La gare de Flinders Street est la gare centrale du réseau de trains de banlieue de Melbourne en Australie. Elle est située à l'angle de Flinders Street et de Swanston Street, le long du fleuve Yarra au cœur de la cité, et elle s'étend de Swanston Street à Queen Street, couvrant deux îlots urbains. En semaine, plus de Department of Infrastructure: Flinders Street Station et l'empruntent quotidiennement. Cette gare est desservie par la compagnie Metro Trains Melbourne pour le service banlieue et par V/Line pour le service régional jusqu'à Bairnsdale.
L'expression utilisée par les habitants de Melbourne « I'll meet you under the clocks » (Rendez-vous sous les horloges) se réfère à la rangée d'horloges, situées au-dessus de l'entrée principale, qui indiquent les heures de départ du prochain train de chaque ligne. Situé à l'intersection de deux des voies de communication les plus fréquentées de la ville, c'est un lieu de rendez-vous très usité.
Les horloges originales ont été remplacées pendant une courte période par des numériques, mais en raison d'un tollé public celles-ci ont vite disparu. Des projets virent le jour dans les années 1970 pour démolir la gare et pour la remplacer par un immeuble de bureaux. Ils ont été tous finalement abandonnés.
Situation ferroviaire
Histoire Premiers terminus La première gare créée à Flinders Street s'appelait « Melbourne terminus », et était constituée de hangars en bois. Achevée en 1854, elle fut ouverte officiellement le Vicsig: Flinders Street Station par le gouverneur, Charles HothamDavies, . Ce terminus était la première gare construite en Australie, et le jour de son l'inauguration, eut lieu le départ du premier train à vapeur du pays. Il allait jusqu'à Sandridge (maintenant Port Melbourne), en passant sur le pont de Sandridge (maintenant réservé aux piétons), suivant ensuite la ligne de métro léger actuelle « Port Melbourne ».
Le premier terminus possédait un seul quai de de long, qui se trouvait près du bâtiment du marché aux poissons, à l'angle sud-ouest de Swanston Street et de Flinders StreetDavies, . Un nouveau quai fut construit en 1877, ainsi que deux passerelles aériennes pour l'accès des voyageurs. En 1879, s'ajoutèrent de nouveaux bâtiments en bois et en tôle ondulée, et une station de télégraphe. Les premiers postes d'aiguillage furent ouverts dans cette gare en 1883, un à chaque extrémité des quais. Dans les années 1890, un troisième quai fut construitDavies, .
En 1859, deux autres gares furent ouvertes en centre-ville : la gare de Princes Bridge et la gare de Spencer Street (maintenant gare de Southern Cross). Cette dernière desservait les lignes vers l'ouest de la cité, et était isolée du réseau est, jusqu'à ce qu'en 1879, une voie fût construite en rez-de-chausséeCity of Melbourne: Roads > Spencer Street, la raccordant à la gare de Flinders Street. Cette voie fut remplacée en 1889 par le viaduc de Flinders StreetSome Significant Dates in the History of the City of Melbourne.
La gare de Princes Bridge était à l'origine séparée de celle de Flinders Street, alors qu'elle se trouvait seulement de l'autre côté de Swanston Street. Lorsqu'en 1865 la voie ferrée fut prolongée par-dessous cette rue pour joindre les deux gares, celle de Princes Bridge fut ferméeDavies, , et le resta jusqu'en . À partir de 1909, cette gare fusionna peu à peu avec celle de Flinders StreetDavies, . Jusque dans les années 1880, un certain nombre de projets furent lancés, mais aucun ne se concrétisaDavies, . La place de la Fédération se trouve à l'emplacement de Princes Bridge.
Le bâtiment actuel En 1882, le gouvernement décida de créer une nouvelle gare centrale de voyageurs pour remplacer celle déjà existante. Un concours mondial d'architecture se déroula en 1899, avec 17 participants. Ce concours concernait la façade de la gare, les entrées et les quais étant fixés dans le plan réalisé par le ministère des chemins de fer.
