Le Chicago Cultural Center (en français « Centre culturel de Chicago ») est un bâtiment municipal situé au 78 East Washington Street dans le centre de la ville de Chicago Chicago Cultural Center 78 E. Washington St. sur Chicago.gov (consulté le 9 juin 2024), dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis.
Situé au cœur du secteur financier du Loop (Downtown Chicago), dans le district historique de Michigan Boulevard District et à proximité immédiate de Millennium Park (situé juste à l'est), le Chicago Cultural Center est un bâtiment de style néo-classique érigé entre 1893 et 1897 par la firme d'architectes Shepley, Rutan and Coolidge. Il constitue aujourd'hui un des bâtiments principaux pour les réceptions officielles, en effet le maire de Chicago y accueille des présidents, des rois, des diplomates, des dirigeants politiques et des hommes d'affaires influents en visite dans sa ville.
Le bâtiment abritait à l'origine la bibliothèque centrale de la ville (Chicago Central Library) qui devint à la suite de sa première rénovation en 1977, un centre d'art et de culture majeur grâce à Lois Weis, le commissaire aux affaires culturelles de la ville de Chicago (Commissioner of the City of Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events) .
En tant que premier centre culturel municipal gratuit aux États-Unis Chicago Cultural Center — Architecture and History (consulté le 9 juin 2024), le Chicago Cultural Center est l'une des attractions les plus populaires de la ville et est considéré comme l'une des vitrines artistiques les plus complètes des États-Unis. Le Chicago Cultural Center est un haut lieu de l'animation socioculturelle à destination des Chicagoans et des touristes. Chaque année, il propose plus d'un millier de programmes et d'expositions couvrant un large éventail des arts visuels (expositions artistiques, pièces de théâtre, performances artistiques, sculptures, photographies, etc).
Le bâtiment abrite l'office de tourisme de la ville de Chicago (Chicago Office of Tourism), le siège du Département des affaires culturelles et des événements spéciaux de la ville de Chicago (Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events ; DCASE) et sert également de lieu de prédilection pour la chorale des enfants de Chicago (Chicago Children's Choir).
Historique vignette|gauche|185px|Le Grand incendie de 1871 ravagea le centre-ville et la bibliothèque centrale d'origine. En octobre 1871, à peine trente-trois ans après l'incorporation de Chicago en tant que ville (le 4 mars 1837)., un événement tragique connu sous le nom de « Grand incendie de Chicago » fit rage dans le cœur de la ville The People’s Palace: The Story of the Chicago Cultural Center, Chicago Department of Cultural Affairs (consulté le 11 juin 2024). Environ 300 personnes perdirent la vie dans la tragédie, autres se retrouvèrent sans abri (environ 1/3 de la population) et pas moins de bâtiments furent réduits en cendres. Les flammes ravagèrent une superficie totale de (le centre-ville ainsi que les quartiers environnants furent intégralement détruits)1/3 de la ville fut détruite selon Pap Ndiaye, Caroline Rolland, « La saga d'une forteresse démocrate », dans L'Histoire , , février 2009, ; 3/4 selon , .
Dans les mois qui suivirent l'incendie, la ville fut transformée en un gigantesque chantier et de nouveaux bâtiments sortirent de terre chaque semaine. À partir du milieu des années 1870, de grands bâtiments modernes (dont certains firent plus de neuf étages, une prouesse rendue possible grâce à l'invention de l'ascenseur), principalement issus du mouvement architectural de l'École de Chicago initié par Louis Sullivan et Daniel Burnham, bordèrent les rues commerçantes et l'économie de Chicago prit un nouvel élan. Les chantiers furent entrepris partout et la ville continua à se développer rapidement. Même dans ce contexte difficile, les habitants de Chicago commencèrent à manifester un intérêt grandissant pour la culture, l'apprentissage et le savoir.
Achevé en 1897 en tant que première bibliothèque publique centrale de Chicago, le bâtiment fut conçu, à l'instar de l'Exposition universelle de 1893 (World's Columbian Exposition) qui se tint à Jackson Park, dans l'objectif d'envoyer un message au monde et de montrer que Chicago se releva de cette catastrophe et devint une métropole moderne et sophistiquée. Les architectes et artisans les plus réputés des États-Unis utilisèrent les matériaux les plus somptueux, tels que des marbres rares importés, du laiton poli, des bois durs précieux et des mosaïques de verre Favrile, de nacre et de pierre colorée, pour créer une vitrine architecturale. Situé sur le côté sud du bâtiment, le plus grand dôme Tiffany en vitrail du monde CBS News : Chicago Cultural Center guide (consulté le 11 juin 2024) fut entièrement restauré pour lui rendre sa splendeur d'origine. vignette|185px|Plaques attestant de la protection patrimoniale du bâtiment aux titres des Chicago Landmarks et du Registre national des lieux historiques. Depuis le 15 novembre 1976, le Chicago Cultural Center est inscrit sur la liste des Chicago Landmarks (CL) par les membres de la Commission on Chicago Landmarks de la ville de Chicago Chicago Landmark - Chicago Cultural Center (consulté le 11 juin 2024) et depuis le 31 juillet 1972 sur le prestigieux Registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places ; NRHP) par le National Park Service (NPS) National Park Service - National Register of Historic Places (consulté le 11 juin 2024).
