vignette|Sculpture de Hidari Jingoro au sanctuaire Tōshōgū à Nikkō (Japon). Les singes de la sagesse (aussi appelés « les trois petits singes ») sont un symbole d'origine est-asiatique constitué de trois singes dont chacun se couvre un orifice différent de la face avec les mains : le premier les yeux, le deuxième les oreilles et le troisième la bouche. Ils forment une sorte de maxime picturale : « Ne pas voir le Mal, ne pas entendre le Mal, ne pas dire le Mal ». À celui qui suit cette maxime, il n'arriverait que du bien.

Origine Chine Ce thème est originaire de Chine. La plus ancienne trace connue est dans les Entretiens de Confucius, écrits entre 479 et 221. Il y est écrit en , qui pourrait être traduit par : « De ce qui est contraire () à la bienséance (), ne pas regarder (), ne pas écouter (), ne pas le dire (), ne pas le faire () »https://zh.wikisource.org/wiki/論語/顏淵第十二..

On retrouve cette phrase à l'identique en 1658 dans le rouleau 80 de la description complète des chroniques de l'histoire des Song « 宋史紀事本末 »https://zh.wikisource.org/wiki/宋史紀事本末/卷80. retraçant l'histoire de la dynastie Song (960 – 1279).

Le texte accompagnant les trois singes a été introduit par un moine bouddhiste de l‘école Tiāntái zōng (天台宗) avec le conte Ne pas voir, ne pas entendre, ne pas parler (chinois : “不见、不闻、不言”, pinyin : bù jiàn，bù wén，bù yán) vers le , ce qui se traduit en japonais par « 見ざる、聞かざる、言わざる ».

Japon Mais l'ajout des noms des singes semble typiquement japonais. En japonais, les trois singes sont appelés pour l'aveugle, pour le sourd, et pour le muet. Ces trois noms signifient littéralement : « Ne vois pas », « N'entends pas », « Ne parle pas ». Ils constituent aussi un jeu de mots sur la forme verbale négative archaïque en -zu et saru (singe) qui devient zaru quand il est préfixé. Une des plus anciennes représentations connues de ces trois singes se trouve au Nikkō Tōshō-gū, l'un des Sanctuaires de Nikkō au Japon. Elle est attribuée au sculpteur Hidari Jingoro (1594-1634).

Signification, interprétation

vignette|droite|Les trois singes en figurines de bronze. Cette maxime fut notamment prise pour devise par Gandhi, qui gardait toujours avec lui une petite sculpture de ces trois singes.

D'autres interprétations sont également connues ou possibles :

Il y a ceux qui voient des choses et en parlent, mais n'écoutent pas ce que l'on leur dit… Il y a ceux qui ne voient rien, écoutent les autres et en parlent… Il y a ceux qui entendent et voient des choses, mais n'en parlent pas…

Dans la philosophie orientale, la figure du yin/yang invite à trouver une chose et son contraire dans un même cadre.

Une autre explication rattache le symbole au culte du Kōshin (庚申). Selon la croyance taoïste, remontant au lettré chinois Ge Hong (283-343), trois vers appelés sanshi résideraient dans le corps humain et tenteraient de s'en échapper durant la nuit du Kōshin, nuit où se combinent le septième « tronc » (kō) et le neuvième « rameau » (shin) du cycle sexagésimal chinois, afin de rapporter au dieu céleste les péchés de leur hôte pendant son sommeil, abrégeant ainsi sa vie ; d'où la pratique d'une veillée nocturne (shukōshin) destinée à empêcher leur fuite. Introduite au Japon via la Corée dès le , la croyance donna naissance à un culte bouddhique du Kōshin centré sur Shōmen Kongō, Kannon et Amida, tandis que le lettré Yamazaki Ansai (1619-1682), s'appuyant sur l'association phonétique entre shin (« rameau ») et saru (« singe »), popularisa un culte shinto du Kōshin centré sur la divinité Sarutahiko: ce rapprochement phonétique expliquant le choix des singes comme figures allégoriques du précepte.

Dans les arts et la culture

Filmographie vignette|droite|Parchemin Kōshin.

