L'Exposition universelle de 1933, officiellement A Century of Progress Exposition (en français « L'Exposition du siècle du progrès » ; en forme longue : A Century of Progress International Exposition) ou encore Chicago World's Fair, est une exposition universelle qui se tint du 1933 au 1934 à Chicago, dans l'Illinois, aux États-Unis. Enregistrée par le Bureau international des expositions (BIE), elle célébra le centenaire de Chicago en tant que municipalité. Le thème de l'exposition fut l'innovation technologique (et le progrès technique au sens large) et sa devise était « Science Finds, Industry Applies, Man Conforms »Franck Beacham's journal, consulté le 7 janvier 2013 autrement dit « La science découvre, l'industrie applique, l'Homme suit ».
Elle se déroula sur Northerly Island (une péninsule qui abrita l'aéroport de Meigs Field de 1948 à 2003 et qui devint un parc municipal à la fermeture de ce dernier) dans le secteur de Near South Side, juste au sud-est du secteur financier du Loop.
Une description de la foire indiqua que le monde, alors encore enlisé dans la crise économique et la récession liées à la Grande Dépression, put entrevoir malgré tout un avenir plus optimiste et plus ou moins lointain, grâce à l'innovation scientifique et technologique. Les visiteurs de la foire virent les dernières avancées en matière de transport ferroviaire, d'automobiles et d'architecture.
Contexte upright|vignette|gauche|Affiche promotionnelle par l'artiste Glen C. Sheffer. La Century of Progress Exposition fut créée en sous la forme d'une société à but non lucratif de l'Illinois dans l'objectif de planifier et d'accueillir l'exposition universelle de Chicago en 1934. Pour établir le site de l'exposition, les autorités municipales et le Chicago Park District désignèrent trois miles et demi de terres nouvellement récupérées le long de la rive du lac Michigan, entre la et la , dans le secteur de Near South Side (juste au sud du secteur financier du Loop)Schrenk, Lisa D. (2007). Building a Century of Progress: The Architecture of the 1933-34 Chicago World's FairUniversity of Minnesota Press. p. 4. .. Organisée sur une portion de 427 acres () de parcelles de terrain de Burnham Park, l'exposition, d'une valeur de 37,5 millions de dollars (882 millions de dollars en 2023), fut officiellement inaugurée le par James Aloysius Farley, le Postmaster General des États-Unis, lors d'une cérémonie de quatre heures au Soldier FieldChicago Fair Opened by Farley; Rays of Arcturus Start Lights. Postmaster General Conveys President's Hope That Exposition Will Help Friendship Among Nations—First Day's Attendance Estimated at About 250,000. The New York Times, May 28, 1933, p. 1.
Ce fut la deuxième exposition universelle que Chicago accueillit après l'Exposition universelle de 1893 (World's Columbian Exposition) et, au moment de sa fermeture, elle fut visitée par près de 50 millions de visiteurs.
À l'instar de l'Exposition universelle de 1893, la Century of Progress fut conçue dans une atmosphère de crise économique, politique et sociale, marquée cette fois-ci par la récession économique liée au krach de 1929 (début de la Grande Dépression) qui suivit la victoire des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, la peur rouge qui mena au développement de l'anticommunisme aux quatre coins du pays, les émeutes raciales de 1919 à Chicago ainsi que la guerre des mafias entre les deux familles criminelles de la ville pour le contrôle de l'alcool de contrebande qui mena au massacre de la Saint-Valentin.
Ces menaces pour l'ordre social conduisirent les autorités municipales et culturelles de Chicago à organiser en 1921 le « Pageant of Progress » sur le Municipal Pier (plus connu sous le nom de jetée Navy). Le succès du festival, qui attira plus d'un million de visiteurs pendant ses deux semaines d'existence, incita un groupe d'hommes d'affaires et d'autorités civiques de Chicago à proposer une autre exposition universelle dans le but de renforcer la confiance dans la solidité fondamentale de l'économie et du système politique américains.
Dix ans plus tard, l'exposition qu'ils initièrent prit une importance nationale durant la Grande Dépression, la crise économique la plus importante qu'ait connu les États-Unis depuis la guerre de SécessionLester V. Chandler, America’s Greatest Depression 1929-1941, New York, Harper and Row, 1970, 24 sq..
Afin d'obtenir le soutien de la ville pour le projet d'exposition qui finalement sera construite sur Northerly Island (une étroite bande de terre récupérée juste au sud-est du quartier du Loop qui fut développée dans le cadre du plan Burnham), les promoteurs de l'exposition attirèrent l'attention sur la résurgence du mouvement des expositions universelles de l'autre côté de l'Atlantique. En 1922, le gouvernement français parraina une exposition coloniale à Marseille. Les Britanniques furent de même en 1924-25 avec la British Empire Exhibition (littéralement, « Exposition impériale britannique ») qui se déroula la banlieue de Londres. Paris accueillit par la suite l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes en 1925.
Architecture upright|vignette|gauche|De style Art déco, le U.S. Federal Building fut un bâtiment emblématique de l'exposition https://danieldisgrigg.com/2020/10/14/oruarchitecture/ (consulté le 19 août 2023) ; ces trois tours, de forme triangulaire et de taille semblable, représentèrent les trois branches du Gouvernement fédéral des États-Unis. La planification de la conception de l'exposition commença plus de cinq ans avant le jour de l'ouvertureFor a detailed discussion of the architecture of the Century of Progress International Expositions, see Schrenk, Lisa D. (2007). Building a Century of Progress: The Architecture of the 1933-34 Chicago World's Fair. University of Minnesota Press. .. Selon une résolution officielle, les décisions concernant l'aménagement du site et le style architectural de l'exposition furent confiées à une commission d'architecture dirigée par Paul Philippe Cret et Raymond HoodChicago World's Fair Centennial Celebration of 1933 Board of Trustees, Resolution, 21 February 1928, Available in the Century of Progress Archive, University of Illinois, Chicago.. Parmi les architectes locaux membres de la commission figurèrent l'architecte urbaniste Edward H. Bennett (responsable avec Daniel Burnham du projet de renouvellement urbain appelé « Plan de Chicago de 1909 »), John Augur Holabird (fils de l'architecte William Holabird), et Hubert Burnham (fils de l'architecte Daniel Burnham).
