Robert Sink

Robert Sink, né le à Lexington et mort le à Fort Bragg, est un officier de l'US Army. Formé à l'académie militaire de West Point, il est connu pour avoir commandé pendant toute la Seconde Guerre mondiale le régiment d'infanterie parachutée dont faisait partie la Easy Company, immortalisé par la série télévisée Band of Brothers.

Biographie

Avant-guerre

Robert Sink naît le à Lexington en Caroline du Nord. Il effectue des études supérieures à l'université Duke puis décide d'embrasser une carrière militaire. Il intègre l'académie militaire de West Point d'où il sort en 1927 avec le grade de second-lieutenant et connaît sa première affectation au régiment d'infanterie à Fort Screven sur Tybee Island. Il est muté en 1929 au régiment d'infanterie à Porto Rico puis en 1932 à l'Army Chemical Warfare School à Fort Meade et en 1933 au régiment d'infanterie. La même année, il est détaché comme cadre dans le Civilian Conservation Corps et est promu premier-lieutenant avant de regagner le régiment. En 1935, il entre à l'United States Army Infantry School à Fort Benning. En 1937, il effectue un séjour aux Philippines dans les rangs du régiment d'infanterie à Fort Mc Kinley où il est promu capitaine. De retour aux États-Unis, il est affecté à Fort Huachuca en Arizona dans le régiment d'infanterie.

Seconde Guerre mondiale

En 1940, il retourne à Fort Benning, cette fois au bataillon d'infanterie parachutiste. Avec celui-ci, qui deviendra plus tard le régiment d'infanterie parachutée, il devient un parachutiste chevronné. Promu major le , il passe au bataillon d'infanterie parachutiste, qui lui aussi sera plus tard renforcé pour devenir le régiment d'infanterie parachutée. Robert Sink est promu lieutenant-colonel le et se retrouve basé au Camp Toccoa en Géorgie où les bataillons parachutistes, qui ont été renforcés en régiments, sont entraînés en vue de leur future projection en Europe ou dans le Pacifique. Sink est désigné pour commander le régiment d'infanterie parachutée (506th PIR) en juillet et est promu colonel le . Pendant l'entraînement de base à Toccoa, il exige le meilleur de ses hommes comme lorsque, après avoir lu un article du magazine Life parlant du record d'un bataillon japonais ayant effectué 160 kilomètres en 72 heures, il déclare que ses hommes peuvent mieux faire et les lancent dans une marche de 190 kilomètres reliant Toccoa à Atlanta. C'est le bataillon qui est désigné pour battre le record et, au sein de celui-ci, la Easy Company qui franchit en premier la ligne d'arrivée en 75 heures. Après Toccoa, le régiment effectue sa formation de parachutisme à Fort Benning puis participe à des manœuvres de perfectionnement au combat à Camp Mackall. En 1943, avec la Division aéroportée, le 506th PIR est envoyé en Angleterre où se prépare l'opération Overlord. Durant l'entraînement en Grande-Bretagne, le colonel Sink doit faire face à la mutinerie d'un groupe de sous-officiers de la Easy Company. Ceux-ci sont en effet de plus en plus inquiets des lacunes au combat montrées par le commandant de la compagnie, le capitaine Herbert Sobel, alors qu'ils se préparent à engager le combat contre l'armée allemande. De plus, ils sont mécontents du sort réservé au premier-lieutenant Dick Winters, relégué à des tâches d'intendance par Sobel qui voit en lui un rival du fait de sa popularité auprès des hommes de la compagnie. Sink réprimande sévèrement les sous-officiers mais leur épargne le peloton d'exécution car il a besoin de tous ses hommes pour l'invasion de l'Europe. Cependant, comprenant la situation au sein de la compagnie, il décide de muter Sobel dans une école de parachutisme et de le remplacer par le premier-lieutenant Meehan à la tête de la Easy.

