vignette|Le festival de Beltane à Édimbourg. Beltaine est le nom celtique gaélique (Bealtaine, Beltane ou Beilteine, Beltan, Bealtaine en irlandais et Bealltainn en gaélique écossaisCyntefin en gallois, Kala(nn) Mae en breton. ou encore Belt an en gaulois) de la troisième des quatre grandes fêtes religieuses de l’année celtique protohistorique, fêtée le . .

Sur le cercle de l'année, elle vient après Samain et Imbolc et marque l'établissement de la saison claire. Elle est en rapport avec les entités divines de la partie diurne de l'année indo-européenne, notamment le feu (rituel ; de la parole ; guérisseur). Malgré les lacunes de la documentation continentale, on l'associe aux noms de Belenos et Belisama. Le principal rituel de Beltaine consiste en des feux allumés par des druides où le bétail passait afin qu'il soit protégé des épidémies pour l'année à venir.

Beltaine est encore fêté aujourd'hui, notamment à Édimbourg lors du Beltane Fire Festival qui se tient chaque année le sur Calton Hill.

Description Cette fête celtique marquait le début de la saison estivale et avait lieu à la pleine lune de mai. Beltaine est intermédiaire entre la sortie de l'hiver (Imolg) et le solstice d'été. En Gaule son équivalent devait être en rapport avec Belisama (« la Très Brillante ») et Belenos (l'« Apollon celtique »), parèdre de la précédente. En Irlande, c’est à cette date que sont arrivés les différents occupants de l'île, si on se réfère au Lebor Gabála Érenn (les Livres des conquêtes de l'Irlande). C'est une fête de renouveau et de fondationVoir Les Fêtes celtiques de Christian-J. Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, pages 99 à 111, éditions Ouest-France Université, , Rennes, , ..

Beltaine et Bélénos se retrouvent dans les langues indo-européennes en sanskrit bálam « force », báliṣṭhaḥ « le plus fort »; puis en grec beltiōn, béltistos « meilleur, mieux » (de *beliōn, *bélistos).

Beltaine marque un seuil dans l’année, quand la saison claire est bien engagée. C’est aussi un changement de vie puisque c’est l’ouverture des activités diurnes : reprise de la chasse, de la guerre, des razzias, des conquêtes pour les guerriers, début des travaux agraires et champêtres pour les agriculteurs et les éleveurs. En ce sens, elle est l’antithèse totale de la fête de Samain. Beltaine est la période de prédilection pour les rites de passage entre les périodes froide et chaude, entre l’obscurité et la lumière, entre la mort psychique, ou la torpeur, symbolique et la renaissance spirituelle.

De manière générale, Beltaine est la fête du changement du rythme de vie. Du rythme hivernal, on passe au rythme estival. La fête marque ce passage tant physiquement que spirituellement. Les rites anciens d’enfermement dans les chambres des dolmens se passaient peut-être durant la nuit de Beltaine.

Les récits insistent sur les feux allumés par les druides, prononçant des incantations magiques pendant que l’on fait passer le bétail entre ces feux, afin de le protéger des épidémies pour toute l'année. Le « feu de Bel » est un feu de purification bénéfique suscité par des incantations efficaces. Le Feu de Beltaine est puissant, sacré et fort, celui qui l’allume doit être une personne de pouvoir. Beltaine est l’exaltation du feu, élément du culte par excellence.

Des sacrifices d'animaux avaient lieu à l'époque de Beltaine tout comme à Samain, ils étaient offerts aux dieux.

Les philologues se plaignent d’une documentation lacunaire et de sources incomplètes sur l’Antiquité de cet événement, alors que le folklore du est abondant. De génération en génération, le folklore s’est emparé de Beltaine comme des autres fêtes celtiques et il en reste quelques usages comme la danse autour d’un mât de mai (un grand poteau planté dans le sol, symbole phallique, avec des rubans de toutes les couleurs attachés en son sommet, chaque participant tournant autour du mât avec un ruban dans la main), la pratique de la divination, les rituels de protection des maisons, les cueillettes de plantes (en particulier des orties), les sauts au-dessus des feux pour s’assurer bonheur et fertilité… Lors de la nuit du , le peuple évitait les lieux « fréquentés » par les fées et autres créatures du Petit Peuple parce que le voile entre leur monde et le nôtre est plus fin lors de la nuit de Beltaine.

Philippe Jouët conclut :

Dans le récit gallois Cyfranc Lludd a Llefelys le cri eschatologique des deux dragons retentit un premier mai et est conjuré au mai suivant. Le nom brittonique de la fête de la lumière du printemps est : en gallois Cyntefyn /kəntevin/ ; en cornique Gwantwyn ; en breton Kala Mae, ou le restitué °Kenteven..

En France En Touraine (une des anciennes provinces de France associée à l'empire Plantagenêt), l'association Les Feux de Beltaine organise chaque année un éco-festival costumé lors de cette fête..

Toponymes Le micotoponymes issus de Bealtaine sont nombreux, en voici quelques-uns : Le Béal à olonzac, Molezon, Cagnes-sur-mer, Taulignan, Rosans ; le col du Beal dans la Loire ; Les Béalières à Meylan.

Notes

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes Celtes Religion celtique Druidisme Mythologie celtique Nuit de Walpurgis

Catégorie:Religion celtique Catégorie:Fête religieuse celtique Catégorie:Fête de mai Catégorie:Fête en Irlande Catégorie:Culture gaélique Catégorie:Paganisme Catégorie:Célébration liée à la pleine lune