Le Grand Prix d'Afrique du Sud 1968 (), disputé sur le circuit du Kyalami le , est la cent-soixante-deuxième épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950 et la première manche du championnat 1968.

Contexte avant la course Le championnat du monde thumb|right|upright|Champion du monde 1967 sur Brabham, Denny Hulme disputera la saison 1968 au sein de l'équipe McLaren. La saison 1968 est la troisième disputée sous la réglementation trois litres pour les monoplaces à moteur atmosphérique, avec également possibilité d'utilisation de moteurs suralimentés, un coefficient deux étant alors appliqué pour la cylindrée (soit un maximum de en cas d'utilisation d'un compresseur volumétrique ou d'un turbocompresseur). La réglementation s'appuie sur les points suivants :

pas de cylindrée minimale cylindrée maximale : si moteur atmosphérique ou si moteur suralimenté poids minimal : (à sec) roues non carénées double circuit de freinage obligatoire arceau de sécurité obligatoire (le haut du cerceau devant dépasser le casque du pilote) démarreur de bord obligatoire carburant commercial obligatoire ravitaillement en huile interdit durant la course distance minimale d'un Grand Prix : 300 km (à l'exception du GP de Monaco) distance maximale d'un Grand Prix : 400 km distance minimale pour être classé : 90% de la distance parcourue par le vainqueur

D'autre part, la Commission Sportive Internationale (CSI) autorise désormais l'apparition de publicité extra-sportive sur les voitures de course, aussi des annonceurs autres que les habituels pétroliers ou manufacturiers pourront-ils figurer sur les carrosseries.

Apparues au printemps précédent, les Lotus 49 à moteur V8 Ford-Cosworth ont manqué de fiabilité pour imposer leur supériorité technique et malgré quatre victoires n'ont pas permis à Jim Clark de décrocher un troisième titre mondial, le championnat 1967 revenant à Denny Hulme, au terme d'un duel serré avec son patron Jack Brabham, le pilote-constructeur australien ayant été sacré l'année précédente. Les relations entre les deux coéquipiers s'étant quelque peu tendues, Hulme a quitté l'écurie Brabham pour rejoindre celle de son compatriote Bruce McLaren.

Le circuit thumb|left|upright=1.2|La Ferrari 412P de David Piper avec laquelle Richard Attwood s'est attribué le record officiel du circuit de Kyalami.

Situé vingt-cinq kilomètres au nord de Johannesbourg, sur le Highveld, à environ mille six-cents mètres d'altitude, le circuit de Kyalami fut inauguré en 1961. Tout d'abord réservé aux courses d'amateurs, il accueille en décembre de cette même année sa première compétition internationale, le Grand Prix du Rand, qui sera remporté par la Lotus 21 de Jim Clark à 146 km/h de moyenne. Développant plus de quatre kilomètres, le tracé comporte une longue ligne droite à laquelle succède une portion très sinueuse. Les installations y sont très modernes, avec d'excellentes capacités d'accueil des participants et des spectateurs. Kyalami est depuis 1967 le théâtre du Grand Prix d'Afrique du Sud, auparavant organisé à East London. Bien que ne comptant pas pour le Championnat du monde des voitures de sport, les 9 Heures de Kyalami ont également acquis une notoriété internationale. C'est lors de la dernière édition des "9 Heures" que Richard Attwood, auteur d'un tour à 165,6 km/h de moyenne au volant de la Ferrari 412P qu'il partageait avec David Piper, s'est attribué le record officiel du circuitRevue L'Automobile - décembre 1967. Jugé trop rugueux par les pilotes, le revêtement vient d'être entièrement refait ; la piste a également été élargie et des rails de sécurité ont été mis en place dans les passages délicatsRevue L'Automobile - février 1968.

Monoplaces en lice : les puissances des moteur, basées sur les mesures des bancs d'essais, sont données à titre indicatif : en raison de l'altitude élevée, les puissances disponibles sur le circuit de Kyalami sont inférieures à celles indiquées. Brabham BT24 "Usine" thumb|upright|right|alt=Brabham BT24|La nouvelle voiture n'étant pas achevée, l'écurie Brabham aligne ses BT24 de la saison précédente. Les modèles 1968 n'étant pas prêts, Jack Brabham aligne ses deux BT24 de la saison précédente, son nouveau coéquipier Jochen Rindt disposant de la précédente voiture de Denny Hulme. Dérivées de la BT23 de Formule 2, les BT24 sont des monoplaces à structure multitubulaire. Leur moteur V8 Repco d'origine Oldsmobile, à simples arbres à cames en tête, est alimenté par un système d'injection mécanique Lucas. Il développe un peu plus de 330 chevaux à 8000 tr/min. Dotées d'une boîte de vitesses Hewland DG300 à cinq rapports, elles pèsent 510 kg à vide et sont chaussées de pneus Goodyear.