Le premier prix de alla en 1899 aux employés du chemin de fer, J.W. Fawcett et H.P.C. Ashworth, dont le dessin, baptisé « Green Light » (lumière verte), s'inspirait de la Renaissance française, et comprenait un dôme géant et une tour horloge. Haut de trois étages, un hangar pour les trains, soutenu par trois arches, orienté est-ouest, aurait abrité les quais. Des modifications dans le dessin furent apportées par les Commissaires des chemins de fer en 1904. La grande toiture au-dessus des voies fut remplacée par des auvents individuels au-dessus de chaque quai, un sous-sol et quatre étages furent ajoutés du côté de Flinders Street, et les voûtes au-dessus de chaque entrée furent abaisséesDavies, .
vignette|gauche|La gare de Flinders Street en 1927 Des rumeurs persistent à affirmer que le plan de la gare de Flinders Street fut fait à l'origine pour le terminus de Chhatrapati Shivaji à Bombay, en IndeWalking Melbourne: Flinders Street Station. Mais aucune preuve convaincante, si ce n'est des similitudes dans les bâtiments, n'a été apportée pour soutenir cette rumeur. À São Paulo, au Brésil, la gare de la Luz, la principale gare ferroviaire de cette cité, s'est inspirée des lignes de la gare de Flinders Street.
Les travaux commencèrent en 1900 par le réarrangement des voies de la gare, pendant qu'on continuait à travailler sur le plan définitif du bâtiment de la gare. La construction du passage souterrain pour piétons débuta en 1901, tandis que les fondations du bâtiment principal furent achevées en 1903. En 1907, la gare possédait onze quais, et en 1909, la décision fut prise de construire les quais à l'est de Swanston Street. Cette même année, le quai fut étendu vers l'est pour le trafic régional . Un des auvents originaux des quais de Melbourne Terminus fut démonté et installé à la gare de Hawthorn, une banlieue est de Melbourne.
Les travaux concernant le bâtiment lui-même commencèrent en 1905, tout d'abord à son extrémité ouest, puis en progressant vers le dôme. Peter Rodger, un entrepreneur de Ballarat, obtint le contrat de . Les matériaux de construction, qui devaient être à l'origine la brique et le ciment, furent changés en brique et en granite gris d'Harcourt, « étant donné l'importance d'un tel bâtiment public ». Le bois fut employé pour la façade sud, à cause de la suppression du hangar unique au-dessus des voies. Cette face fut habillée de feuilles de zinc aluminium, qui ressemblaient à de grandes briques.
Les travaux du dôme commencèrent en 1906. Cette structure nécessitait d'importantes fondations, car elle s'étendait au-dessus des voies. En , les travaux avançaient moins vite que prévu, repoussant la date d'achèvement au-delà d'. Le contrat de Rodger prit fin en Davies, . Une commission royale, nommée en , considéra que Rodger pouvait être tenu pour responsable du retard pris en 1908, mais qu'il devait être dédommagé pour les difficultés rencontrées précédemment. La division « Way and Works » de Victorian Railways reprit le projet, la gare étant pour l'essentiel achevée pour le milieu de l'année 1909. La véranda le long de Flinders Street et le toit du hall et la véranda de Swanston Street ne furent achevés qu'après l'inauguration officielle en 1910.
Du côté de la façade donnant sur Flinders Street, le bâtiment possède un certain nombre de pièces, comprenant des bureaux et une salle de bal désaffectée. Pendant un certain nombre d'années, il abrita aussi une crèche sous le dôme principalGoogle Books: Simone Egger, David McClymont (2004) Melbourne Lonely Planet, avec une aire de jeux en plein air sur un toit attenant. La boutique en sous-sol près de l'entrée principale est occupée par un chapelier depuis 1910. Appelée « City Hatters » depuis 1933, c'est maintenant le seul chapelier de MelbourneDavies, .
