Les sciences sociales estiment aujourd'hui que l'humanité a créé environ sans prendre en compte les différents schismes. Différents universitaires ont présenté durant les deux derniers siècles des thèses sur la classification de ces religions.
Classification d'Yves Lambert Le sociologue des religions Yves Lambert, soutient la thèse que les religions peuvent être organisées en cinq super-groupes correspondant aux grandes évolutions de l'humanité : l'apparition de l'écriture, l'apparition de structures sociales plus complexes et l'apparition de l'universalisme. En mettant ceci en parallèle avec la définition des périodes axiales de Karl Jaspers, Lambert propose les regroupements et enchaînements suivants : Les religions des chasseurs-cueilleurs' (peuples à tradition orale et sans l'État, comme les Évenks de Sibérie) Période axiale correspondant, selon Jaspers : mésolithique (paléolithique supérieur). Les religions agro-pastorales orales (peuples à tradition orale et avec des structures sociales plus complexes comme les Dogons du Mali) Période axiale correspondant, selon Jaspers : néolithique : débuts vers ans av. J.-C. (Anatolie), large diffusion à partir de , voire Les religions polythéistes antiques (sociétés à tradition écrite et dotées d'État comme le yahwisme, les religions antiques ou le védisme) Période axiale correspondant, selon Jaspers : Royaumes antiques : débuts vers (Mésopotamie, Égypte), puis cités-États, royaumes et empires antiques. Les religions de Salut universalistes (avec l'apparition de l’universalisme seraient arrivés le judaïsme, le christianisme, l'islam) Période axiale correspondant, selon Jaspers : Formation des grands empires ( - ) puis des grandes aires civilisationnelles politico-religieuses. Les transformations des religions de Salut (nouvelles formes religieuses, systèmes séculiers avec par exemple le protestantisme) Période axiale correspondant, selon Jaspers : Modernité, à partir du en Occident.
Il existe d'autres classifications (voir Autres classifications existantes) mais la liste des religions ne changeant toutefois pas, nous retiendrons ici la présentation des religions d'Yves Lambert. Par ailleurs, certains mouvements religieux sont difficilement classables suivant les critères définis et sont donc ici regroupés dans une catégorie complémentaire.
Il est à noter qu'il existe des zones de recouvrement entre ces religions, ce qui implique qu'une religion peut avoir en certains aspects des caractéristiques communes à plusieurs groupes de religions.
La définition du terme religion n'étant actuellement pas tranchée par les spécialistes, sont présentés ci-dessous les religions, courants religieux, cultes et sectes.
Les religions des chasseurs-cueilleurs thumb|307x307px|Un chaman toungouse, vers 1883. Ces religions sont quasi exclusivement pratiquées par des peuples à la culture orale, ne disposant pas de structure étatique et subsistant à travers la chasse et la cueillette.
La plupart de ces religions sont apparues avant le et ont évolué vers des religions agro-pastorales, même si certaines d'entre elles ont pu subsister jusqu'à nos jours (totémisme des Aborigènes d'Australie par exemple).
Ces religions se caractérisent notamment par une absence de divinité, un rôle primordial des âmes et la notion de malheur-contrepartie (plutôt que la notion de malheur-sanction que l'on retrouve notamment dans les religions abrahamiques).
L'animisme, tel que défini par Edward Burnett Tylor, s’intégrerait dans cette catégorie. NomDate d'apparitionDate dernière pratiqueRégion d'apparitionReligion traditionnelle des Aborigènes australiens (totémisme)vers culte toujours pratiquéAustralieReligion nauruaneinconnueQuasiment disparuPacifiqueChamanisme inuitentre et culte toujours pratiquéRégions arctiques de l'Amérique du NordChamanisme amérindienvers culte toujours pratiquéAmérique du NordReligions iroquoïennesinconnueculte toujours pratiquéAmérique du NordReligions algonquiennesinconnueculte toujours pratiquéAmérique du NordChamanisme des Yaguasinconnueculte toujours pratiquéAmazonieReligion saami av. J.-C.EuropeTengrismeIIIe millénaire av. J.-C.culte toujours pratiquéAsie centrale, Extrême-Orient, Sibérie, Chamanisme chinoisinconnueculte toujours pratiquéAsie de l'EstShintoïsmePériode Yayoiculte toujours pratiquéJaponCaodaïsmeculte toujours pratiquéVietnamChamanisme des Évenksinconnueculte toujours pratiquéSibérie, Chine, MongolieChamanisme coréenPréhistoireculte toujours pratiquéCorée, Chine
Les religions agro-pastorales orales thumb|254x254px|Religion Dogon : Représentation anthropomorphique, probablement une figure d'ancêtre. Bois, Mali, . Ces religions sont quasi exclusivement pratiquées par des peuples à la culture orale mais disposant de structures sociales plus complexes que celles des chasseurs-cueilleurs, notamment avec une hiérarchie plus marquée.
La plupart de ces religions ont été pratiquées entre le et le . Toutefois, certaines ont pu émerger beaucoup plus tardivement et peuvent continuer à être pratiquées (religion des Dogons par exemple).
Ces religions se caractérisent par l'émergence de notions comme les ancêtres, les dieux, la prière, les sacrifices ou les maux-sanctions mais sont toutefois assez similaires aux religions des chasseurs-cueilleurs sur un certain nombre d'aspects.
