Manuel de Falla, né le à Cadix, et mort le , à Alta Gracia, est un compositeur espagnol. Il compte parmi les plus importants compositeurs de ce pays.
Issu d'une riche famille de marchands de Cadix, il reçoit dès son plus jeune âge une formation musicale, tant au piano qu'en solfège. Il poursuit ses études auprès de différents professeurs et, grâce à ses relations familiales, intègre les cercles culturels de la ville, notamment chez Salvador Viniegra, où il découvre les œuvres de compositeurs importants. En 1896, il s'installe à Madrid, où il continue ses études de piano avec José Tragó et compose des œuvres pour piano et de la musique de chambre. Il y rencontre Felipe Pedrell, qui exerce une influence notable sur sa carrière ultérieure et éveille son intérêt pour le flamenco, et notamment le cante jondo. En 1907, il se rend à Paris, où il se lie d'amitié avec plusieurs personnalités du milieu culturel parisien, comme Paul Dukas, Isaac Albéniz, Claude Debussy, Maurice Ravel et Igor Stravinsky. À son retour à Madrid en 1914, il renforce ses liens avec le couple formé par María de la O Lejárraga et Gregorio Martínez Sierra, avec lesquels il collabore à certaines de ses œuvres. Il joue un rôle prépondérant dans la vie culturelle de la ville, sa popularité grandit et il travaille avec Serge de Diaghilev et ses Ballets russes. En 1919, il se rend à Grenade, où il noue des relations avec Federico García Lorca, Fernando de los Ríos, Hermenegildo Lanz et Manuel Ángeles Ortiz, et peut approfondir sa connaissance du flamenco et du . En 1939, après la fin de la guerre civile espagnole, il s'installe en Argentine, où il vit jusqu'à sa mort en 1946.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les ballets L'Amour sorcier et Le Tricorne, les Sept chansons populaires espagnoles pour voix et piano, la Fantasía Bética pour piano et le poème symphonique Nuits dans les jardins d'Espagne, toutes composées après son retour de Paris. Il a également composé l'opéra La vida breve, sa première œuvre importante, l'opéra de marionnettes El retablo de Maese Pedro (Les Tréteaux de maître Pierre), le Concerto pour clavecin et cinq instruments, plusieurs zarzuelas, ainsi que diverses œuvres vocales, pour piano et de musique de chambre. Sa dernière œuvre, Atlántida, est terminée par son élève Ernesto Halffter et publiée à titre posthume.
Il a exercé une grande influence sur le Groupe des Huit et la Génération de 27. Les Archives Manuel de Falla, inaugurées à Grenade en 1991, conservent de nombreuses photographies, lettres, partitions, manuscrits et autres documents du compositeur.
Biographie Jeunesse vignette|Maison natale de Manuel de Falla.
Manuel María de los Dolores Clemente Ramón del Sagrado Corazón de Jesús Falla y Matheu naît le , à six heures du matin, dans la maison familiale de la , à Cadix, en Espagne. Il est le fils aîné de José María Falla Franco, un marchand aisé d'origine valencienne, et de María Jesús Matheu Zabala, issue d'une riche famille industrielle catalane, bien que tous deux soient originaires de Cadix. Il a quatre frères et sœurs : José María « Pepito » (né deux ans après Manuel), María del Carmen (six ans plus jeune), Servando et Germán, ces deux derniers étant des jumeaux treize ans plus jeunes que lui. Il est baptisé dans l'église le . La mort de son grand-père maternel en 1884, de sa tante Magdalena pendant l'épidémie de choléra de 1885, et de ses frères Pepito, à peu près à la même époque, et Servando, peu après sa naissance en 1889, l'affecte profondément. Il contracte la tuberculose dans son enfance. Tout cela, combiné à sa santé fragile, le conduit à développer une obsession de la propreté et une peur d'être infecté et de tomber malade.
vignette|Manuel de Falla en 1883, déguisé en comte Raoul des Huguenots de Giacomo Meyerbeer.
