Richard Avedon né le à New York et mort le à San Antonio dans l'État du Texas est un photographe de mode puis un photographe de portrait américain ayant travaillé ou collaboré avec les magazines Harper's Bazaar, Life et Vogue pendant .
Son œuvre va de la mode, qui assura son succès initial, au reportage photo et aux portraits de personnalités en noir et blanc comme Marilyn Monroe (1957), Brigitte Bardot (1959) ou Sophia Loren (1966).
Biographie Avedon est né à New York dans une famille juive d’origine russe. Son père, Jacob Israel Avedon, est un commerçant dans l'habillement. Il lui offre son premier appareil photographique à l'âge de 10 ans avec lequel il réalise le portrait de Sergueï Rachmaninov, le voisin de ses grands-parents. Sa mère assure son éveil artistique.
Après avoir brièvement fréquenté l’Université Columbia, il rejoint les forces armées américaines en 1942 durant la Seconde Guerre mondiale. Il sert comme assistant photographe de seconde classe dans l'United States Merchant Marine et commence sa carrière de photographe en prenant des photographies d’identité des équipages de la marine marchande avec le Rolleiflex que son père lui avait offert.
En 1944, il devient photographe indépendant. Il est employé comme photographe publicitaire pour un grand magasin new yorkais, puis est découvert par Alexey Brodovitch, directeur artistique du magazine de mode Harper's Bazaar et directeur d'une école de design au sein de la New School for Social Research.
En 1946, Avedon créé son propre studio et fournit des photographies pour des magazines comme Vogue et Life. Harper's Bazar (1945-1965) Il devient le directeur de la photographie du Harper's Bazaar, sous la responsabilité de Carmel Snow, et réalise en 1955 les photos Dovima with elephants qui deviendra bien plus tard la photographie de mode la plus chère de l'histoire. Avedon s’éloigne des techniques de prise de vue de la photographie de mode, où les modèles semblent ne rien ressentir : il montre, au contraire, des modèles emplis d’émotions, en train de rire ou de sourire, et souvent, en action.
En 1956, Stanley Donen tourne Funny Face et l'associe à la conception du générique ainsi que des inserts photographiques scénographiés : le film s'inspire de sa relation avec le mannequin Suzy Parker.
Il quitte le magazine en 1965 sous la pression des critiques pour son recours à des mannequins de couleur.
Vogue (1966-1990) En 1966, Avedon, débauché par Alexander Liberman peu après Diana Vreeland, quitte son travail chez Harper's Bazaar et rejoint Vogue ; il collabore avec ce magazine durant 25 ans.
Avedon continue alors son travail de photographe de mode, mais se lance dans des travaux plus personnels : il photographie des malades internés dans des hôpitaux psychiatriques, la lutte pour les droits civiques aux États-Unis ou encore des manifestants contre la guerre du Viêtnam.
Le portraitiste En , Avedon réalise deux célèbres séries de portraits des Beatles. La première est devenue une des premières affiches majeures du groupe : quatre portraits individuels en couleurs fortement solarisés (solarisation des tirages par son assistant, Gideon Lewin, retouchées par Bob Bishop) et un montage de quatre portraits en noir et blanc pris avec un Rolleiflex et un objectif Planar. Ces photographies seront utilisées comme pochettes des disques 1 publié en 2000Livret du disque 1 et Love Songs publiée en 1977The Art of the Beatles, Mike Evans, édition Anthony Blond (Muller, Blond & White), UK, 1984, , p.76. .
Avedon s’est toujours intéressé à la manière dont le portrait photographique traduit la personnalité et l’âme de son sujet. Sa renommée de photographe allant croissant, l'amène dans un studio de nombreux visages célèbres et les photographie en grand format 8×10. Ses portraits se distinguent facilement par leur style minimaliste où la personne regarde directement l’objectif, en posant bien de face, sur un fond totalement blanc.
En 1966, pour le parfum N°5 de Chanel, il réalise le film commercial Tomorrow's Woman. En 1973, pour le même produit, il prend la photo de l'égérie Catherine DeneuveBénédicte Burguet, « Le club du 5 », Vanity Fair n°88, avril 2021, p. 116-117..
