Dennis Cooper (né à Pasadena le ) est un écrivain américain subversif, auteur phare du versant littéraire du queercore.
Biographie Les débuts littéraires Fils d'un homme d'affaires aisé d'Arcadia (Californie), il commence tôt à écrire des pages inspirées de Paul Verlaine, d'Arthur Rimbaud, du marquis de Sade et de Charles BaudelaireBiographie sur son site officiel.. Ses poèmes et nouvelles d'adolescence sont empreints de scandale et explorent les limites de la littérature. Après le lycée, il fait des études au Pasadena City College puis au Pitzer College où un professeur de poésie l'encourage à poursuivre sa voie en dehors des cycles classiques de l'éducation supérieure.
En 1976, il part pour l'Angleterre au moment où nait le mouvement punk. La même année, il fonde Little Caesar Magazine dont l'un des numéros est entièrement consacré à Rimbaud. Le succès de la revue lui permet de créer la maison d'édition homonyme, Little Caesar Press qui publie des auteurs comme Brad Gooch, Amy Gerstler, Elaine Equi, Tim Dlugos, Joe Brainard, Eileen Myles, entre autresLittle Caesar, sur le site officiel de Dennis Cooper..
En 1979, il achève son premier recueil de poésie, Idols et devient directeur de la programmation d'un espace poétique alternatif à Venice (Los Angeles), le Beyond Baroque (« Au-delà du baroque »), position qu'il occupe pendant trois ans. Son deuxième livre de poèmes, Tenderness of the Wolves (« la Tendresse des loups ») est publié en 1982 et sélectionné pour le prix littéraire du Los Angeles Times. En 1984, il déménage à New York et publie son premier roman, Safe (« En sécurité ») et commence la rédaction d'une pentalogie, cycle de cinq romans interconnectés auquel il songeait depuis l'âge de quinze ans. À Amsterdam, en 1987, il finit le premier roman de ce cycle, Closer, publié en 1989 (1995 pour l'édition française) et lauréat du premier Prix Ferro-Grumley de littérature gaySite du prix Ferro-Grumley, Past Winners, 1989..
Le journalisme Il retrouve New York et entame une carrière de journaliste pour la presse artistique, publiant dans Art in America, The Advocate, The Village Voice pour devenir rédacteur de Artforum. Il écrit son second roman Frisk, publié en 1991 (2002 pour l'édition française). À cette époque, il organise l'exposition Contre Nature : une exposition collective d'hommes homosexuels au Los Angeles Contemporary Exhibitions, un espace d'exposition à but non lucratif« Against Nature » (janvier-février 1989), site du Los Angeles Contemporary Exhibitions..
De retour à Los Angeles, en 1990, il continue de collaborer avec différents magazines, en particulier Spin, consacré au rock. Sa pentalogie, le cycle de George Miles, est progressivement achevée avec la publication de Try (1994), Guide (1997) et, finalement Period en 2000.
Depuis 2005, il passe la majeure partie de son temps à Paris d’où il tient un blog. Il collabore aussi à plusieurs projets avec Gisèle Vienne et le compositeur Peter Rehberg sur quatre pièces de théâtre, I Apologize (2004), Une belle enfant blonde (2005), Kindertotenlieder (2007), et l'adaptation théâtrale de la nouvelle Jerk (2008).
C'est en France qu'il finit son recueil de poésie, The Weaklings, publié en édition limitée par Fanzine Press en et un recueil de nouvelles Ugly Man (« Homme laid ») dont la publication est prévue pour 2009Entretien avec Dennis Cooper, sur le site Word Riot, 2009..
Outre des critiques littéraires et des universitaires, des écrivains tels que William S. Burroughs ou Michael Cunningham ont commenté son œuvreDans le recueil d'études dirigé par Leora Lev, Enter at Your Own Risk: The Dangerous Art of Dennis Cooper, FDU Press, 2006..