Le Chicago Cultural Center occupe un îlot délimité par Michigan Avenue à l'est, Randolph Street au nord, Garland Court à l'ouest, et Washington Street au sud. Il se trouve à proximité immédiate du Millennium Park et fait aujourd'hui partie du prestigieux district historique de Michigan Boulevard District qui comprend dans ses limites de nombreux bâtiments historiques dont la plupart sont classés « bâtiments patrimoniaux » aux niveaux municipal et fédéral (CL, NRHP et NHL), comme l'Auditorium Building, le Peoples Gas Building, le Symphony Center, le Railway Exchange Building ou encore le Blackstone Hotel pour ne citer qu'eux. De plus, le bâtiment se trouve à proximité de certains des plus hauts gratte-ciel de Chicago comme de l'emblématique Two Prudential Plaza et de l'Aon Center (plus haut bâtiment de la ville à son achèvement en 1973). Le Chicago Theatre (une salle de spectacle historique) et le Carbide & Carbon Building (un gratte-ciel de style Art déco) se trouvent tous deux non loin de là. Enfin, le Chicago Cultural Center accueille chaque année près d'un million de visiteurs ( personnes par jour en moyenne) , ce qui en fait la culturelle de la ville selon le Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events (DCASE).
Chicago Central Library (1897-1977) vignette|gauche|De 1897 à 1977, la Chicago Central Library servait de bibliothèque centrale publique de Chicago (photographie prise en 1905) ; aujourd'hui le bâtiment abrite le centre culturel de la ville. La première bibliothèque publique de Chicago remonte à 1834, lorsque le Chicago Lyceum prit en charge le financement et la gestion d'une bibliothèque de près de 300 volumes pour ses membres. Le Lyceum ferma ses portes et, en 1841, certains de ses membres formèrent un nouveau centre culturel appelé « association de l'AOS ». L'association possèda une salle de lecture publique comprenant une collection de plus de livres, qui furent cependant détruits dans le sillage du Grand incendie de 1871.
Peu de temps après la tragédie, la ville de Chicago et l'American Oriental Society (AOS) reçurent environ livres de la part d'auteurs britanniques, éminents hommes d'État, qui firent donation à la ville afin qu'elle puisse se reconstituer une collection qui fut totalement détruite. De nombreux volumes furent autographiés par des bailleurs de fonds, comme la reine Victoria, John Stuart Mill, Charles Darwin, Robert Browning, John Ruskin et Alfred Tennyson entre autres. Avec tous ces livres comme base pour commencer une nouvelle collection, la ville de Chicago et les leaders de l'AOS établirent la première bibliothèque publique de Chicago en avril 1872. vignette|Illustration de la bibliothèque improvisée (1873). Durant l'année 1873, n'ayant plus suffisamment d'espace pour entreposer sa collection de livres qui devint de plus en plus importante, le conseil d'administration des bibliothèques de la ville (City Libraries Board of Directors) organisa une collecte de fonds afin qu'une bibliothèque puisse être installée provisoirement dans un ancien réservoir d'eau du centre-ville. Durant de nombreuses années, la bibliothèque occupa divers espaces temporaires à travers la ville tandis que les membres du conseil d'administration de l'AOS cherchèrent un lieu pour qu'elle puisse s'établir de façon permanente. En 1874, la collection fut mise en circulation gratuitement pour tous les Chicagoans, et deux ans plus tard, volumes vinrent s'ajouter à la collection.
Au début des années 1890, la ville projeta de faire construire ce qui devint l'une des plus importantes bibliothèques des États-Unis. La ville récolta des fonds du gouvernement fédéral pour construire le bâtiment. Dirigés par les architectes George Foster Shepley (1860-1903), Charles Hercules Rutan (1851-1914), et Charles Allerton Coolidge (1858-1936) de la firme Shepley, Rutan and Coolidge, les travaux commencèrent en 1893 et s'achevèrent en 1897. Le bâtiment (aujourd'hui connu sous le nom de « Chicago Cultural Center ») ouvrit ses portes la même année et devint la première bibliothèque centrale publique de la ville (connue à l'époque sous le nom de « Chicago Central Library ») jusqu'en 1977. L'intérieur du bâtiment comprend des mosaïques ornées, des dômes de marbre, et bronze et de vitrail conçus par la Tiffany Glass and Decorating Company de l'artiste, designer et entrepreneur Louis Comfort Tiffany .
Chicago Cultural Center (depuis 1977) vignette|gauche|Le Chicago Cultural Center vu depuis le croisement de Michigan Avenue et Randolph Street (2025). Lorsque la population de Chicago explosa à partir de 1890, passant d'1 million à plus de 3,6 millions d'habitants en 1950, les ressources de la bibliothèque devinrent insuffisantes pour la demande croissante des Chicagoans. En 1974, la bibliothèque commença à déménager dans des locaux provisoires dans l'attente d'une nouvelle installation définitive. La firme d'architectes Holabird and Root, basée à Chicago, termina la reconversion et la restauration de l'édifice en 1977. La cour en U sur son côté ouest fut aménagée avec des rampes d'accès et d'autres services.
Rebaptisé « Chicago Cultural Center », le bâtiment devient un centre culturel majeur et fait aujourd'hui partie des principales destinations culturelles de la ville aux côtés du musée Field d'histoire naturelle (Field Museum of Natural History), de l'Art Institute of Chicago, de la jetée Navy (Navy Pier) ou encore du musée des Sciences et de l'Industrie (Museum of Science and Industry ; MSI). Le Département des affaires culturelles et des événements spéciaux de la ville de Chicago (City of Chicago Department of Cultural Affairs and Special Events ; DCASE) l'a classé culturelle par le nombre de visiteurs. En 1991, la Harold Washington Library ouvre ses portes et devient la bibliothèque centrale de la ville, avec plus de neuf millions d'ouvrages répartis sur 9 étages. vignette|Escaliers du Preston Bradley Hall.