Brabham BT11 & BT20 privées Le pilote rhodésien John Love dispose de la BT20 à moteur V8 Repco (570 kg, 300 chevaux) avec laquelle il domine Championnat d'Afrique du Sud de Formule 1. Les pilotes locaux Dave Charlton et Jackie Pretorius s'alignent sur des anciennes Brabham BT11. Charlton utilise un moteur Repco identique à celui de Love, tandis que la voiture de Pretorius est dotée d'un vieux quatre cylindres Climax FPF (2,7 litres, 250 chevaux à 7000 tr/min). Tous utilisent des pneus FirestoneRevue Sport Auto - .

Lotus 49 "Usine" Le Team Lotus a engagé deux 49 à moteur V8 Ford-Cosworth pour Jim Clark et Graham Hill, Clark bénéficiant d'un châssis neuf. Ces monoplaces à structure monocoque ne pèsent que 500 kg, la coque se réduisant à la partie avant, le moteur supportant le train arrière et la boîte de vitesses ZF. Doté de deux doubles arbres à cames en tête et d'une distribution à 4 soupapes par cylindre, le V8 pèse seulement 168 kg, embrayage et accessoires inclus. Alimenté par injection indirecte Lucas, il développe 400 chevaux à 9000 tr/min. Firestone est le fournisseur officiel des LotusRevue Sport Auto - .

Cooper T81B & T86 "Usine" Roy Salvadori ayant démissionné, John Cooper a repris la direction sportive de l'équipe de Surbiton. Un accord vient d'être conclu avec BRM pour la fourniture de moteurs V12 mais dans l'attente les monoplaces britanniques sont toujours équipées de leurs habituels blocs Maserati. Deux voitures ont été préparées, Ludovico Scarfiotti bénéficiant du dernier modèle T86 alors que, engagé de dernière minute, Brian Redman dispose de la T81B. Toutes deux conçues par Derrick White, ces monoplaces à structure monocoque sont équipées de la dernière évolution du V12 Maserati, à quatre arbres à cames en tête, 36 soupapes et double allumage. Leur puissance est de l'ordre de 380 chevaux à 10000 tr/min. La transmission est assurée par une boîte cinq vitesses Hewland. Plus compacte que le T81B, la T86 pèse 560 kg à vide, contre 580 pour sa devancière. Les Cooper sont chaussées de pneus Firestone.

thumb|upright=1.1|right|alt=Honda RA300|Le châssis de la Honda RA300 a été réalisé chez Lola. Cooper T81 & T79 privées Ayant commandé une Lotus 49 à Colin Chapman, Rob Walker aligne pour la dernière fois sa T81 pour Joseph Siffert. Son V12 Maserati, en version 24 soupapes et double allumage, délivre 360 chevaux à 9000 tr/min. C'est également la dernière fois que Joakim Bonnier pilotera sa T81 à V12 simple allumage (330 chevaux), le pilote privé suédois s'étant engagé à racheter la McLaren M5A. Les T81 pèsent 605 kg à vide. John Love a amené son ancienne T79 à moteur Climax FPF de 2,7 litres, qu'il a confiée à Basil van Rooyen. Ces trois voitures sont chaussées de pneus Firestone.

Honda RA300 "Usine" Basée sur un châssis monocoque réalisé dans l'usine Lola de Slough sous la direction d'Eric Broadley, la Honda RA300 est dotée d'un V12 à doubles arbres à cames en tête et 48 soupapes, développant 400 chevaux à 10500 tr/min. Un nouveau V12, plus léger, est en cours de développement, la voiture actuelle étant, avec 600 kg à vide, jugée trop lourde. Une seule voiture est présente, aux mains de John Surtees. La Honda utilise des pneus Firestone.