Le cycle de George Miles En 2000, avec la publication de Period, il achève cette pentalogie qu'il appelle le Cycle de George Miles, du nom d'un condisciple du lycée, psychologiquement perturbé et que Cooper avait pris sous son aile, avec lequel il a eu, vers l'âge de trente ans, une aventure amoureuseSource : Interview dans le magazine 3:AM, novembre 2001 : « And in the ninth grade Cooper met his beloved friend George Miles. Miles had deep psychological problems and Cooper took him under his wing. Years later, when Cooper was 30, he had a brief love affair with the 27-year-old Miles. The cycle of books (Closer 1989, Frisk 1991, Try 1994, Guide 1997 and Period 1999) came later, and were an attempt by Cooper to get to the bottom of both his fascination with sex and violence and his feelings for Miles. ».. Ce cycle, est une tentative pour exorciser les sentiments amoureux de l'auteur et une catharsis de sa fascination pour le sexe et le sadomasochisme.
CloserPublié en 1989 en anglais, en 1995 pour la version française, chez P.O.L , présente une ambiguïté que le traducteur a laissé entière en laissant le titre original : comparatif de l'adjectif close, soit « plus proche » ou déverbal de to close, soit « fermeture », « conclusion ». Le roman raconte le destin de l'angélique adolescent George qui se soumet aux fantasmes d'autres garçons ou d'hommes murs dans une suite d'expériences de plus en plus extrêmes, à la limite du supportable.
FriskPublié en anglais en 1991, en 2002 chez P.O.L est également un titre si polysémique que son traducteur l'a laissé tel quel en français : « frisquet » ou « enjoué » dans sa version adjectivale, il est aussi un substantif qui signifie « amusement, divertissement joyeux » ou un verbe qui veut dire « tâter, fouiller les vêtements de quelqu'un ». Le roman présente, Présentation du livre sur le site des éditions POL.
TryPublié en 1994 en anglais, 2002 pour la version française chez P.O.L aurait pu se traduire facilement par « essai, tentative » mais qui peut savoir s'il ne s'agit pas de l'impératif du verbe to try, soit « essaye, expérimente, teste » ou encore « goûte ça ». On pourrait dire que ce livre est une tentative pour repousser encore plus loin les limites d'un genre propre à Dennis Cooper qui lie jusqu'à la nausée pédophilie, sadomasochisme où le soumis est un jeune adolescent, homosexualité et drogues. Dans Try, la figure paternelle de substitution est un hétéro héroïnomane, piètre pis-aller par rapport au couple de pères gays de l'adolescent, Ziggy, qui est par ailleurs victime d'un viol incestueux de la part de l'un d'eux. Tous les tabous semblent « défoncés » dans ce roman au sujet duquel Arnaud Viviant écrit, dans Les Inrockuptibles :Arnaud Viviant, Les Inrockuptibles, 29 janvier 2002, sourceAvec GuidePublié en 1997 en anglais, 2000 pour la version française chez P.O.L , Dennis Cooper brouille les pistes de la narration où Présentation du livre sur le site des éditions POL. Pour l'auteurSur le site de l'auteur, au sujet du cycle de George Miles., ce roman privilégie l'approche cérébrale, intellectuelle et analytique.
Clôture du cycle romanesque, PeriodPublié en 1999 en anglais, 2004 pour l'édition française, toujours chez POL (mot qui signifie « période » mais aussi « point final » en anglais) explore le satanisme, le mouvement gothique, la drogue toujours, le sadomasochisme encore.
Avec I Wished, texte partiellement autobiographique, Dennis Cooper revient sur sa relation avec George Miles tout en livrant un récit à part entière.
Les fictions
SalopesThe Sluts (Void Books, 2004 / Carroll & Graf, 2005); pour l'édition française : P.O.L, 2007 , lauréat en 2005 du prix Lambda Literary et en 2007 du prix Sade, est, selon Chronic'art, Sur Chronicart, Christophe Donner écrit à son sujet : Sur le site de l'éditeur.
Défaits En anglais : My Loose Thread, Canongate, 2002; version française : POL, 2003 retranscrit le désarroi adolescent et la folie meurtrière qui peut s'emparer de jeunes garçons. C'est le pendant littéraire du film Elephant, de Gus Van Sant qui retrace la fusillade de Columbine.
Parmi les autres romans, nouvelles et autres récits de fiction publiés par Dennis Cooper, mentionnons Antoine Monnier (Anon Press, 1978), My Mark (Sherwood Press, 1982), Safe (SeaHorse Press, 1985), Wrong (recueil de nouvelles, Grove Press, 1992), God Jr. (Grove Press, 2005) ou encore Ugly Man (recueil de nouvelles, Harper Perennial, 2009).
