James Abram Garfield (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), généralement appelé James A. Garfield, né le à Orange (Ohio) et mort le à Elberon (New Jersey) des suites de ses blessures après une tentative d'assassinat le , est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le président des États-Unis, en fonction du jusqu'à sa mort.
Garfield grandit dans le milieu modeste d'une ferme de l'Ohio où il est élevé par sa mère veuve et son frère aîné. Pour financer ses études, Garfield exerce de nombreux métiers avant d'être diplômé en 1856 du Williams College dans le Massachusetts. Un an plus tard, il entre en politique au sein du Parti républicain et fait campagne contre l'esclavage dans l'Ohio. Il épouse Lucretia Rudolph en 1858 et est admis deux ans plus tard au barreau tout en étant élu au Sénat de l'Ohio, entre 1859 et 1861. Garfield s'oppose à la sécession des États du Sud et devient major général dans l'armée de l'Union, avec laquelle il participe aux batailles décisives de Middle Creek, de Shiloh (1862) et de Chickamauga (1863). Il est élu au Congrès en 1862 en tant que représentant du de l'Ohio.
Tout au long de sa longue carrière au Congrès après la guerre de Sécession, il s'oppose avec véhémence au greenback et gagne une réputation d'orateur talentueux. Il est président du comité sur les affaires militaires et de celui sur les affectations du budget ainsi que membre du comité des affaires fiscales. Garfield est initialement proche des vues des républicains-radicaux concernant la Reconstruction puis favorise une approche plus souple sur l'application des droits civiques des esclaves affranchis. En 1880, après neuf élections consécutives à la Chambre des représentants des États-Unis dans l'Ohio entre 1863 et 1881, la législature de l'État l'élit au Sénat des États-Unis. La même année, les principaux prétendants républicains à l'élection présidentielle, Ulysses S. Grant, James Blaine et John Sherman, ne parviennent pas à rassembler un soutien suffisant lors de la convention nationale. Garfield devient le candidat du compromis et décline alors la nomination au Sénat fédéral pour entrer dans la course à la présidence, qu'il remporte face au démocrate Winfield Hancock.
Son mandat est marqué par une résurgence controversée de l'autorité présidentielle sur la préséance du Sénat concernant les nominations fédérales, une relance de la puissance navale américaine, l'élimination de la corruption au sein du service postal et la nomination de plusieurs Afro-Américains à de hautes fonctions fédérales.
La présidence de Garfield est fortement écourtée par son assassinat : elle ne dure que , du jusqu'à sa mort le , après avoir été blessé de deux coups de revolver par Charles J. Guiteau le précédent. Seule la présidence de William Henry Harrison, qui dura , fut plus courte. Garfield est le deuxième des quatre présidents américains assassinés au cours de leur mandat, et le premier à avoir été tué lors de son premier mandat.
Sa grande réforme de la fonction publique est finalement promulguée en 1883 par son vice-président et successeur Chester A. Arthur sous la forme du Pendleton Civil Service Reform Act.
Biographie
Jeunesse James Abram Garfield naît le dans le comté de Cuyahoga près de l'actuelle ville d'Orange dans l'Ohio ; il est le plus jeune d'une famille de cinq enfants. D'ascendance galloise, il fut élevé par sa mère, Eliza Ballou qui avança qu'il . Son père, Abram Garfield, connu localement pour ses activités de lutteur, mourut alors que James n'avait que ... Les parents de Garfield avaient rejoint les disciples du Christ et ceux-ci influencèrent profondément le jeune garçon.. Garfield reçut une éducation rudimentaire à l'école du village à Orange. Il savait cependant qu'il aurait besoin d'argent pour continuer ses études..
À l'âge de , il décida de voler de ses propres ailes et se tourna vers la mer dans l'espoir de devenir marin ; il n'obtint cependant qu'un travail d'ouvrier sur un canal près de Cleveland durant six semaines.. Il tomba malade et retourna chez lui mais après avoir récupéré il assista aux cours de la Geauga Academy où il se découvrit une passion pour les études.. Garfield travailla en tant que charpentier, sonneur de cloches et concierge pour financer ses études. Il déclara plus tard à propos de cette période : . En 1849, il accepta un poste d'enseignant qui ne lui convenait pas et développa ensuite une aversion pour ce qu'il appelait la « recherche de poste » qui devint selon lui « la loi de ma vie. ». En 1850 Garfield retourna à l'église et fut baptisé..
Études, mariage et début de carrière vignette|gauche|alt=Photographie d'un jeune homme l'air dur avec les cheveux bouclés et un costume|Garfield à l'âge de . De 1851 à 1854, il étudia au Western Reserve Eclectic Institute (par la suite renommé Hiram College) à Hiram dans l'Ohio. À Eclectic, il s'intéressa à l'étude du grec et du latin. et il commença à enseigner. Il avait d'autre part la faculté d'écrire, simultanément, en latin d'une main et en grec ancien de l'autre. Il réalisa de nombreuses tournées de prédications dans les églises voisines, gagnant parfois un dollar par service religieux.. Garfield s'inscrivit ensuite au Williams College de Williamstown dans le Massachusetts où il rejoignit la fraternité Delta Upsilon ; Peskin indique cependant que Garfield évitait les fraternités.. Garfield fut impressionné par le président de l'université, Mark Hopkins, à propos duquel il déclara, . Garfield gagna une réputation de débatteur doué et il devint président de la Philogian Society et éditeur du Williams Quarterly.. Après un parcours remarquable il fut diplômé en 1856..