En 1974, il expose au musée d'Art Moderne de New York (MoMA) des portraits de son père rongé par un cancer.
En 1976, à l'occasion du bicentenaire de la déclaration d'Indépendance des États-Unis, le magazine Rolling Stone publie 73 portraits d'hommes politiques réalisés par Avedon au cours de la campagne électorale.
In the American West Avedon s’est également fait remarquer par ses grands formats, parfois d’un mètre de haut ou plus. Ses portraits grand format de pêcheurs, mineurs et cow-boys du Grand Ouest américain sont devenus des livres à succès et font l’objet d’une exposition itinérante intitulée In the American West. Ces travaux sont considérés aujourd’hui comme caractéristiques de la photographie du et comme faisant partie des œuvres majeures d'Avedon. Avedon, à la demande du Amon Carter Museum de Fort Worth (Texas), s’est lancé en 1979 dans un projet de six ans qui lui a permis de réaliser cent vingt-cinq portraits de gens de l’Ouest américain. Avedon a dépeint les travailleurs comme les mineurs et les ouvriers des champs pétroliers dans leurs vêtements sales, des pêcheurs au chômage et des adolescents dans l’Ouest vers 1979-1984. Quand il a, pour la première fois, publié et exposé ces œuvres, , a été critiqué pour avoir montré ce que d’aucuns considèrent comme une face peu flatteuse des États-Unis. Toutefois, Avedon a toujours été objet de louanges pour avoir traité ses sujets avec la même attention et la même dignité que celle habituellement accordée au pouvoir politique et aux célébrités. The New Yorker (1992-2004) Richard Avedon devient le premier et unique photographe du New Yorker en 1992, brisant ainsi un long tabou, à la demande de Tina Brown. Il remporte de nombreux prix pour ses travaux dont celui de l’International Center of Photography en 1993, le Prix Nadar en 1994 pour son livre Evidence, et la médaille du de la Royal Photographic Society en 2003.
Parmi ses photos les plus célèbres en France, figurent celles de Yannick Noah et Isabelle Adjani en 1988 pour la revue française L'Égoïste. Il avait réalisé l'édition 1995 et 1997 du prestigieux calendrier Pirelli.
Avedon dirige également un studio personnel où grâce aux revenus de ses collaborations aux campagnes publicitaires de Calvin Klein, Revlon, Versace et autres, il se consacre à des projets de nature artistique.
Le , Richard Avedon est frappé d’une hémorragie cérébrale à San Antonio au Texas alors qu’il travaillait sur une commande du New Yorker. Il meurt le à San Antonio. Au moment de son décès, Avedon travaille sur un projet intitulé On Democracy qui porte sur les préparatifs de l’élection présidentielle américaine de 2004.
Expositions Expositions personnelles Aux États-Unis, un musée est entièrement consacré à son œuvre. 1974 : Jacob Israel Avedon Présentation de l'exposition sur le site officiel du Museum of Modern Art (MoMA), rassemblant huit portraits de son père pendant les dernières années de sa vie, Museum of Modern Art (MoMA), New York, du au . 1975 : Portraits 1969-1975 Photos de l'exposition sur le site officiel de The Richard Avedon Foundation, , New York 1978 : Photographs 1947 - 1977 Photos de l'exposition sur le site officiel de The Richard Avedon Foundation,Metropolitan Museum of Art, New York, du au 2002 : Portraits Présentation de l'exposition sur le site officiel du Metropolitan Museum of Art, Metropolitan Museum of Art, New York, du au . 2008 : Rencontres d'Arles 2016 : « La France d'Avedon Vieux Monde », New Look Exposition La France d'Avedon - Dossier de presse, Galerie 2, Bibliothèque nationale de France François Mitterrand, Paris, du au 2017 : Nothing Personal Présentation de l'exposition sur le site de Paris Photo, présentation du travail tiré du livre issu de la collaboration d'Avedon en 1963-1964 avec James Baldwin, Pace Gallery, New York, du au . 2023 : Murals Présentation de l'exposition sur le site officiel du Metropolitan Museum of Art Jason Farago, Avedon at Large, in The New York Times, 2 février 2023, Metropolitan Museum of Art, New York, du au 2025 : In the American West, exposition pour la toute première fois en Europe, à l'occasion du anniversaire de la publication de l'ouvrage de l'intégralité des 103 images de cette série emblématique, Fondation Henri-Cartier-Bresson, du au Présentation de l'exposition sur le site de la Fondation Henri-Cartier-Bresson.. 2026 : Immortel, Musée des beaux-arts de Montréal, du au .
