Optimus Prime est un personnage de fiction de la franchise Transformers. Chef des Autobots, un groupe de robots extraterrestres capables de se transformer en véhicules, il est généralement représenté sous la forme d'un camion semi-remorque rouge et bleu.
Le personnage est dérivé du jouet japonais Battle Convoy, commercialisé par Takara dans la gamme Diaclone au début des années 1980, avant d'être intégré à la franchise Transformers développée par Hasbro avec le concours de Marvel Comics pour son univers narratif.
Connu sous le nom de « Convoy » au Japon, il reçoit le nom d’« Optimus Prime » lors du développement de la version nord-américaine de la franchise.
Depuis sa première apparition en 1984, Optimus Prime est devenu l'un des personnages les plus emblématiques de la franchise Transformers. Sa personnalité, fondée sur le leadership, le courage et le sacrifice, demeure l'un des traits les plus constants du personnage à travers les différentes continuités de la franchise.
Création et conception
thumb|Le design du jouet original Optimus Prime tel qu'il apparaît dans un brevet américain de 1984.
Optimus Prime trouve son origine dans le jouet japonais Battle Convoy, commercialisé par Takara dans la gamme Diaclone au début des années 1980.
Le design du personnage est dérivé de celui de Battle Convoy, un robot transformable en camion. Ce jouet fait partie des créations développées pour Diaclone avant d'être repris lors de la création de la franchise Transformers.
Le concepteur japonais Shōji Kawamori, connu notamment pour son travail sur Macross, a indiqué avoir participé à la conception de « Convoy », nom sous lequel le personnage est connu au Japon, tout en soulignant le caractère collectif du processus de création au sein de Takara.
Lorsque Hasbro acquiert les droits de plusieurs jouets issus des gammes Diaclone et Micro Change pour le marché nord-américain, Marvel Comics est chargé de développer l'univers narratif de la nouvelle franchise. Alors que Battle Convoy représente à l'origine un mécha piloté dans l'univers Diaclone, le personnage devient dans Transformers un robot autonome doté d'une personnalité propre.
Selon Bob Budiansky et Jim Shooter, le nom « Optimus Prime » a été créé par Dennis O'Neil lors du développement initial de la franchise. Budiansky indique également qu'O'Neil avait déjà rédigé la biographie du personnage avant son arrivée sur le projet.
Histoire L'histoire d'Optimus n'est pas toujours la même selon les séries, mais il est généralement le chef des Autobots et combat le chef des Decepticons, Mégatron. Dans la plupart des versions, il a avec ce dernier une rivalité, ou une opposition forte, chacun se connaissant bien et s'affrontant comme ennemi juré et comme frère.
Le « Prime » dans « Optimus Prime » est un titre qui se transmet et est généralement accordé par le haut conseil de Cybertron ou par la légendaire Matrice du Commandement, après la mort du précédent Prime. Ainsi, Optimus garde une origine assez récurrente, à savoir celle d'un bot du nom d'Orion Pax qui, lors de la Grande Guerre, est choisi par la Matrice pour diriger et guider les Autobots.
Les comics IDW et certains romans suggèrent qu'Optimus serait le treizième Prime destiné à guider Cybertron vers un avenir meilleur.
Caractère Si l'histoire d'Optimus Prime change selon les versions, son caractère reste en revanche toujours le même : il est courageux, juste, compréhensif, sage, pacifique et respecté par ses guerriers. Sa devise est : « Tout être sensible a droit à la liberté. » Il défend les humains autant que les Autobots. Cependant il a pu se montrer fou de rage lorsque certains ont essayé de nuire à son entourage proche jusqu'à leur ôter la vie de sang-froid. C'est sans doute le personnage le plus mis en valeur dans la saga.
Ses armes sont une hache, des canons, ou une épée. Il prend la forme d'un camion Peterbilt 379 rouge et bleu avec des autocollants en flammes de Transformers 1 à Transformers 4, où il se transforme en Marmon rouillé, puis en Western Star 5700 XE rouge et bleu avec des autocollants en flammes. Dans ces films, ses ennemis tués sont : Bonecrusher, Demolisher, Grindor, The Fallen, Le Drillier, Les Protoforms, Brawl, Long Haul, Sideways, Scrapper, Shockwave, Megatron, Sentinel Prime, Les Traxes, Harold Attinger, Lockdown et Infernocus.
Réception et héritage
Optimus Prime est généralement considéré comme la figure centrale de la franchise Transformers. Dans une étude consacrée à sa place dans la culture populaire entre 2006 et 2018, l'universitaire Cenate Pruitt le décrit comme le « visage » de la franchise dans la culture populaire et souligne sa capacité à conserver une identité cohérente malgré les nombreuses réinterprétations du personnage.
La mort du personnage dans La Guerre des robots (1986) est fréquemment citée comme l'un des événements les plus marquants de l'histoire de la franchise. En 2024, le réalisateur Josh Cooley déclare à Entertainment Weekly que cette scène a marqué toute une génération de spectateurs et a influencé son approche du film Transformers One.
L'interprétation vocale de Peter Cullen est souvent associée à l'identité du personnage. Présent dès la série animée originale de 1984 et dans de nombreuses productions ultérieures, Cullen est considéré par plusieurs générations de spectateurs comme la voix emblématique d'Optimus Prime.
La longévité culturelle du personnage se manifeste également par sa présence continue dans des œuvres et produits destinés aux adultes ayant grandi avec la franchise. En 2022, Lego commercialise le set Optimus Prime (10302), première collaboration officielle entre Lego et Hasbro autour de la licence Transformers.
En 2024, la franchise Transformers est intégrée au National Toy Hall of Fame. Le Strong National Museum of Play souligne alors la capacité de la série à demeurer populaire à travers les générations grâce à ses jouets, bandes dessinées, séries télévisées et adaptations cinématographiques.