Le premier train électrique opéra depuis la gare de Flinders Street jusqu'à Essendon en 1919, et en 1926 elle était devenue la gare de voyageurs la plus fréquentée au mondeMelbourne and scenes in Victoria 1925-1926 from Victorian Government Railways National Library of Australia. Pour répondre au nombre croissant de voyageurs, le passage souterrain de Degraves Street à la gare fut étendu du côté nord de Flinders Street en 1954. En , le quai fut allongé, portant sa longueur totale à , page 204.
Plans de réaménagement vignette|Vue aérienne de la gare de Flinders Street.
Des projets furent présentés à plusieurs reprises entre les années 1960 et 1970 pour la démolition ou le réaménagement de la gare, ainsi que de la zone de Jolimont Yard voisine. La gare était en mauvais état, n'ayant pas été entretenue depuis des décennies, et elle était recouverte d'affiches et de néons publicitairesDavies, .
En 1962, le ministre des Transports et HKJ Pty Ltd signèrent un accord de 30 millions £, qui aurait eu pour conséquence la démolition de la tour horloge et son remplacement par un gratte-ciel de bureaux de 60 étages. Les travaux devaient commencer en 1964, mais le « Gas and Fuel Building » fut finalement construit au-delà de la gare de Princes BridgeDavies, . En 1967, une compagnie acheta une option pour louer l'espace au-dessus de la gare, prévoyant de construire un centre commercial et deux tours de bureaux, le dôme et la tour horloge étant conservés comme parties du décor, mais une vive opposition fit échouer le projet.
En 1972, le Premier ministre du Victoria, Sir Henry Bolte, présenta un autre projet de réaménagement, où un complexe de boutiques, de bureaux, de théâtres et d'autres installations publiques aurait occupé 10 hectares de terrain au-dessus de la gare et de Jolimont Yard. En 1974, l'enquête d'un journal indiquait que les études étaient toujours en cours pour ce projet de 250 millions de $, mais en 1975, l'avis du public avait commencé à s'orienter vers la conservation de la gare.
En 1989, sous le gouvernement travailliste de John Cain, un accord pour construire le « Festival Marketplace » fut signé. Conçu par le bureau d'architectes Daryl Jackson, il devait être bâti sur les quais existants dans un style en accord avec celui de la gare, et devait être achevé pour 1992. Prévu pour comporter des boutiques, des restaurants et des cafés, ce projet fut abandonné en 1991, à cause de l'incapacité des financiers d'apporter les 205 millions de dollars requisDavies, .
Remise à neuf vignette|Vue d'ensemble de la gare depuis l'ouest vignette|Hall principal depuis le dôme
De toutes les parties de la gare, c'est le hall de Swanston Street qui a subi le plus de changements, il fait trois fois la taille de sa structure originale, et il ne lui ressemble plus guère. Après la première tranche de travaux en 1985, le conseiller de la ville de Melbourne, Trevor Huggard, qualifia la rénovation de « vandalisme d'importantes parties historiques de la gare », et, en 1997, le National Trust of Australia décrivit les additions au hall comme incongrues et nuisibles, donnant à la gare « le caractère d'un centre commercial moderne » Davies, .
En 1982, le ministre des Transports annonça une remise à neuf de 7 millions de $, divisée en quatre phases, qui s'acheva en 1984. Les quais reçurent les premiers escalators de la gare, en remplacement des anciennes rampes, et les actuelles toilettes publiques remplacèrent celles des quaisDavies, . De nouvelles rampes d'accès aux quais moins raides que les anciennes furent installées, et de nouvelles lucarnes en plafond permirent un meilleur éclairage. Le hall principal de la gare fut carrelé et agrandi vers l'ouest de l'autre côté des voies, et seize nouvelles boutiques y ouvrirent, ainsi qu'un restaurant côté sud, le long du Yarra. Le restaurant ouvrit en , mais ferma peu après, le site devenant en 1994 « Clocks on Flinders », une salle de machines à sousDavies, . En , les marches principales furent équipées de résistances électriques qui les maintiennent sèches en permanence.