Dans la nuit du 5 au , Robert Sink est parachuté près de Sainte-Marie-du-Mont à la tête du 506th PIR et dirige le régiment pendant la bataille de Normandie. Il désigne le lieutenant Winters, devenu commandant de la Easy Company, pour mener un assaut contre le manoir de Brécourt où est positionnée une batterie d'artillerie allemande qui fait feu sur les troupes américaines débarquées sur Utah Beach. À la suite du succès de cette attaque, Sink recommande Winters pour l'obtention de la Medal of Honor mais c'est la Distinguished Service Cross qui lui sera finalement décernée. Par la suite, le 506th PIR participe à la bataille de Carentan puis retourne en Angleterre pour une période de repos et de réorganisation. Le , il prend part à l'opération Market Garden en sautant sur les Pays-Bas. Le régiment participe à la libération du pays et Sink nomme Winters comme commandant en second du bataillon du 506th PIR. Ce dernier est relevé le et part se reposer à Mourmelon. Le , alors que vient de débuter la bataille des Ardennes, Sink installe le régiment sur le secteur de Bastogne. Sous les ordres du général McAuliffe qui commande la division à ce moment-là, il commande l'unité durement éprouvée les incessants tirs de l'artillerie allemande et les conditions rigoureuses de l'hiver ardennais. Peu avant Nöel, afin de redonner le moral à ses hommes, il leur fait la lecture du message "Nuts !" envoyé par le général McAuliffe au commandement allemand qui l'exhortait à se rendre. En janvier, le bataillon est chargé de s'emparer du village de Foy. Dick Winters qui doit faire face à une défaillance du commandant de la Easy Company, le lieutenant Norman Dike, remplace celui-ci en cours de bataille par le lieutenant Speirs. Après l'attaque de Foy, sur recommandation de Winters, Sink approuve la nomination définitive de Speirs à la tête de la Easy Company. Le , la division est relevée par la division et le 506th PIR s'installe à Haguenau. Lors de ce séjour, Sink charge le capitaine Nixon, officier de renseignement du régiment, de faire des prisonniers allemands et les interroger. Nixon et Winters confient la mission à la Easy Company qui la rempli efficacement, ramenant des prisonniers qui fournissent des renseignements sur les lignes ennemies. Grisé par ce succès, Sink demande à ce qu'une autre patrouille reparte la nuit suivante avec le même but. Mais soucieux de la sécurité de ses hommes, Winters désobéit, n'envoie pas de patrouille et fournit un rapport disant qu'aucun prisonnier n'a pu être pris pendant la mission. Sink entre ensuite en Allemagne avec son régiment et progresse jusqu'en Bavière, où il entre dans Berchtesgaden. C'est là qu'il apprend la capitulation allemande avant d'aller se baser en Autriche dans l'attente d'un éventuel déploiement sur le front du Pacifique. Le , il est nommé commandant en second de la division, trois jours avant la reddition de l'armée japonaise qui met un terme définitif à la guerre. Déplacé en France, le 506th PIR est dissous à Auxerre le .

Après-guerre

De retour aux États-Unis en , Robert Sink prend le commandement du détachement d'infanterie de l'académie de West Point. Promu major-général le , il entre en août de la même année au National War College d'où il sort diplômé en . En , il est envoyé en Asie où il prend le commandement des troupes américaines basées dans les îles Ryūkyū pendant l'occupation du Japon. Engagé dans la guerre de Corée en 1950, il est nommé commandant adjoint de la division d'infanterie. Il rentre en Amérique en et devient commandant en second de la division aéroportée. Il commande ensuite ses propres divisions : la division blindée de février à , puis la division d'infanterie de à . Affecté par la suite à Fort Bragg, il est membre du Joint Airborne Troop Board jusqu'en 1955, date à laquelle il est envoyé au Brésil. Basé à Rio de Janeiro, il est à la fois chef de la délégation des États-Unis auprès de la commission militaire mixte Brésil-États-Unis et chef des troupes américaines au Brésil. Il retourne à Fort Bragg en et prend le commandement du corps aéroporté puis en , celui du Strategic Army Corps. En , après avoir été promu lieutenant-général, il est nommé commandant des forces américaines basées dans la zone du canal de Panama. Il prend sa retraite en 1961 et se retire à Fort Bragg où il meurt le .Il est inhumé au cimetière national d'Arlington.

Décorations

Combat Infantryman BadgeSilver StarAvec deux feuilles de chêneLegion of MeritAvec une feuille de chêneBronze StarAvec une feuille de chêneAir MedalAvec une feuille de chêneAmerican Defense Service MedalAmerican Campaign MedalEuropean-African-Middle Eastern Campaign MedalAvec une pointe de flèche et trois Service starWorld War II Victory MedalArmy of Occupation MedalNational Defense Service MedalKorean Service MedalDistinguished Service OrderOfficier de l'Ordre de LéopoldCroix de Guerre belge 1940-1945Avec palmeCroix de guerre 1939-1945Avec palmeLion de Bronze néerlandaisUnited Nations Korea MedalMaster Parachutist BadgeAvec deux étoilesPresidential Unit CitationAvec une feuille de chêneRepublic of Korea Presidential Unit Citation

Hommages

De son vivant, Robert Sink était surnommé Five 0 Sink, en référence au 506th PIR surnommé Five 0 Six. Sur la base militaire de Fort Campbell où il était commandant en second de la division aéroportée, une bibliothèque lui a été dédiée en 1967. En , le parcours reliant le Camp Toccoa au sommet du mont Currahee, régulièrement emprunté par les hommes du 506th PIR pendant l'entraînement, a été classé et dédié à Robert Sink sous le nom de COL. Robert Sink Memorial Trail. Robert Sink est représenté dans la série Band of Brothers où il est interprété par Dale Dye. Il est représenté dans le jeu vidéo Brothers in Arms: Hell's Highway, toujours sous les traits de Dale Dye. Le colonel Robert Stout, joué par Elliott Gould dans le film Un pont trop loin, est inspiré de Robert Sink.

Notes et références

Bibliographie

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Voir aussi

Robert Sink

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