Les séries Transformers : Generation 1 Dans la série originale, Optimus Prime était chef des Autobots et partit à la tête d'un corps expéditionnaire à bord de l'« Arche », vaisseau d'exploration Autobot. Le vaisseau fut attaqué et abordé par les Decepticons en cours de route, et s'écrasa sur la Terre. Tous les robots à bord, Autobots comme Decepticons, furent plongés dans une sorte de coma par le choc de la collision. Près de d'années plus tard, l'ordinateur de bord, Télétran-1, se réactiva à la suite d'une éruption de volcan, et entreprit de reconstruire les Decepticons. Une fois ceux-ci reconstruits, Starscream commit une maladresse en tirant sur l'Arche, déclenchant un éboulement qui balança Optimus Prime dans la portée du bras manipulateur et permit à Télétran-1 de le reconstruire également, ainsi que tous les Autobots. C'est ainsi que recommença sur Terre la lutte entre les deux factions. Il succombera à ses blessures causées par Mégatron à la suite de la bataille de la Ville des Autobots, léguant la matrice à Ultra Magnus. Il ressuscitera à la fin de la saison 3 et reprendra le commandement des Autobots.
Animutants Optimus Prime (celui de la Génération 1) apparaît dans la saison 2 de Animutants. Lorsque Megatron II s'infiltre dans l'Arche, il tire sur la tête d'Optimus afin de le tuer et annuler la victoire des Autobots sur les Decepticons. Néanmoins, bien qu'endommagé, il est toujours vivant, mais son étincelle vitale risque de s'éteindre, Optimus Primal décidera de temporairement placer l'étincelle du chef des Autobots dans son propre corps pour la protéger en attendant que les réparations de son corps soient terminées.
La fusion des deux étincelles provoque alors une transformation massive et douloureuse au chef des Maximals, qui devient alors Optimal Optimus. Une fois le corps de Prime réparé, Optimal Optimus replace l'étincelle de Prime dans son corps, ce dernier se réactive pour un court instant avant de se remettre en stase.
Transformers: Robots in Disguise Dans cette série, Optimus Prime reste très proche de la version de Génération 1 sur le point de vue du caractère. En revanche, son aspect subit quelques modifications, de même que ses transformations. Pour la première fois de son histoire, il ne se change pas en semi-remorque, mais en camion de pompier EPA. Toutefois, l'arrière peut se détacher, formant une base d'opérations. Il peut également fusionner avec cette base pour passer en Super Mode.
Dans son histoire, il a été créé par Alpha Trion avec son frère Ultra Magnus, lors de l'âge d'or de Cybertron. Lorsque la guerre contre les Predacons débuta, il fut choisi par la Matrice du Commandement pour diriger les Autobots, ce qui déplut à Ultra Magnus qui coupa les ponts avec lui. Plus tard, en mettant de côté leurs différends, Optimus et Ultra Magnus peuvent se combiner pour former Omega Prime.
Trilogie d'Unicron Optimus Prime apparaît dans la trilogie d'Unicron, dès le premier volet (Transformers Armada). Comme toujours, il est très proche de la version de Génération 1 sur le point de vue du caractère. Il retrouve sa transformation habituelle en semi-remorque, mais garde quelques gimmicks de Robots in Disguise, comme l'arrière qui se change en base ou sa transformation en Super Mode. Durant la série, il fait souvent équipe avec le Mini-Con, Sparkplug.
Plus tard, il est révélé qu'il peut aussi se combiner avec Jetfire pour gagner encore en puissance et être capable de voler. Lors de son combat final face à Galvatron, Unicron et ce dernier le confronte à sa véritable nature de guerrier, qui dans le fond aime le combat, qualifiant au passage ses déclarations de paix d'"inutiles". Ce combat permet de mettre en valeur la relation très particulière entre les deux antagonistes, qui dans le fond ne peuvent pas se passer l'un de l'autre.
Transformers: Animated Optimus Prime apparaît dans Transformers: Animated en tant que un jeune officier Autobot idéaliste partiellement inexpérimenté au début de la série. Son mode véhicule est un camion de pompier reprenant toutefois un design proche du semi-remorque de la G1. Optimus a la direction de l'Arche un vaisseau de réparation de Portes Stellaires, avec pour équipage Ratchet, Bumblebee, et Bulkhead. Quand ils s'écrasent sur Terre, ils font la rencontre de Sari Sumdac, un protoforme mi cybertronien mi-humain, qui les initie à la population de Détroit, et sont acceptés comme visiteurs. Par la suite, ils assistent à la protection de la ville, devenant ainsi des héros pour la ville.
Transformers: Prime Cette version d'Optimus Prime reste fidèle aux précédentes versions : il est sage, courageux et respecté par ses soldats, il est aussi compatissant et se refuse à tuer qui que ce soit, y compris Mégatron. Il se transforme en un camion similaire à celui des films.
Dans le passé, il était un clerc aux archives de Iacon et était connu sous le nom d'Orion Pax, et s'intéressant beaucoup à l'histoire de Cybertron.
Au fur et à mesure qu'il découvrit l'histoire de Cybertron, il comprit que son monde était ravagé par la corruption et voulait changer cela. Il rencontra un jour Mégatronus, un ancien gladiateur qui avait fondé un mouvement révolutionnaire qui partageait ses idées. Ils devinrent tous deux amis et ensembles, se rendirent au haut conseil pour faire valoir leur vision d'une société plus juste. Mais là où Mégatronus voulait avoir recours à la force pour renverser les corrompus, Orion était plus enclin au dialogue et à la diplomatie, ses paroles touchèrent le haut-conseil qui décida de faire de lui le prochain Prime.