Cinéma 1936 : The Novelty Shop d'Arthur Davis, le trio apparait à la fin en donnant un coup de pied à Laurel 1937 Ignace, Ignace parodie à plusieurs reprises la devise des singes de la sagesse en disant Tout voir, tout entendre et ne rien dire 1961 : Dans de Toby Bluth, Charles Grosvenor et Paul Sabella, sorti en 1997. 3 singes emballent un ballon de football lors de la chanson de la fabrique de jouets. 1967 : Casino Royale. Œdipe Roi de Pasolini, Œdipe dit en réponse à l'énigme du sphinx : . 1968 : Dans La Planète des singes, un film américain réalisé par Franklin J. Schaffner en 1968, durant le procès de Taylor, les trois membres du jury (orangs-outans) prennent cette position. 1990 : Coups pour coups, un prisonnier mentionne les singes de la sagesse. 1997 : Le Mariage de mon meilleur ami, sur le générique du début, la chanteuse principale en mariée et les trois choristes en demoiselles d'honneur suivent une chorégraphie où, après que la mariée a rattrapé le bouquet qu'elle a elle-même lancé, les trois demoiselles d'honneur prennent cette position. 1999 : Dans Le Château des singes, lorsque le singe héros piétine involontairement les haies composant un labyrinthe, trois singes jardiniers témoins de la scène prennent cette position et disent, l'un après l'autre : « Mieux vaut ne rien voir… », « …ne rien entendre… », « …ne rien dire. ». Leurs positions respectives sont cependant en décalage avec ce qu'ils disent. 2002 : (天上的恋人), un film chinois narrant l'histoire d'un aveugle, d'une sourde-muette et d'un illettré. 2004 : Dans , lorsque les cochons assistent à l'arrestation de Shrek à la télévision, ils prennent la posture des . 2010 : Dans : Chapitre final, le test de Bobby Dagen est basé sur les règles des trois singes : Nina est victime d'un piège qui va la tuer en la rendant muette, Susan est victime d'un piège qui va la tuer en l'aveuglant et Gale est victime d'un piège où il va devoir utiliser son ouïe pour survivre. 2011 : par Felix Stienz, où les personnages principaux sont une aveugle, un muet et un nain. Ce dernier compare leur trio aux trois singes. Dans Rio, trois ouistitis sont pétrifiés devant le terrifiant Hector. Ils prennent, alors, la fameuse pose. Dans , durant la scène où Georges Valentin découvre que Peppy Miller a racheté tous ses biens vendus aux enchères, on a la présence de plans insistants sur des statuettes représentant les trois singes. 2012 : Dans La Dame en noir, certains plans insistent sur une statuette des trois singes, et l'expression de visage de ces derniers. 2014 : Dans , les trois singes font une courte apparition dans la chapelle du château de Dracula. 2020 : Sacrées Sorcières de Robert Zemeckis ; lors de la scène du restaurant lorsqu'un serveur se fait mordre les parties intimes, les trois souris imitent les singes.

Télévision Dans , dans la , , Ross, Chandler et Joey sont tous les trois sur le divan du Central Perk dans cette position. Dans Ninjago – La Menace des serpents (saison 1, épisode 4): Lors du rêve de Zane où apparaît le ninja vert, Cole, Kai et Jay réagissent bien en imitant les trois singes de la sagesse. Dans Les Nouvelles Aventures de Lucky Luke, Lucky Luke se rend dans une base secrète, dont le drapeau représente les . Dans , un épisode est basé sur les singes de la sagesse. Les trois sœurs Halliwell, Phoebe, Paige et Piper, sont privées de l'ouïe, de la voix et de la vision. Dans l' de la de Jackie Chan, une montagne à l'effigie des trois singes est au centre de l'intrigue, renommée alors « Mont Singe-more » par Jade. Alors que Tohru, Jackie et Jade sont chacun affectés par un des trois handicaps, l'Oncle leur apprend à compenser ce manque par les sens qui leur restent. Dans la série Mafiosa, lors de la , Sandra Paoli propose à Daniel Colombani de devenir son avocat et elle lui montre une statuette des trois singes de la sagesse pour lui signifier le comportement à adopter. Dans la série animé Disney's tous en boîte, une version animée des singes est visible. Dans Ma famille d'abord, dans la , Franklin énumère les noms japonais des . Dans Casper le gentil fantôme, les trois singes de la sagesse apparaissent après la fuite du gorille. Dans Nicky Larson, trois hommes de la mafia font le signe des trois singes de la sagesse après une réflexion. Dans la série , le chef d'unité y fait référence lors d'une arrestation dans l' de la . Dans l' de la de Pokémon, la série. Dans l’ de la de la série . Dans la série The White Lotus.