La poésie Cooper est un poète prolifique et a successivement publié The Terror of Earrings (Kinks Press, 1973), Tiger Beat (Little Caesar Press, 1978), Idols (SeaHorse Press, 1979; Amethyst Press, 1989), Tenderness of the Wolves (The Crossing Press, 1981), The Missing Men (Am Here Books/ Immediate Éditions, 1981), He Cried (Black Star Series, 1985), The Dream Police: Selected Poems '69-93 (Grove Press, 1994) ou encore The Weaklings (Fanzine Press, 2008).
Le théâtre Dennis Cooper est également auteur dramatique. Avec Kindertotenliedermise en scène par Gisèle Vienne avec la musique de Stephen O'Malley et Peter Rehberg/Pita, 2007, s’il reprend le titre d'un poème phare du romantisme allemand, mis en musique par Gustav Mahler c’est bel et bien pour mettre en scène, dans les Alpes autrichiennes, ses obsessions thanatho-érotiques, via ce « chant funèbre pour enfants morts », avec des rôles comme suicidal boy doll (« giton suicidaire ») ou killer boy doll (« giton meurtrier »).
JerkMise en scène par Gisèle Vienne, sur une musique de Peter Rehberg/Pita, première mondiale en mars 2008. est un solo à base de marionnettes qui reconstitue les crimes du tueur en série américain, Dean Corll qui, avec deux complices, David Brooks et Wayne Henley, s'est rendu responsable de près de trente meurtres de garçons adolescents, au Texas, au milieu des années 1970.
Mentionnons également Them (« Eux »), mise en scène par Ishmael Houston-Jones, sur une musique de Chris Cochrane, en 1984, Knife/Tape/Rope (« Couteau/scotch/corde »), mise en scène par Ishmael Houston-Jones, avec des décors de John De Fazio, en 1985. The Undead (« Le Non-Mort ») est mise en scène par Ishmael Houston-Jones, sur une musique de Tom Recchion et des effets visuels par Robert Flynt, en 1990. I Apologize (« Je m'excuse ») est mis en scène par Gisèle Vienne, sur une musique de Peter Rehberg/Pita, en 2004. Une Belle Enfant Blonde, coécrit avec Catherine Robbe-Grillet, est mis en scène par Gisèle Vienne avec la musique de Peter Rehberg/Pita, en 2005.
Le cinéma Il fait partie de la distribution, aux côtés de François Sagat et Chiara Mastroianni, du film Homme au bain de Christophe Honoré.
Avec Zac Farley, il réalise trois films :
Like Cattle Towards Glow (2015) Permanent Green Light (2018) Room Temperature (2025)
Œuvre Romans Cycle George Miles Closer (1989) Frisk (1991) Try (1994) Guide (1997) Period (2000)
Autres romans Antoine Monnier (1978) My Mark (1982) Safe (1985), court roman My Loose Thread (2002) The Sluts (2004) God Jr. (2005) The Marbled Swarm (2011) Zac's Haunted House (2015) Zac's Control Panel (2015) I Wished (2021) Recueils de nouvelles Wrong (1992) Ugly Man (2009) The Pyre/Le Bûcher (2013)
Poésie The Terror of Earrings (1973) Tiger Beat (1978) Idols (1979) Tenderness of the Wolves (1981) The Missing Men (1981) He Cried (1985) The Dream Police: Selected Poems '69–93 (1994) Thee Tight Lung Split Roar Hums (2004), en collaboration avec Thurston Moore The Weaklings (2008), avec des illustrations de Jarrod Anderson The Weaklings (XL) (2013)
Essais, théâtre et autres publications Jerk (1994), ouvrage collectif Horror Hospital Unplugged (1997), roman graphique All Ears (1997), recueils d'articles journalistiques et d'essais Weird Little Boy (1998), ouvrage collectif Violence, faits divers, littérature (traduit par Bernard Hœpffner et Catherine Goffaux, Paris, Éditions P.O.L, 2004, 64 p.
Dennis (2006) Two Texts for a Puppet Play by David Brooks (2008), ouvrage collectif SAFE with Dennis Cooper Ugly Man CD (2008) Peter Rehberg/Dennis Cooper Music for GV (2008) Smothered in Hugs: Essays, Interviews, Feedback, Obituaries (2010) Jerk / Through Their Tears CD/book (2011) French Hole, being 15 outtakes from 'The Marbled Swarm''' (2011)