Ferrari 312/67 "Usine" La Scuderia Ferrari a engagé trois 312/67 pour Chris Amon, Jacky Ickx et Andrea de Adamich. Bénéficiant toutes des dernières évolutions du châssis, elles pèsent 510 kg à vide. Leur moteur V12 48 soupapes est alimenté par injection indirecte Lucas et développe 410 chevaux à 10800 tr/min. La boîte de vitesses est à cinq rapports. Les Ferrari sont équipées de pneus Firestone.

BRM P126 & P115 "Usine" thumb|upright=1.1|right|alt=BRM P126|La BRM P126 a été initialement conçue pour la série Tasmane. Nouvelle recrue de l'équipe de Bourne, Pedro Rodríguez dispose de la toute récente P126 à moteur V12, son coéquipier Mike Spence pilotant la P115 à moteur 16 cylindres. Conçue par Len Terry, la P126 est une monocoque de petit gabarit, pesant 520 kg à vide. La voiture alignée en Afrique du Sud est la troisième construite, les deux premiers châssis, équipés d'un moteur de 2,5 litres, étant destinés à la série TasmaneRevue Moteurs n°65 - janvier-février 1968. Sur la F1, le V12 trois litres, en version 24 soupapes, développe 380 chevaux à 9500 tr/min. La transmission est assurée par une boîte «cinq» Hewland DG300. Pesant 665 kg à vide, la P115, à boîte six vitesses, est donnée pour 400 chevaux à 10000 tr/min. Les BRM utilisent des pneus Goodyear.

Eagle T1G "Usine" Le pilote-constructeur Dan Gurney a amené la dernière version de son Eagle T1G, dont la coque est à base de titane et magnésium. À la suite des récurrents problèmes rencontrés avec Weslake, son fournisseur de moteurs, les V12 à doubles arbres à cames en tête et 48 soupapes, d'une puissance de 410 chevaux à 10000 tr/min, seront désormais assemblés dans les ateliers AAR et c'est la dernière fois que Gurney utilise un moteur fabriqué par Weslake. L'Eagle pèse 525 kg à vide et est chaussée de pneus Goodyear.

McLaren M5A "Usine" Accaparé par la mise au point de sa nouvelle monoplace et par la préparation du Championnat de Formule Tasmane 1968, Bruce McLaren a fait l'impasse sur l'épreuve sud-africaine, laissant seul Denny Hulme défendre les couleurs de l'équipe. Le champion en titre dispose de la M5A, dérivée de la M4A de Formule 2, dotée d'un V12 BRM de 380 chevaux et d'une boîte «cinq» Hewland. Elle pèse 535 kg à vide et utilise des pneus Goodyear.

Matra MS7 "Usine" Dans l'attente de la future MS11 à moteur V12, qui doit apparaître à Monaco, l'équipe française engage une MS7 de Formule 2 pour Jean-Pierre Beltoise. Un lest de 100 kg a été ajouté afin d'atteindre les 500 kg réglementaires. Son moteur quatre cylindres Cosworth FVA de 1594 cm3, alimenté par injection mécanique Lucas, développe 230 chevaux à 9500 tr/min. Pour la saison 1968, les Matra disposeront en exclusivité de pneus Dunlop.

Matra International Après avoir dirigé avec succès une équipe de Formule Junior puis de Formule 2, Ken Tyrrell a trouvé un accord avec les dirigeants de Matra pour engager en championnat du monde une F1 à moteur Cosworth, en parallèle de l'équipe officielle qui fera courir une monoplace 100% française. Le châssis monocoque de la future MS10, destinée à recevoir le V8, n'est pas achevé et les dirigeants de Matra International ont amené un modèle hybride, dérivé de la MS7 de Formule 2, sur lequel a été greffé un berceau supportant le V8 Cosworth de 400 chevaux. Terminée la veille de Noël, la voiture n'a pas encore été peinte (la coque a seulement reçu une couche d'apprêt vert mat) et a uniquement effectué quelques tours, aux mains de Jackie Stewart, sur le circuit de Montlhéry. Baptisée MS9, cette voiture expérimentale pesant 540 kg à vide a été amenée à seule fin d'essais, Tyrrell ayant également amenée une MS7 de F2 semblable à celle de Beltoise, destinée à Stewart pour la course. Les deux voitures sont chaussées de pneus Dunlop.

LDS Le pilote rhodésien Sam Tingle pilote son habituelle LDS Mk3, monoplace à châssis multitubulaire semblable aux Brabham BT11. Il vient de faire remplacer l'antique moteur Climax FPF 4 cylindres par un V8 Repco de 300 chevaux. Il utilise des pneus Firestone.

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