L'île de Baffin, aussi nommée terre de Baffin (en , ; , « terre de la pierre plate ») est une des îles de l'archipel Arctique dans le passage du Nord-Ouest.
Elle dépend administrativement du territoire du Nunavut. C’est la plus grande île du Canada et la cinquième du monde, avec une superficie de , soit une surface très légèrement supérieure à celle de l'Espagne. L'île a été nommée par le navigateur et explorateur William Edward Parry en hommage à l'explorateur William Baffin.
Histoire L’île de Baffin est vraisemblablement habitée au nord depuis le par des populations de , auxquelles succèdent un peuple de culture Dorset. Les traces d’occupation de cette dernière ont été retrouvées à Cape Dorset, au sud-ouest de l’île. Plus tard, le peuple de Thulé s'installe progressivement en de nombreux endroits de l'île entre les s, obligeant le peuple Dorset à émigrer. Entre-temps, on pense que les Vikings viennent sur l'île autour de l'an mil, et qu'Helluland, évoqué dans la saga de Leif Erikson en 986, n'est autre que l'île de Baffin.
L'île de Baffin est visitée pour la première fois par les européens à l'occasion du voyage en 1576 de l'explorateur britannique Martin Frobisher, qui rencontre des inuits. D'autres explorations européennes ont lieu aux s, dont celles de John Davis entre 1585 à 1587, de William Baffin et de Luke Fox en 1631, qui donne son nom au bassin de Foxe. Au , l’explorateur arctique William Edward Parry nommera l’île en l'hommage du cartographe.
Géographie
L’île de Baffin est séparée de la péninsule d'Ungava (Labrador, Québec) au sud par le détroit d’Hudson. Elle est bordée au nord par la baie de Baffin ainsi qu'à l'est-sud-est par le détroit de Davis qui la séparent tous deux du Groenland. Le bassin de Foxe à l'ouest-sud-ouest, le golfe de Boothia à l'ouest-nord-ouest et le détroit de Lancaster au nord-nord-ouest séparent l’île de Baffin du reste de l’archipel Arctique. Le nord de l'île est séparé de la péninsule de Melville (Nunavut continental) par un passage d'orientation est-ouest, le détroit de Fury et Hecla.
Sa superficie est de , ce qui en fait la plus grande île du Canada, la deuxième d'Amérique et la cinquième du monde. (consulté le 24 novembre 2022)..
La cordillère Arctique compose la côte est de l’île, une succession de montagnes de type alpin culminants à sur la calotte glaciaire Penny, et descend lentement vers l’ouest pour former un bassin sédimentaire. Au sud, la péninsule de Hall est une zone faiblement accidentée. Au nord-ouest, les péninsules de Borden et de Brodeur forment deux plateaux parcourus par des vallées fluviales. La péninsule de Foxe, au sud-ouest, est fortement accidentée. Au centre-ouest de l’île, une grande plaine constellée de lacs et de rivières s’étend entre le nord et le sud, l’altitude s’élevant graduellement entre le bassin de Foxe à l’ouest et la chaîne de montagnes à l’est. Les côtes de l’île — surtout au nord et au nord-est — sont creusées d’une multitude de fjords.
L’île de Baffin est partiellement recouverte par un certain nombre de glaciers. La baie de Baffin et le détroit de Davis sont navigables en été, mais le bassin de Foxe reste généralement recouvert par la banquise toute l’année. On y trouve la plus ancienne glace du Canada, âgée de : la calotte glaciaire de Barnes est ce qui reste de l'inlandsis laurentidien.
Démographie L’île de Baffin, malgré sa taille et à cause de son climat rigoureux, ne compte qu’un peu plus de , soit l’une des densités de population les plus faibles au monde (environ ). Elle compte près de la moitié de la population totale du Nunavut. Iqaluit (anciennement Frobisher Bay), la capitale du Nunavut, est située sur la côte sud de l’île. 95 % de la population est inuit.
Collectivités L'île de Baffin est partie intégrante de la région Qikiqtaaluk. Les populations par village ont été recensées en 2006.
En outre, les collectivités de Qikiqtarjuaq () et de Cape Dorset () sont situées au large de l'île.
Économie Aux et s, l’île servait essentiellement à l’industrie de la pêche à la baleine. À l’heure actuelle, les principales activités de l’île de Baffin sont l’exploitation du minerai de fer, le tourisme et la pêche.
L’île de Baffin compte plusieurs parcs nationaux. Le plus important est le parc national Auyuittuq, créé en 1972 sur la côte est, pour conserver les reliefs côtiers et la vie marine. Il est le plus ancien établi au-delà du cercle polaire arctique.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes Inuits Netsilik Passage du Nord-Ouest Akavak
Liens externes
Atlas de l'île de Baffin
* Catégorie:Station baleinière