vignette|Croix de Toulouse vue sur le Pont d'Asfeld vignette|CP - Pont d'Asfeld vignette|CP - Pont d'Asfeld (2)
Le pont d'Asfeld est un ouvrage de communication permettant de relier Briançon au fort des Têtes dans le département des Hautes-Alpes.
Situation Le pont d'Asfeld franchit les gorges de la Durance pour relier les deux rives distantes de .
Histoire Vauban a effectué deux visites à Briançon. La première, après l'attaque du duc de Savoie qui était entré dans la ligue d'Augsbourg, en 1692, et une seconde, en temps de paix, en 1700. C'est à la suite de cette seconde visite qu'il rédige un Nouveau projet de fortification pour la ville de Briançon du . Vauban justifie ce nouveau projet dans un préambule :
Pendant la guerre de Succession d'Espagne, les ouvrages extérieurs prévus par Vauban sont construits en fascines garnies de terre. Le pont construit en 1708 n'est qu'un ponceau en bois auquel on accède par un sentier piétonnier.
En 1720, il est décidé d'occuper les hauteurs. Le marquis d'Asfeld, qui a succédé à Vauban et Le Peletier comme directeur général des fortifications, décide de faire construire un pont en maçonnerie.
La hauteur de la gorge ne permet pas de prévoir une pile pour limiter la portée de l'arc. On choisit donc de franchir la Durance par un pont d'une seule arche.
La décision de commencer la construction est prise en 1729. Il a d'abord fallu tailler un chemin « de de longueur sur de largeur [ x ] ayant été aplani, partie en coupant jusqu'à dans le roc » pour accéder au site depuis Briançon.
Dans son rapport, l'ingénieur Heuriance qui a participé aux travaux précise que la nécessité d'appuyer la voûte sur un rocher sain a fait passer l'ouverture du pont de à et ().
Pour monter l'arche de pierre il faut réaliser un cintre en bois sur lequel poser les pierres jusqu'au clavage de la voûte qui permet de faire le transfert des charges dues au poids propre du pont du cintre à l'arc. Pour faire le montage du cintre, un pont provisoire en bois est réalisé pour le passage des ouvriers.
Pendant que les ouvriers réalisaient le cintre, des mineurs excavaient le rocher pour permettre la réalisation des culées placées de part et d'autre de l'arche. Le rocher a été creusé par minage. Pour se prémunir des éclats pendant un tir de mine, les ouvriers ont imaginé un coffre spécial. La première campagne de six mois a permis de réaliser les appuis des arches, l'excavation des culées et les pièces du cintre, qui ont été tracées en place et montées. L'hiver a arrêté les travaux. Le chantier reprit le avec la pose de la première pierre au cours d'une cérémonie. Les pierres étaient apportées ébauchées par la Durance et finies sur place. Les pierres sont alors posées sur le cintre à l'aide de moufles. Plus de de pierre ont été nécessaires. La voûte est clavée le , ce qui correspond à de travail pour monter l'arche. Le tablier est terminé en 1731. Le pont est alors décintré. Il a été noté qu'au moment du décintrement, l'affaissement de la voûte n'a été que de deux pouces. L'ouvrage est inauguré en 1734 au milieu de réjouissances. « Pont de la Communication », « pont du Diable » pour les habitants, on lui donna rapidement le nom de celui qui avait commandé sa construction. Un ouvrage de défense avait été prévu côté des Têtes.
Depuis, la hardiesse de l'ouvrage ne manque jamais d'étonner : « On ne peut refuser à ce pont une espèce d'admiration par sa grandeur, son élévation et par sa construction sur des cintres de bois dans un emplacement des plus difficiles, sans qu'il soit arrivé aucun accident » a dit de lui l'ingénieur Heuriance dans son mémoire du . Le , le pont est classé au titre des monuments historiques et le , cet ouvrage a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Tourisme et loisirs Construit soixante mètres au-dessus de la Durance, le pont d'Asfeld offre un cadre et un panorama permettant la pratique du saut à l'élastique.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Robert Bornecque, Le pont d'Asfeld à Briançon, 38-42, dans Congrès archéologique de France. . Dauphiné. 1972, Société française d'archéologie, Paris, 1974 Marcel Prade, Les ponts monuments historiques, 58, Librairie ancienne Brissaud, Poitiers, 1988 Le Pont d'Asfeld, fortification Séré de Rivières
Articles connexes Pont en arc
Liens externes Le pont d'Asfeld à Briançon
Catégorie:Monument historique à Briançon Catégorie:Monument historique classé en 1988 Asfeld Catégorie:Patrimoine mondial en Provence-Alpes-Côte d'Azur Alfeld Catégorie:Massif des Cerces Catégorie:Massif du Queyras