Johannes « Hans » Friedrich Leopold von Seeckt ( – ) était un officier allemand. Chef d'état-major d'August von Mackensen, il joua un rôle central dans la planification des victoires remportées par Mackensen pour l'Allemagne à l'Est pendant la Première Guerre mondiale.
Pendant la République de Weimar, il fut chef d'état-major de la Reichswehr de 1919 à 1920 et commandant en chef de l'armée allemande de 1920 jusqu'à sa démission en . Durant cette période, il participa à la réorganisation de l'armée et posa les bases de la doctrine, de la tactique, de l'organisation et de l'entraînement de l'armée allemande. Lorsque Seeckt quitta l'armée allemande en 1926, la Reichswehr disposait d'une doctrine opérationnelle claire et standardisée, ainsi que d'une théorie précise des futures méthodes de combat, qui influencèrent grandement les campagnes militaires menées par la Wehrmacht durant la première moitié de la Seconde Guerre mondiale. Bien que Seeckt ait entrepris de multiples programmes pour contourner les limitations militaires imposées par le traité de Versailles, qui mit officiellement fin à l'état de guerre entre l'Allemagne et les puissances alliées après la Première Guerre mondiale, il fut critiqué pour ne pas avoir accru les réserves d'officiers et d'hommes entraînés de l'armée, principal obstacle au réarmement sous la République.
Seeckt fut député de 1930 à 1932. De 1933 à 1935, il se rendit à plusieurs reprises en Chine en tant que conseiller militaire de Tchang Kaï-chek dans sa guerre contre les communistes chinois. Il fut directement responsable de l'élaboration des campagnes d'encerclement, qui aboutirent à une série de victoires contre l'Armée rouge chinoise qui forcèrent Mao Zedong à une retraite de 9 000 km, également connue sous le nom de Longue Marche.
Carrière
Jeunesse Seeckt est né dans le Schleswig le dans une vieille famille de Poméranie, qui avait été anoblie au XVIIIe siècle. Bien que la famille ait perdu ses domaines, Seeckt était « un aristocrate pur et dur », et son père Richard von Seeckt était un général important au sein de l'armée allemande, terminant sa carrière comme gouverneur militaire de Posen. Seeckt a suivi son père dans le service militaire, rejoignant l'armée en 1885 à l'âge de 18 ans. Il a servi dans les grenadiers de la garde d'élite du Kaiser, puis a rejoint l'état-major général prussien en 1897. En 1913, Seeckt est devenu chef d'état-major du IIIe corps, basé à Berlin.
Grande guerre
Affectation Au début de la Première Guerre mondiale, Seeckt avait le grade de lieutenant-colonel et était chef d'état-major d'Ewald von Lochow au sein du IIIe corps. À la mobilisation, le IIIe corps fut affecté à la 1re armée, sur l'aile droite des forces engagées dans l'offensive du plan Schlieffen en sur le front occidental. Début 1915, après une attaque française près de Soissons, Seeckt mit au point une contre-attaque qui fit des milliers de prisonniers et des dizaines de canons. Il fut promu colonel le . En , il fut muté sur le front de l'Est pour occuper le poste de chef d'état-major du général August von Mackensen de la 11e armée. Il joua un rôle majeur dans la planification et l'exécution des campagnes couronnées de succès de Mackensen.
