominations aux Oscars pour Édouard, mon fils (1949), un drame tourné en Angleterre avec Spencer Tracy.
À Hollywood, l'accent et les manières britanniques de Kerr lui valent une succession de rôles de dames anglaises raffinées, réservées et « convenables ». Kerr profite néanmoins de toutes les occasions pour se débarrasser de son étiquette. Elle tient le rôle principal dans la comédie J'ai trois amours (1950). vignette|Dans Le Prisonnier de Zenda (1952). Elle apparaît dans deux grands succès consécutifs de la MGM. Les Mines du roi Salomon (1950) est tourné en Afrique avec Stewart Granger et Richard Carlson et est immédiatement suivi par le péplum Quo Vadis (1951), tourné à Cinecittà à Rome, dans lequel elle incarne l'indomptable Lygia, une chrétienne du premier siècle.
Elle joue ensuite la princesse Flavia dans le remake Le Prisonnier de Zenda (1952) avec Granger et Mason. Entre-temps, le studio Paramount l'a empruntée à la MGM pour apparaître dans Tonnerre sur le temple (1951) avec Alan Ladd.
En 1953, Kerr « fait montre de son talent théâtral » dans le rôle de Portia dans Jules César de Joseph Mankiewicz. Elle incarne ensuite Catherine Parr dans La Reine vierge (1953) avec Granger et Jean Simmons, puis apparaît aux côtés de Cary Grant dans La Femme rêvée (1953), une comédie qui ne rencontre pas son public.
De Tant qu'il y aura des hommes (1953) aux théâtres de Broadway vignette|gauche|Dans La Reine vierge (1953). Kerr s'est éloignée des stéréotypes en jouant un rôle qui mettait en valeur sa sensualité, celui de Karen Holmes, une épouse militaire américaine aigrie, dans Tant qu'il y aura des hommes (1953) de Fred Zinnemann, pour lequel elle est nommée à l'Oscar de la meilleure actrice. La scène de ce film dans laquelle elle et Burt Lancaster se livrent à des ébats illicites et passionnés au milieu de vagues déferlantes sur une plage hawaïenne figure dans toutes les anthologies de l'érotisme au cinéma.
Après s'être imposée comme actrice de cinéma, elle fait ses débuts aux théâtres de Broadway en 1953, dans Thé et Sympathie de Robert Anderson, pour lequel elle est nommée aux Tony. Kerr interprète le même rôle dans l'adaptation cinématographique de Vincente Minnelli sortie en 1956 ; son partenaire de scène John Kerr (sans lien de parenté) y apparaît également. En 1955, Kerr remporte le prix Sarah-Siddons pour sa prestation à Chicago lors d'une tournée nationale de la pièce. Après ses débuts à Broadway en 1953, elle effectue une tournée aux États-Unis avec Thé et Sympathie.
Apogée de carrière Par la suite, les choix de carrière de Kerr la feront connaître à Hollywood pour sa polyvalence en tant qu'actrice. Elle interprète une épouse refoulée dans Vivre un grand amour (1955), tourné en Angleterre avec Van Johnson. Elle est une veuve amoureuse de William Holden dans Un magnifique salaud (1956), réalisé par George Seaton. Aucun des deux films n'a connu un grand succès. Cependant, Kerr a ensuite incarné l'enseignante britannique Anna Leonowens dans la version cinématographique de la comédie musicale de Rodgers et Hammerstein Le Roi et moi (1956), avec Yul Brynner dans le rôle principal ; ce fut un énorme succès. vignette|Dans Jules César (1953). Elle a joué une religieuse dans Dieu seul le sait (1957) aux côtés de son ami de longue date Robert Mitchum, sous la direction de John Huston. Le film est très populaire, tout comme Elle et lui (1957), avec Cary Grant.
Kerr participe à trois films avec David Niven : Bonjour tristesse (1958), d'Otto Preminger d'après le roman éponyme de Françoise Sagan, Tables séparées (1958), de Delbert Mann, qui fut particulièrement bien accueilli, et Le Mystère des treize (1966), réalisé par J. Lee Thompson.
Les Innocents (1961), Casino Royale (1967) et fin de carrière