Ces religions ont fait place, pour la majeure partie d'entre elles, aux religions polythéistes antiques lors du tournant axial polythéiste mais certaines ont perduré, notamment en Afrique subsaharienne, faisant parfois œuvre de syncrétisme comme le vaudou, apparu au Nom de la croyanceDate d'apparitionDate dernière pratiqueRégion d'apparitionReligion des Rapa NuiinconnuePacifiqueReligion polynésienneinconnueinconnuePacifiqueReligion mélanésienneinconnueinconnuePacifiqueReligion micronésienneinconnueinconnuePacifiqueReligion des CeltesinconnueEntre et EuropeReligion minoenne 2700 av. J.-C. 1700 av. J.-C.EuropeReligion des GuanchesinconnueinconnueAfriqueCroyances berbères (religion libyque)inconnuevers Afrique (Maghreb)Religion des Dogonsvers culte toujours pratiquéAfrique subsaharienneVaudoovers culte toujours pratiquéAfrique subsaharienneReligion yorubainconnueculte toujours pratiquéAfrique subsaharienneReligion sérèreinconnueculte toujours pratiquéAfrique subsaharienneCulte des orishasinconnueculte toujours pratiquéAfrique occidentaleCulte des Ewesinconnueculte toujours pratiquéAfrique occidentaleReligion malgacheinconnueculte toujours pratiquéMadagascar
Les religions polythéistes antiques
Ces religions sont pratiquées par des populations disposant de l'écriture et d'une structure étatique. En revanche, elles n'intègrent pas la notion d'universalisme qui arrivera avec les religions du Salut.
Ces religions étaient pratiquées entre 3500 et le , bien que certaines puissent l'être encore de nos jours, comme le jaïnisme.
D'autres comme les religions mésoaméricaines furent pratiquées bien plus tard, durant la première moitié du second millénaire de notre ère.
Les premiers écrits religieux, retrouvés en Mésopotamie, datent de 2700 Yves Lambert, op. cit., . La première liste de divinités date quant à elle de 2600 , toujours en Mésopotamie.
Ces religions antiques sont pour certaines polythéistes, d'autres non, mais en aucun cas monothéistes, exception faite du culte d'Aton en Égypte. NomDate d'apparitionDate disparitionRégion d'apparitionReligion purépecha (ou tarasque)Amérique du NordReligion olmèquevers av. J.-C. av. J.-C.Amérique du NordReligion aztèqueAmérique centraleReligion mayavers 2600 av. J.-C.Amérique centraleReligions du Pérou précolombienAmérique du SudReligion des basquesPaléolithiqueinconnueEuropeReligion nordique ancienne (forn siðr)vers entre et EuropeReligion de la Rome antique av. J.-C.EuropeReligion des SlavesinconnueEuropeReligion proto-magyareinconnueEuropeMythologie étrusquevers EuropeCulte de Sol InvictusEuropeReligion grecque antiquevers av. J.-C.Premiers siècles après J.-C.EuropeMystères d'Éleusisvers Premiers siècles après J.-C.EuropeReligion de l'Égypte antiqueÉgypteReligion des Philistinsvers inconnueProche-OrientYahwismeentre et Proche-OrientReligion cananéenneProche-OrientReligion ougaritiqueMoyen-OrientReligion élamiteMoyen-OrientMazdéismeentre et Les dates sont débattues et vont de ~ -1000 à -900, voire à ~ -600 ; l'historienne Mary Boyce remonte même jusqu'au ; cf. Yves Lambert, op. cit. Moyen-OrientReligion mésopotamiennePremiers siècles après J.-C.Moyen-OrientReligion pré-islamique en ArabieinconnueMoyen-OrientReligion sumérienneinconnueMoyen-OrientVédismeSous-continent indienBrahmanismeSous-continent indienGréco-bouddhismeAsie centraleBöninconnueculte toujours pratiquéTibetReligion des DacesCulte de ZalmoxisinconnueRoumanieReligion hittiteProche-Orient Dans la religion mésopotamienne, on notera quelques événements religieux importants comme le culte impérial d'Akkad au et le culte de Marduk
Dans la religion égyptienne, on notera quelques dates importantes comme le culte d'Amon-Rê au , et le culte monothéiste d'Aton en 1364Yves Lambert, La naissance des religions, éd. Armand Colin, 2009, - 1347 av. J.-C.
Ces religions ont donné lieu à certains syncrétismes comme le mazdakisme, syncrétisme du mazdéisme et du manichéisme.
Les religions du salut
Ces religions sont définies par une culture écrite, associée à l'existence d'États, et par une dimension universaliste.
Elles sont apparues pendant la période axiale universaliste et sont pour certaines monothéistes.
Cette période axiale universaliste marque aussi l'arrivée des religions karmiques. NomDate d'apparitionDate dernière pratiqueRégion d'apparitionJaïnismevers culte toujours pratiquéSous-continent indienHindouismeLa classification de l'hindouisme est compliquée car comme l'explique le philosophe et historien des religions Frédéric Lenoir, l'hindouisme est une religion « multiforme, avec une exubérance de rituels différents, des écoles, des doctrines, des philosophies ayant chacune développé sa propre vie tout en étant toutes réunies autour d'un tronc commun de croyances. » Il continuera cependant en rajoutant : « Dans l'effervescence de l'âge axial, on suppose la logique qui a conduit à l'émergence d'une religion de salut à partir d'un polythéisme de caractère sacrificiel ».culte toujours pratiquéSous-continent indienBouddhismeculte toujours pratiquéSous-continent indienZoroastrismevers culte toujours pratiquéMoyen-OrientTaoïsmeIl s’agit de l’époque à laquelle la tradition situe la vie de Laozi, mais il n’existe toujours pas de preuves historiques concernant sa biographie ; voir William Boltz, “993. “Lao tzu Tao te ching.” In Early Chinese Texts: A Bibliographical Guide, ed. Michael Loewe. Berkeley: University of California, Institute of East Asian Studies. (1993)