Chef d'Etat-Major victorieux Avec la 11e armée, Seeckt participa à la direction de l'offensive de Gorlice-Tarnów du au , où il fut reconnu pour avoir orchestré la percée de Mackensen qui divisa les deux armées russes. Les Russes ne s'en relevèrent jamais complètement. Seeckt modifia alors la conduite de l'offensive, en poussant les formations de réserve à travers les brèches dans les défenses. Il s'agissait d'une rupture avec la méthode établie de sécurisation des flancs par une progression uniforme, utilisant les formations de réserve pour faciliter la conquête des points forts. En poussant les réserves vers l'arrière de l'ennemi, les positions russes furent déstabilisées, entraînant l'effondrement de la ligne défensive. Pour sa contribution, Seeckt reçut la distinction « Pour le Mérite », la plus haute distinction militaire prussienne. En , il fut promu au grade de Generalmajor. Il resta chef d'état-major de Mackensen, qui, à l'automne 1915, commandait le groupe d'armées Mackensen, lequel comprenait la 11e armée allemande, la 3e armée austro-hongroise et la 1re armée bulgare, pour une nouvelle campagne en Serbie. Comme lors de l'offensive de Gorlice, Seeckt joua un rôle majeur dans la planification et l'exécution des opérations en Serbie entre le et le . Le dicton se répandit dans l'armée allemande : « Là où est Mackensen, Seeckt est ; là où est Seeckt, est la victoire. ». Pour ses exploits, il reçut les Feuilles de chêne de l'Ordre "Pour le Mérite".
En , il devint chef d'état-major de la 7e armée austro-hongroise en Galicie, qui luttait désespérément pour endiguer l'offensive du général russe Broussilov. Il devint ensuite chef d'état-major du groupe d'armées austro-hongrois commandé par l'archiduc Charles, qui devint plus tard empereur, et de son cousin l'archiduc Joseph.
Conseiller pour l'Empire Ottoman En 1917, Seeckt fut envoyé dans l'Empire ottoman, allié des puissances centrales, pour remplacer le colonel von Schellendorff au poste de chef d'état-major de l'armée ottomane. En choisissant Seeckt, l'Allemagne envoyait un officier d'état-major de premier ordre, mais cela ne fit guère impression sur les Turcscar l'alliance entre l'Empire ottoman et l'Allemagne était fragile. L'Empire ottoman, en pleine déliquescence, avait été incité à se joindre au conflit, avec la promesse qu'une victoire lui permettrait de récupérer les territoires récemment perdus, tandis que l'Allemagne espérait que l'implication des Turcs immobiliserait les forces de l'Entente loin de l'Europe occidentale. Depuis le début du conflit, les efforts allemands pour influencer la stratégie ottomane rencontrèrent un succès limité. Ni Bronsart ni Seeckt ne parvinrent à susciter l'intérêt de l'Empire ottoman pour une stratégie d'envergure. Bien qu'Enver Pacha consultât les officiers allemands, il ignorait leur avis s'il différait du sien. Seeckt a écrit :« Je... médite, télégraphie, parle, écris et calcule au service de la Turquie et dans l'intérêt de l'Allemagne ».
Soutien du génocide arménien Une opinion répandue au sein du haut commandement allemand était que la division interne d'une nation compromettait sa capacité à mener avec succès une campagne militaire. Seeckt partageait ce point de vue, allant même jusqu'à soutenir les dirigeants de l'Empire ottoman lors du génocide des Arméniens le long de sa frontière orientale en 1915. Ce massacre brutal a suscité un tollé parmi les civils, les ecclésiastiques et les hommes d'État allemands. Lorsque Seeckt est arrivé en Turquie deux ans plus tard, il a soutenu que de telles actions étaient une mesure nécessaire pour sauver la Turquie d'un « déclin interne ». Dans un message datant de , Seeckt répondit aux questions de Berlin en déclarant :« Il est impossible de s’allier aux Turcs et de défendre les Arméniens. À mon avis, toute considération, chrétienne, sentimentale ou politique, doit être éclipsée par sa nécessité évidente pour l’effort de guerre. »Seeckt soutint également le Comité Union et Progrès, un groupe d’officiers de l’armée qui avait pris le pouvoir en Turquie et qui tentait de moderniser l’État et la société ottomans afin de mieux soutenir l’armée ottomane dans ses efforts pour remporter la guerre.