Expositions collectives 2024 : Celebrating Silver, exposition collective célébrant la beauté et l'impact des tirages obtenus grâce au support de la gélatine argentique, avec des photographies, entre autres, de Richard Avedon, Irving Penn, Don McCullin, Hiro, Horst P. Horst, Jeanloup Sieff, Helmut Newton, Robert Mapplethorpe, Daidō Moriyama, Herb Ritts, Albert Watson, Hamiltons Gallery, Londres, du au Présentation de l'exposition Celebrating Silver sur le site officiel de la Hamiltons Gallery<ref>[https://fisheyemagazine.fr/article/celebrating-silver-celebre-le-procede-gelatino-argentique/ Apolline Coëffet, « Celebrating Silver » célèbre le procédé gélatino-argentique, in Fisheye, 7 février 2024]</ref> 2025 : Beauté fragile : photographies de la collection Sir Elton John et David Furnish rassemblant plus de 300 photographies de 140 photographes couvrant la période de 1950 à nos jours qui relatent l'histoire de la photographie moderne et contemporaine, explorant des thèmes tels que la mode, le reportage, le portrait de célébrités, le corps masculin et la photographie américaine, avec des œuvres de nombreux artistes contemporains, parmi lesquels notamment Diane Arbus, Richard Avedon, Lewis Baltz, William Eggleston, Bruce Davidson, Nan Goldin, Peter Hujar, David LaChapelle, Herman Leonard, Sally Mann, Robert Mapplethorpe, Zanele Muholi, Herb Ritts, Cindy Sherman, Alec Soth ou encore Ai Weiwei, Victoria and Albert Museum, South Kensington, Londres, du 18 mai 2024 au 5 janvier 2025 Présentation de l'exposition sur le site du Victoria and Albert Museum Charlotte Jansen, Fragile Beauty review – Elton John and David Furnish’s photo collection goes from basic to brutal, The Guardian, 17 mai 2024 Alexandre Marain, Elton John expose son incroyable collection de photos au V&A à Londres, in Vogue France, 12 juin 2024.
Vie personnelle Richard Avedon a une sœur cadette, Louise, née en 1925, dont il tire plusieurs portraits, et qui meurt dans un asile psychiatrique à quarante-deux ans.
En 1944, Avedon épouse Dorcas Nowell, qui devient une actrice connue sous le nom de Doe Avedon. Nowell et Avedon divorcent au bout de cinq ans.
En 1954, Avedon se remarie avec Evelyn Franklin et de leur union naît un fils, John F. Avedon. Richard Avedon divorce à nouveau.
Divers Richard Avedon a inspiré le personnage principal, interprété par Fred Astaire, du film Drôle de frimousse réalisé par Stanley Donen en 1957.
Photographies célèbres Dovima with elephants, 1955 ; Marilyn Monroe, actress, 1957 ; Dwight David Eisenhower, President of the United States, 1964 ; The Beatles, 1967 - parution dans Look (magazine) le ; Sly Stone (cover of Fresh Album), 1973 ; Ronald Fischer, beekeeper, 1981 ; Nastassja Kinski and the Serpent, 1981 ; Andy Warhol and Members of the Factory, New York 1969 ; Edward Molyneux', parfumeur; Victime du Napalm, Saigon, Sud du Vietnam, 29 avril 1975.
Ouvrages présentant des photos et écrits de Richard Avedon Observations, 1959. Un livre en collaboration avec A Truman Capote contenant nombre de portraits de célébrités du comme Pablo Picasso, J. Robert Oppenheimer, ou Mae West ; Nothing Personal, 1964 (Titre français : Sans allusion). Un ouvrage en collaboration avec James Baldwin ; Alice in Wonderland, 1973, coécrit avec Doon Arbus ; Portraits, 1976 ; Portraits 1947-1977, 1978 ;