L'architecte Frank Lloyd Wright fut spécifiquement écarté de la commission en raison de son incapacité à travailler en bonne intelligence avec d'autres, cependant il produisit trois schémas conceptuels pour l'expositionRaymond Hood to Frank Lloyd Wright, Letter, 16 February 1931, Taliesin Archives, Avery Library, Columbia University.For more on Frank Lloyd Wright and the Century of Progress see Lisa D. Schrenk (2007). Building a Century of Progress: The Architecture of the 1933-34 Chicago World's Fair. University of Minnesota Press. p. 188-199 . Les membres de cette commission finirent par concevoir la plupart des grands pavillons thématiques de l'expositionSchrenk, Lisa D. (2007). Building a Century of Progress: The Architecture of the 1933-34 Chicago World's Fair. University of Minnesota Press. p. 70. ..
Dès le départ, les membres de la commission partagèrent la conviction que les bâtiments ne durent pas réinterpréter les formes architecturales du passé comme cela fut le cas lors de foires antérieures telles que l'Exposition universelle de 1893 (qui se tint également à Chicago). Elles durent au contraire refléter des idées nouvelles et modernes, et suggérer de futurs développements. Par opposition à la « ville blanche » de Daniel Burnham lors de l'Exposition universelle de 1893, les bâtiments de la Century of Progress furent conçus de plusieurs couleurs différentes afin de créer une « ville arc-en-ciel » futuriste. En règle générale, les architectes adoptèrent les styles moderne et Art déco en contraste avec l'architecture néo-classique européenne qui prédominait lors de la foire de 1893. vignette|Réplique du fort Dearborn. Cela permit la conception et la construction d'un large éventail de bâtiments expérimentaux, qui finirent par inclure de grandes salles d'exposition, telles que le Hall of Science (Paul Philippe Cret) et le Federal Building (Bennet, Burnham et Holabird) ; des pavillons d'entreprises, dont le General Motors Building (Albert Kahn) et le Sears Pavilion (Nimmons, Carr et Wright) ; des maisons modèles futuristes, la plus populaire étant la House of Tomorrow (George Frederick Keck) ; ainsi que des pavillons étrangers progressistes, dont le pavillon italien (Mario de Renzi et Adalberto Libera).
Le salon Homes of Tomorrow marqua l'année en présentant au grand public les derniers progrès en matière de confort intérieur et de matériaux de construction, déclinés en douze maisons-modèles visitables, proposées par un groupement de constructeurs, et qui pouvaient être commandées sur catalogue. La peintre de marines Hilda Goldblatt Gorenstein réalisa douze fresques murales pour le Federal Building, occupé par l'US Navy : c'était une frise rendant hommage à la nouvelle puissance maritime des États-Unis ; elle s'ouvrit sur l'arrivée de la colonie de Jamestown en 1607 (dans l'actuelle Virginie) et se termina avec la Première Guerre mondiale.
Lors de l'ouverture de l'Exposition, de nombreux bâtiments et expositions véhiculèrent le message selon lequel la coopération entre la science, les entreprises et le gouvernement pouvait ouvrir la voie à un avenir prometteur. Avec le Hall of Science comme pierre angulaire, près de deux douzaines d'entreprises, contre seulement neuf lors de l'Exposition universelle de 1893, érigèrent leurs propres pavillons et développèrent des expositions qui insistèrent sur le fait que les Américains durent dépenser de l'argent pour tout moderniser, de leurs maisons à leurs voitures.
Événements vignette|gauche|Vue aérienne de l'exposition. vignette|gauche|Panorama sur l'exposition. Les pavillons de l'exposition furent de conception Streamline Moderne (plus connu sous l'appellation de « style paquebot »), un mouvement d'entre-deux-guerres des années 1930 mêlant les styles architecturaux Bauhaus, Neues Bauen, moderne et Art déco. Ces bâtiments multicolores furent conçus pour créer l'illusion d'une ville arc-en-ciel (Rainbow City), par opposition à la White City de l’Exposition universelle de 1893.
Une avenue spécialement aménagée pour l'exposition, la Midway, fut bordée de restaurants de style exotique comme le Old Morocco (où des stars en devenir telles Judy Garland, The Cook Family Singers et The Andrews Sisters donnèrent des concerts), et de reconstitutions d’importantes scènes de l'histoire de Chicago.
Les constructeurs automobiles furent à l'honneur : parmi les « voitures de rêve » proposées à l'occasion au public, mentionnons la limousine V-16 de Cadillac ; les modèles de Nash exposés dans un garage à ascenseur intérieur transparent (dit paternoster) ; la voiture-concept à propulsion de Lincoln, prototype de la Lincoln-Zephyr (qui sera commercialisée en grande série à partir de 1936, mais comme traction avant) ; la Pierce Silver Arrow annonçait fièrement Suddenly it's 1940! ; mais c'est encore le constructeur Packard qui obtint le plus gros succès auprès des visiteurs. vignette|Un Pioneer Zephyr.