Littérature

Bande dessinée Dans la bande dessinée Spirou et Fantasio, dans l'épisode intitulé Bravo les , les trois singes offerts par Gaston Lagaffe à Fantasio prennent les positions des trois singes de sagesse quand Spirou les réprimande. Dans la bande dessinée Corto Maltese en Sibérie, Corto Maltese dit être comme les trois petits singes et échappe à la mort par cette réponse. La couverture du magazine satirique de prend le contre-pied avec sa mascotte Alfred E. Neuman multipliée en trois exemplaires faisant le contraire des trois singes.. Couverture du magazine satirique Sick #v2#1 , Prize, August 1961 : le singe sensé se cacher les yeux lit un numéro du magazine qu’ll tient à deux mains, ses deux compères demeurant dans la posture classique, le regard tourné vers le magazine.

Mangas Dans Buster Keel, le personnage principal possède trois frères qui sont des singes humanoïdes nommés Mizaru, Kikazaru et Iwazaru et qui sont respectivement aveugle, sourd et muet. Dans Détective Conan., une des enquêtes est dirigée et élucidée par la signification de ces trois singes. Dans Hunter x Hunter, Saiyuu, l'un des Zodiaques, a un pouvoir invoquant ces trois singes. S'ils touchent leur cible ils peuvent ôter la vue, l'ouïe et la parole selon la capacité de chacunhttp://readms.com/r/hunter_x_hunter/349/2490/17.. Dans Saint Seiya, dans le chapitre Hades, les chevaliers d'Or Saga des Gémeaux, Shura du Capricorne et Camus du Verseau se voient retirés par Shaka quatre de leurs sens. À Saga reste la vue, à Camus l'ouïe et à Shura le goût, et donc la parole, symbolisant la faute des . Dans , les trois singes apparaissent dans un spa et rendent fous les héros. Dans , trois méchantes portent ce nom durant l'arc Moro. Dans "Ki et Hi", le manga écrit par Kevin Tran, les trois singes apparaissent dans le tome 2: "Une famille de fous"Chapitre 8: Les trois singes et aussi dans tome 3: "Les Jeux Olympiques".

Jeux vidéo Dans Ōkami, les trois divinités de la floraison, les Hanagami, sont symbolisées par des singes que l'on peut rapprocher des singes de la sagesse (entre parenthèses) : Sakigami, dieu de la floraison, abrite ses yeux derrière un shō (Mizaru) ; Hasugami, dieu du lotus, dissimule sa bouche par un shakuhachi (Iwazaru) ; Tsutagami, dieu des lianes, se cache les oreilles avec des cymbales (Kikazaru). Dans , il faut récupérer trois masques qui ont chacun une référence directe aux trois singes. Dans , trois personnages répondant aux noms d'Iwazaru, Mizaru et Kikazaru aident les héros. Dans la révélation finale, une énigme est construite autour de ce symbole. Dans , les trois protagonistes du jeu effectuent en même temps la pose des singes quand ils apprennent des secrets du gouvernement américain. Dans Pokémon, les trois Pokémon de la cinquième génération : Flamajou, Flotajou, et Feuillajou représentent respectivement les singes sourd, aveugle et muet. Dans , dans la cachette de l'Homme-Mystère les trois singes sont représentés par deux statuettes. L'un aveugle, l'autre sourd et le dernier muet. Dans , le mini-jeu de Diddy Kong sur le plateau de DK montre trois statues des trois singes. Dans Sekiro, les trois singes constituent un boss. Il faut chasser chacun des trois singes dans un gigantesque temple : l'un des singes possède une ouïe remarquable, l'autre une vue perçante et le dernier crie quand on l'approche, faisant fuir les autres singes Dans , une énigme consiste à trouver la particularité de chaque singe de la sagesse via des indices disséminés dans un parchemin. Dans Ghost of Tsushima, il est possible de débloquer une récompense en s'inclinant devant chacune des statues des singes sur l'Île aux singes.

Autres