Pim van Lommel, né le à Laren (Pays-Bas), est un cardiologue hospitalier néerlandais. Il est notamment connu pour son intérêt pour les expériences de mort imminentes (EMI) (en anglais : Near Death Experiences / NDE). Ses conférences et ses articles, dont le plus célèbre a été publié en 2001 dans la revue médicale The Lancet, font le bilan de ses recherches et formulent des hypothèses explicatives.
Biographie Dans les années 1960, Pim van Lommel étudie la médecine à l'université d'Utrecht et se spécialise en cardiologie. En 1969, alors qu'il assure une garde au début de sa formation en cardiologie, Pim van Lommel est confronté à sa première EMI. À la suite d'un infarctus du myocarde, un homme inconscient pendant quatre minutes, avec un électroencéphalogramme plat, est ranimé ; mais au lieu de se réjouir de sa réanimation, le patient évoque des souvenirs d'une magnifique lumière et de paysages merveilleux et se plaint d'avoir été ramené à la viePim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, . Néanmoins, bien que très intrigué, Pim van Lommel ne cherche pas à en savoir plus. En 1977, il rejoint l'hôpital de Rijnstate (Arnhem), où il travaillera jusqu'en 2003. En 1986, la lecture d'un livre de George Ritchie sur les EMI, intitulé Retour de l'au-delà, le convainc de s'intéresser plus avant aux phénomènes des EMI ; poussé par la curiosité et l'envie d'expliquer le phénomène, il décide d'interroger systématiquement ses patients sur d'éventuels souvenirs pendant la période où leur cœur ne battait plusAu cours d'un arrêt cardiaque, les patients sont cliniquement morts : période d’inconscience provoquée par l’apport insuffisant d’oxygène dans le cerveau (anoxie), à la suite de l’arrêt de la circulation sanguine, de la respiration ou des deux ; si la procédure de réanimation n’est pas mise en place, les cellules cérébrales subiront des dommages irréparables dans les 5 à 10 minutes et le patient décédera presque toujours même si le rythme cardiaque est rétabli plus tard. ; en l'espace de deux ans, il recueille douze récits d'EMI sur une cinquantaine de patients revenus à la viePim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 3. Pim van Lommel décide alors d'orienter ses recherches sur la conscience et notamment la possibilité d'une survie de celle-ci en état végétatif, sujet abordé depuis dans des revues scientifiques comme Science Science 313, A.M. Owen et al, « Detecting Awareness in the Vegetative State », 2006. En 2001, il publie le résultat de cette étude prospective dans la revue médicale The Lancet. À la suite de ces études sur les EMI, en s'appuyant sur des résultats récents de recherches en neurophysiologie et sur les concepts de la physique quantique, il développe l'hypothèse que la conscience ne serait pas localisée dans un lieu ou un temps donné ; selon lui, la conscience est non localisée, le cerveau et le corps fonctionnent comme une interface ou une station relais recevant dans la conscience de veille une partie de la conscience totale ; le cerveau est comme un poste de télévision qui reçoit de l’information véhiculée par des champs électromagnétiques et la décode en images et en sons ; il compare aussi le cerveau à une caméra de télévision qui convertit et encode le son et l’image sous forme d’ondes électromagnétiques : le cerveau serait selon lui un médiateur, émetteur et récepteur plutôt que producteur de consciencePim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 12-13.. En 2010, il intervient dans le film documentaire FAUX DÉPART de Sonia BARKALLAH ( en DVD)
Études sur les EMI
Analyse des premières études rétrospectives et prospectives sur les EMI
En comparant les études déjà réalisées sur les EMI, Pim van Lommel a constaté qu'elles étaient majoritairement rétrospectives. Entre 1975 et 2005, quarante-deux études concernant plus de mille cinq cents patients ayant eu une EMI ont été publiées dans des journaux scientifiques ou sous forme de monographie ; jusqu’à l’an 2000, la plupart des études étaient rétrospectives et donc soumises à la participation aléatoire et volontaire des expérienceursPim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 108.. Les études prospectives présentent l'avantage d'exclure l'auto-sélection des patients.
Pim van Lommel mentionne que le nombre d'EMI rapportées a sans doute augmenté dans les dernières années du fait que les professionnels de santé et des secteurs sociaux sont plus attentifs au phénomène et que les progrès de la médecine augmentent la probabilité de survivre à un accident cardiaque et donc les circonstances favorables à la réalisation de l'expériencePim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, ..
De l'analyse de ces études, il ressort quePim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, . : plus un patient est jeune, plus la probabilité qu'il fasse et se souvienne d'une EMI est forte ; il n'existe aucun lien statistique entre croyance religieuse, sexe, profession, niveau d'étude, culture et le fait de faire une EMI ; ainsi, au Japon, une étude prospective montre que 37 % des patients sortant d'un coma profond à la suite d'un arrêt cardiaque, une apnée, une hémorragie cérébrale ont raconté une EMI présentant toutes les caractéristiques décrites dans les études occidentalesH. Yamamura, 1998, « Implication of Near-Death Experience for the Elderly un Terminal Care », Nippon Ronen Igakkai Zasshi, 35 (2). ; les expériences de mort imminente peuvent se déclencher dans des circonstances où les fonctions cérébrales sont gravement atteintes (coma, arrêt cardiaque après infarctus du myocarde ou arythmie sévère, anesthésie générale, électrocution) mais pas uniquement. Elles peuvent également survenir en cas de maladies graves mais pas immédiatement mortelles, en cas de dépression ou crise existentielle, chez des personnes pratiquant la méditation ou au cours de promenades, après une danger physique ou émotionnel grave, ce qui exclurait des explications purement physiologiques. une bonne mémoire à court terme est essentielle pour se souvenir d'une EMI.