Manuel et ses frères et sœurs reçoivent une bonne éducation à la maison avec un précepteur. Il reçoit ses premières leçons de solfège de sa mère, qui est une bonne pianiste. De plus, sa nourrice lui apprend des berceuses et des chansons folkloriques qui stimulent son imagination et le marquent profondément. À l'âge de neuf ans, sa mère décide qu'il a besoin d'une formation musicale plus formelle ; il poursuit donc ses études avec la professeure de piano Eloísa Galluzo, dont les méthodes d'enseignement sont très rigoureuses. Plus tard, il étudie le solfège et l'harmonie avec Alejandro Odero, puis l'harmonie et le contrepoint avec Enrique Broca. Il s'exerce également sur des pièces pour piano à quatre mains de Richard Wagner et de Wolfgang Amadeus Mozart avec un ami de la famille. Durant cette période, Manuel assiste aux soirées de musique de chambre organisées chez Salvador Viniegra, un ami de la famille qui est aussi un proche de Camille Saint-Saëns, et a accès à son importante bibliothèque musicale. Il assiste également à d'autres événements musicaux à Cadix, où il découvre Faust de Charles Gounod et des œuvres de Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini et Edvard Grieg. Sa première prestation publique a lieu avec sa mère lors d'un récital de piano des Sept Dernières Paroles du Christ en croix de Joseph Haydn, en 1887.
Ses dossiers scolaires sont conservés aux Archives historiques provinciales de Cadix depuis . Outre ses bonnes notes, ils mettent en évidence son aptitude à résoudre des problèmes d'arithmétique et son excellente écriture.. À l'âge de douze ans, il s'intéresse principalement à la littérature et au journalisme. En 1888, avec un groupe d'amis, il fonde et dirige la revue littéraire locale , et en 1891, il participe à la création d'une seconde revue, , dont il devient également rédacteur en chef. Vers cette époque, il compose un opéra en quatre actes intitulé , dont la musique a disparu, mais dont le livret, inspiré des œuvres du duc de Rivas, a été conservé. En 1892, il compose Gavotte et Musette, pour piano, inspiré par une pièce pour clavier de Jean-Sébastien Bach. En 1893, après avoir assisté à un concert au musée de Cadix, il décide que sa vocation est la musique.
Installation à Madrid
À partir de 1896, il commence à se rendre fréquemment à Madrid, où il fréquente le Conservatoire royal de musique. Il y étudie le piano avec José Tragó, qui a une très haute opinion de son élève et déclare qu'il est . Vers la fin de cette année, il s'installe définitivement à Madrid. En 1897, il s'inscrit officiellement comme auditeur libre au Conservatoire. La même année, il compose , une œuvre pour violoncelle et piano dédiée à Salvador Viniegra.
En 1898, il réussit, avec d'excellentes notes, l'équivalent de trois années de solfège et de cinq années de piano au Conservatoire. En 1899, il termine ses études au Conservatoire et obtient à l'unanimité le premier prix de piano de l'établissement. Durant ces années, il se rend fréquemment à Cadix et donne des récitals chez Viniegra et chez Manuel Quirell, où il interprète des œuvres de Frédéric Chopin, Robert Schumann et Grieg, ainsi que ses propres compositions. Chez Viniegra, en 1899, il crée des œuvres telles que et ; chez Quirell, il crée et ; et Mireya au . En 1900, il compose Canción para piano et crée à l'Athénée de Madrid.
vignette|Felipe Pedrell vers 1901.
Jusqu'alors, Falla n'a composé que des œuvres pour piano ou de la musique de chambre. En 1900, il écrit sa première zarzuela, une forme musicale typiquement espagnole et très en vogue à l'époque, . Elle n'est jamais jouée et sa partition est perdue, bien que le compositeur ait noté dans ses carnets qu'elle comportait cinq numéros musicaux. Entre 1901 et 1902, il compose , sur un livret de José Jackson Veyán, puis travaille avec Amadeu Vives i Roig sur et . Ces trois zarzuelas sont à leur tour refusées par les théâtres madrilènes.