Après avoir prêché brièvement au Franklin Circle Christian Church, Garfield abandonne cette vocation et postule au poste de proviseur du lycée de Poestenkill dans l'État de New York.. Il ne fut pas retenu et retourna enseigner à l'Eclectic Institute. Il enseigna la littérature classique durant l'année universitaire de 1856-1857 avant de devenir proviseur de l'Institute de 1857 à 1860 ; il parvint à restaurer l'attractivité de l'école qui avait baissé.. À cette époque, Garfield se rapprocha des idées des républicains modérés même s'il n'était pas un homme de parti. S'il ne se considérait pas comme un abolitionniste, il était opposé à l'esclavage.. Après la fin de ses études, il commença une carrière en politique en réalisant de nombreux discours engagés en faveur du parti républicain et de leur cause anti-esclavagiste. En 1858, un athée et partisan de l'évolutionnisme nommé Denton se lança dans un débat avec lui (L'Origine des espèces de Charles Darwin fut publié l'année suivante). Le débat qui dura plus d'une semaine fut considéré comme ayant été gagné par Garfield..
vignette|alt=Photographie d'une femme âgée portant un robe|Lucretia Garfield dans les années 1870. Le premier amour de Garfield fut Mary Hubbell en 1851 mais la relation dura un an sans engagement formel.. Le , il épousa Lucretia Rudolph qui était l'une de ses anciennes élèves. Ils eurent sept enfants (cinq fils et deux filles) : Eliza Arabella Garfield (1860-1863) ; Harry Augustus Garfield (1863-1942) ; James Rudolph Garfield (1865-1950) ; Mary Garfield (1867-1947) ; Irvin M. Garfield (1870-1951) ; Abram Garfield (1872-1958) et Edward Garfield (1874-76). James R. Garfield, se lança également dans la politique et devint secrétaire à l'Intérieur du président Theodore Roosevelt.
Garfield se désintéressa progressivement de l'enseignement et commença à étudier le droit en 1859.. Il fut admis au barreau de l'Ohio en 1861.. Avant son admission, il fut invité à entrer en politique par les chefs républicains locaux et à se présenter au poste de sénateur de l'État pour le de l'Ohio après la mort de Cyrus Prentiss qui occupait cette fonction. Il fut nommé par la convention du parti et fut élu sénateur de l'État en 1859 jusqu'en 1861. L'acte la plus marquant de son mandat fut la rédaction d'une loi destinée à réaliser la première étude géologique de l'État afin de déterminer ses ressources minérales.. Alors que la nation se rapprochait de la guerre civile, Garfield considérait que la sécession était inconcevable.. Sa réponse fut un zèle renouvelé pour les célébrations du 4 juillet 1860..
Après l'élection d'Abraham Lincoln, Garfield songeait plus à s'armer qu'à négocier et déclara . Le , le président Lincoln nouvellement élu arriva à Cincinnati par train pour donner un discours. Garfield nota que Lincoln était mais qu'il avait pourtant .
Carrière militaire Sous le commandement de Buell vignette|alt=Photographie d'un homme barbu en uniforme|Le brigadier-général Garfield lors de la guerre de Sécession. Au début de la guerre de Sécession, Garfield fut frustré par ses échecs à obtenir un poste d'officier dans l'armée de l'Union.. Le gouverneur de l'Ohio, William Dennison, lui confia la mission de se rendre dans l'Illinois pour acquérir des armes et négocier avec les gouverneurs de l'Illinois et de l'Indiana pour renforcer les troupes.. À l'été 1861, il fut finalement nommé colonel dans l'armée de l'Union et reçut le commandement du de volontaires de l'Ohio.
Le général Don Carlos Buell confia à Garfield la tâche de chasser les forces confédérées de l'est du Kentucky en et lui accorda la pour cette campagne. En décembre, il quitta Catlettsburg dans le Kentucky avec les et d'infanterie de l'Ohio, les et du Kentucky et le de cavalerie de Virginie. Le déplacement se fit sans incidents jusqu'à l'arrivée des forces de l'Union à Paintsville dans le Kentucky le lorsque la cavalerie de Garfield engagea les confédérés à Jenny's Creek. Garfield déploya habilement ses troupes pour faire croire à l'ennemi qu'il était supérieur en nombre alors qu'il ne l'était pas.. Les confédérés menés par le général de brigade Humphrey Marshall se replièrent à Middle Creek à environ de Prestonsburg sur la route de Virginie. Garfield attaqua le . À la fin de la journée, les soldats confédérés se replièrent mais Garfield ne les poursuivit pas et se retira à Prestonburg pour ravitailler ses troupes. Ses victoires lui apportèrent une certaine reconnaissance et il fut promu au grade de brigadier-général le ..
Garfield commanda ensuite la de l'Ohio sous la direction de Buell à la bataille de Shiloh où ses troupes, retardées par le mauvais temps, renforcèrent les unités du major-général Ulysses S. Grant menacées par une attaque surprise du général confédéré Albert S. Johnston.. Il servit ensuite sous les ordres de Thomas J. Wood lors du siège de Corinth dans le Mississippi puis participa à la poursuite des forces confédérées en retraite menée par l'excessivement prudent major-général Henry W. Halleck. Cela permit la fuite du général P. G. T. Beauregard et de ses hommes et engendra chez le furieux Garfield une méfiance tenace vis-à-vis de l'entraînement à l'académie militaire de West Point.. La philosophie militaire de Garfield en 1862, de porter agressivement la guerre contre les civils du Sud, n'était pas encore acceptée par les généraux de l'Union. La tactique fut ensuite adoptée et appliquée dans les campagnes des généraux Sherman et Sheridan..