Négociateur à Versailles Après la défaite de l’Empire ottoman en , Seeckt contribua à organiser la fuite des Trois Pachas et retourna en Allemagne en . Au printemps 1919, il fut envoyé représenter l'état-major allemand à la conférence de paix de Paris. Il tenta sans succès de convaincre les Alliés de limiter leurs exigences de désarmement de l'Allemagne. Seeckt chercha à conserver une force de 200 000 hommes, ce qui lui fut refusé. En , les Allemands se soumirent aux termes du traité de Versailles.
Architecte de la Reichswehr
Reconstruire une armée en temps de paix Le traité de Versailles limita considérablement la taille de l'armée allemande et imposa la dissolution de l'état-major général de l'armée impériale. Il interdisait également à l'armée allemande d'utiliser ou de se procurer des armes modernes. Seeckt fut alors nommé président du nouveau comité militaire chargé de réorganiser l'armée allemande conformément aux dispositions du traité. Il lui incomba de constituer la nouvelle Reichswehr dans le cadre des strictes restrictions imposées aux forces armées. Il fut le dernier homme à occuper le poste de chef d'état-major général de l'Empire, et le , il devint le chef effectif de la nouvelle Reichswehr.
Dans une note rédigée en 1919, Seeckt exprima sa colère, largement partagée par d'autres officiers allemands, à l'égard des termes du traité de Versailles. Il se déclara également opposé à l'adhésion de l'Allemagne à la Société des Nations, estimant peu probable que la paix puisse être maintenue par une telle organisation. Bien que favorable à la paix en général, il estimait que la guerre était un état récurrent dans l'histoire humaine et que le devoir d'un officier allemand était d'être prêt à combattre lors de la prochaine guerre, si elle survenait et quand elle surviendrait. Seeckt affirmait :Ma propre formation en histoire m'empêche de voir dans l'idée d'une paix permanente autre chose qu'un rêve, et la question de savoir si l'on peut la considérer, selon l'expression de Moltke, comme un « bon rêve » ou non reste ouverte.Seeckt croyait que la guerre était inévitable et que l'Allemagne du futur se défendrait ou serait à la merci de ses voisins. Il s'efforça de garantir que l'armée allemande conserve l'esprit de défi et d'offensive qui était sa tradition. Bien qu'il ait clairement affirmé que la Reichswehr ne recherchait pas le conflit, il ne croyait pas qu'on puisse empêcher les hommes de « penser comme des hommes » et affirmait que l'un des principaux devoirs d'un officier allemand était de préparer ses hommes et la population à défendre l'Allemagne. Il déclarait :Les officiers allemands, et en particulier les membres de l'état-major, n'ont jamais cherché le combat pour le plaisir ni été des fauteurs de guerre. Et ils ne devraient pas le faire aujourd'hui. Mais ils ne devraient jamais oublier les hauts faits des guerriers allemands. Garder leur souvenir vivant en nous et dans notre peuple est un devoir sacré. Car alors, ni les officiers ni le peuple ne sombreront dans des illusions de paix épuisantes, mais resteront conscients qu'au moment de vérité, seule la stature personnelle et nationale compte. Si le destin appelle à nouveau le peuple allemand aux armes, et qui peut douter que ce jour vienne, alors les officiers ne devraient pas avoir à faire appel à une nation de faibles, mais à des hommes forts, prêts à saisir des armes familières et fiables. La forme de ces armes importe peu, pourvu qu'elles soient maniées par des mains d'acier et des cœurs de fer. Alors, faisons tout notre possible pour que ce jour-là, ces cœurs et ces mains ne manquent pas. Efforçons-nous sans relâche de renforcer nos corps et nos esprits, ainsi que ceux de nos compatriotes allemands… Il est du devoir de chaque membre de l'état-major de faire de la Reichswehr non seulement un pilier fiable de l'État, mais aussi une école pour les dirigeants de la nation. Au-delà de l'armée elle-même, chaque officier répandra la virilité au sein de la population.
Stratégie de promotion