Pim van Lommel affirme que les différentes études menées, qu'elles soient prospectives ou rétrospectives donnent les mêmes résultats quant au contenu de l'EMI : dans les récits rapportés notamment par Raymond Moody, le professeur de psychologie Kenneth Ring ou les cardiologues Michael Sabom et Bruce Greyson présentent les mêmes caractéristiques : sensation de paix, fin de la douleur, conscience d’être mort, décorporation (le sujet se voit à l’extérieur et au-dessus de son corps), impossibilité de communiquer avec les vivants et de toucher la matière, vision d'un espace obscur parfois vu comme effrayant, attirance vers un point de lumière et ce passage est décrit comme un tunnel, perception d’un environnement avec des paysages éclatants et des couleurs superbes, rencontre avec des défunts, perception d’une lumière brillante d'où émane un amour inconditionnel, une connaissance et une sagesse illimitée, vision panoramique du passé, abolition du temps et la distance, le sujet pourra parler pendant plusieurs jours du film de sa vie et qui n’aura duré que quelques minutes, perception d’une frontière au-delà de laquelle on ne peut revenir dans son corpsPim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, ..
Pim van Lommel a rassemblé des témoignages indiquant que les décorporations ne sont pas des hallucinations, c’est-à-dire une perception sensorielle vécue comme réelle par la personne qui hallucine mais ne correspondant pas à la réalité, car les faits rapportés par les expérienceurs décorporés en état de mort cérébrale ont été confirmés par des témoins indépendantsJ.M. Holden, « Veridical perception in near-death experience », in J.M. Holden, B. Greyson, D. James, 2009, The Handbook of Near-Death Experiences, Santa Barbara CA, Preager/ABC-CLIO, p. 185-211.Pim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 33..
Pim van Lommel s'est aussi intéressé aux EMI négatives dont des études ont montré qu'elles ne concernaient pas uniquement des profils particuliers N. Evans Bush, « Afterward : making meaning after a frightening Near-Death Experience », Journal of Near-Death Studies, 21 (2), 2002, p. 99-133.George Ritchie, Retour de l’Au-delà, Robert Laffont, 1999.Pim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 41-42..
Études prospectives sur les EMI Sans en remettre en cause l'intérêt des études rétrospectives, en particulier celles menées sur les changements de personnalité induits par les EMINotamment celles de Margot Grey, P.M.H. Atwater, Cherie Sutherland, Melvin Morse, Peter et Elisabeth Fenwick, Evenlyn Elsaesser-Valarino, Anja Opdebeek., Pim van Lommel choisit d'opter pour une étude prospective, remplissant des conditions beaucoup plus strictes et donnant des résultats a priori plus fiables ; au contraire des études rétrospectives qui impliquent des volontaires, les études prospectives sont fondées sur le questionnement systématique des populations susceptibles de faire une EMIPim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, .. La première étude systématique est due au suisse Albert von Sankt Gallen Heim ; elle concernait des témoignages d’alpinistes ayant survécu à des chutes presque fatales. De même, le pédiatre Melvin Morse a mené la première étude systématique à l’hôpital pour enfants de Seattle : ayant interrogé 121 enfants atteints de graves maladies et 37 enfants à qui on avait administré des substances susceptibles de modifier leur état de conscience, aucun n’a mentionné des EMI ; au contraire sur 12 enfants ayant survécu à un coma ou à un arrêt cardiaque, 8 (67 %) ont décrit des EMI semblables à celles des adultes ; ni le stress, ni l’administration de substance ne suffisent à déclencher des EMI chez les enfants M. Morse et P. Perry, Closer to the Light, New York, Villard Books, 1990.Pim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 78.. Pim van Lommel affirme que l'enquête néerlandaise qu'il a menée avec son équipe et qui a fait l'objet d'une publication dans The Lancet est la première étude prospective, longitudinale des processus de transformation post-EMI. Elle prend en compte un groupe de contrôle de survivants à des arrêts cardiaques sans EMI correspondant en termes d'âge et de sexe au groupe étudié. Ses deux séries d'entrevue avec les deux groupes à deux et huit ans d'intervalle, en font selon lui, l'étude de suivi la plus longue publiée à ce jourPim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 56.. Elle confirme les éléments mis en lumière par les études rétrospectives, de même que leur convergence avec différentes traditions religieuses ou historiques relatives à la vie après la mortPim van Lommel, Mort ou pas ? - Les dernières découvertes médicales sur les EMI, InterEditions, 2012, p. 91-105.Bobb Coppes, Bijna Dood Ervaringen en Wereldreligies. Getuigenis van universele waarheid (Expériences de mort imminente et religions du monde. Témoignage d’une vérité universelle).Platon, « Le mythe d'Er le Pamphylien », République.B. Colgrave, Mynors R.A.B. (eds), Bede's Ecclesiastical History of the English People, Oxford, Clarendon Press, p. 284-289..