En 1901, il rencontre Felipe Pedrell, qui exerce une influence notable sur sa carrière ultérieure, en éveillant en lui un intérêt pour le flamenco et, en particulier, pour le cante jondo. Pedrell, qui vient d'être nommé professeur au Conservatoire, lui donne des cours particuliers jusqu'en 1904. Toujours en 1901, Falla compose également et , deux œuvres pour piano. Le , , la seule de ses zarzuelas à avoir été jouée, est créée au de Madrid et donnée vingt fois au public, interprétée par la troupe de Loreto Prado et Enrique Chicote. La même année, il rencontre Joaquín Turina et Federico Chueca, qui l'aident et le soutiennent dans la création de ses zarzuelas, alors que la Société des Auteurs publie et .
En 1903, il compose et le soumet à un concours organisé par le Conservatoire de Madrid, finalement remporté par Enrique Granados. Ses années d'études dans la capitale espagnole aboutissent à la composition, en 1904, de l'opéra La vida breve, sur un livret de Carlos Fernández Shaw, pour un concours organisé par l'Académie royale des beaux-arts Saint-Ferdinand, la date limite pour le dépôt de l'œuvre étant fixé au . Le règlement du concours stipule que l'œuvre lauréate doit être jouée au Théâtre royal de Madrid. En , il remporte le premier prix d'un concours de piano organisé par la fabrique Ortiz y Cussó. Peu après, il apprend qu'il est aussi le lauréat du concours organisé par l'Académie royale des beaux-arts Saint-Ferdinand, mais le Théâtre royal ne respecte pas son engagement en refusant de créer l'opéra.
En 1906, il commence la composition des Quatre pièces espagnoles, et donne des cours de piano ainsi que quelques récitals à Cadix et Madrid mais son rêve est de découvrir Paris. C'est à l'occasion d'un récital donné à Bilbao qu'il rencontre Paul Kochanski, dont l'impresario lui assure de pouvoir le faire jouer à Paris. Toujours sans nouvelles au bout de quelques mois, Falla relance l'impresario qui l'invite à venir. Vers la fin , il part donc pour Paris où il ne pense rester que quelques semaines.
Séjour à Paris vignette|Claude Debussy aida Manuel de Falla durant son séjour à Paris et l'introduisit dans les cercles musicaux de la ville.
À Paris, Falla reprend contact avec Joaquín Turina, qui lui trouve une chambre rue de Belloy. Ses débuts sont difficiles : il doit même collecter des coupons de journaux pour obtenir de la nourriture gratuite. Il commence par gagner sa vie comme pianiste d'une petite troupe de pantomime qui joue L'Enfant prodigue d'André Wormser, et effectue des tournées en France, en Belgique, en Allemagne et en Suisse. Peu après son arrivée à Paris, il rencontre Paul Dukas, qui le présente à Isaac Albéniz et Claude Debussy. Grâce à une lettre de recommandation, il fait également la connaissance de Ricardo Viñes, qui le présente aux Apaches, un cercle de jeunes musiciens d'avant-garde dont fait notamment partie Maurice Ravel. Toujours par l'intermédiaire de Viñes et d'Albéniz, il fait la connaissance d'Alexis Roland-Manuel, a accès à d'autres cercles culturels parisiens et rencontre d'autres artistes espagnols de la ville, tels qu'Enrique Granados, Pablo Casals, Miguel Llobet, Ángel Barrios, Enrique Fernández Arbós, Josep Maria Sert et Pablo Picasso. Pendant cette période, il gagne sa vie en donnant des leçons de piano et en faisant des tournées de concerts.
En , il entreprend une tournée dans le nord de l'Espagne, accompagné du violoniste Antonio Fernández Bordas et du violoncelliste Victor de Mirecki. Grâce à l'intervention d'Albéniz, le roi Alphonse XIII lui octroie une bourse pour poursuivre son séjour à Paris et terminer les Quatre pièces espagnoles. Le , les Quatre Pièces espagnoles, dédiées à Albéniz, sont créées à la salle Érard, interprétées par Ricardo Viñes, et sont par la suite publiées par Jacques Durand sur la recommandation de Dukas, Debussy et Ravel. Albéniz, déjà très malade, ne peut cependant pas assister à la création de l'œuvre et meurt moins de deux mois plus tard.
vignette|Paul Dukas, que Manuel de Falla rencontra à Paris, exerça une grande influence sur le compositeur de Cadix durant son séjour dans la capitale française.