vignette|Exemple d'outil pédagogique : mallette destinée à expliquer la contraception lors de séances d'éducation sexuelle (Musée du district de Josefstadt, Vienne, Allemagne).
L'éducation sexuelle (ou « éducation à la sexualité ») informe sur la sexualité et ses enjeux. Elle transmet des valeurs et recommandations, dès l'enfance, en privilégiant la période de puberté et de l'adolescence. Elle se poursuit potentiellement tout au long de la vie.
Pour l'UNESCO, au-delà d'apporter des connaissances sur l'anatomie, la physiologie et la fécondité, il s'agit aussi de favoriser l'expression et la discussion autour des émotions et sentiments, la santé sexuelle et reproductive, des notions de consentement et de respect mutuel.
Elle est théoriquement principalement prise en charge par la famille et l'école., et dans l'école, l'assistante sociale, la psychologue scolaire et l'infirmière peuvent aussi y contribuer, ainsi que d'autres membres du secteur médico-social et de la prévention hors de l'école.
L'éducation sexuelle complète inclut trois dimensions symboliques : celles du rapport au corps (le sien et celui des autres), aux savoirs et à la loi ( qui encadrent l'éducation à la sexualité dans les programmes scolaires, en lien avec l'éducation à la santé et au bien-être, en respectant l'enfant et l’adolescent pour, grâce à une information et une communication de qualité, les aider à passer plus facilement et en sécurité de l'enfance à l'âge adulte, et pour l'aider dans ses choix, dans le respect des droits de l'homme et l'égalité des sexes. Elle porte sur les premiers sentiments, l'orientation sexuelle (hétérosexualité, homosexualité, bisexualité, asexualité…) et identité de genre, le consentement, les préservatifs, la contraception, l'oubli de pilule, le dépistage des IST, le traitement post-exposition, ainsi que sur la majorité sexuelle, l'abus sexuel et la violence sexuelle.. ou encore sur la prévention et la consultation gynécologique..
Histoire de l'éducation sexuelle vignette|Satire anglaise du contre l'éducation sexuelle des jeunes filles : le poème condamne « la démangeaison salace de connaître des Choses secrètes / et de remonter la nature humaine jusqu'à sa source ». vignette|Une femme en costume de l'époque victorienne tente de chasser la cigogne qui lui apporte un enfant, mais la légende dit : . (carte postale datant probablement du tout début du ). vignette|Film d'éducation sexuelle (produit vers 1930) représentant métaphoriquement la course des spermatozoïdes vers l'ovaire par des soldats à cheval galopant vers une montagne où brille une femme drapée de blanc ; un cavalier atteint finalement la femme, ce qui est supposé "représenter" la fécondation de l'ovaire par un unique spermatozoïde. vignette|La Suède est le premier pays européen à avoir introduit un programme d'éducation sexuelle dans le cursus scolaire (au milieu du ). Ici une infirmière présente des schémas des organes génitaux et du Système reproducteur aux élèves (source : Musée nordique, ref:NMA.0028135) vignette|Présentation (02/08/1958) de la "femme de verre" aux jeunes adolescents du district de Dresde-Est, au Musée allemand de l'hygiène, avec l'institut central de l'éducation en médecine. Le présentateur, M. Brunner, porte une blouse blanche.
L'éducation sexuelle à l'école : un phénomène récent vignette|Éducation sexuelle en Espagne, par Hildegart Rodríguez Carballeira. L'éducation sexuelle formelle et obligatoire à l'école est récente. En Europe, elle n'est apparue qu'en 1955 (en Suède) et il faut attendre les années 1970 et 1980 pour la trouver dans les programmes scolaires d'autres pays scandinaves, en Allemagne (1968), en Autriche aux Pays-Bas et en Suisse (dans les années 1970) puis dans le reste de l'Europe (années 1990, 2000 et 2010 ; d’abord en France, en Grande-Bretagne et dans d’autres pays d’Europe de l'Ouest et enfin en Europe du Sud (Portugal, Espagne, etc.). En Irlande, sous l'effet d'oppositions religieuses, elle ne devient obligatoire à l’école primaire et secondaire qu'en 2003. Quelques pays membres de l’UE (Sud de l’Europe) en ne l'avaient pas encore inscrite dans le cursus scolaireOMS / Bureau régional pour l'Europe et BZgA (2010) Standards pour l'éducation sexuelle en Europe ; Un cadre de référence pour les décideurs politiques, les autorités compétentes en matière d'éducation et de santé et les spécialistes ; Version originale Centre fédéral allemand pour l'éducation à la santé BZgA (traduit en Français en 2013) https://www.sante-sexuelle.ch/assets/docs/Standards-OMS_fr.pdf.. Évolutions dans le temps Dans la culture occidentale, l'éducation à la sexualité, telle que promue par l’État, une partie du corps enseignant (ou l'Église parfois) a connu une nette évolution de sa forme, de ses cadres théoriques et normatifs., globalement via les trois étapes suivantes : une information sur la sexualité essentiellement cantonnée au temps du mariage (promouvant l’abstinence hors de cette institution) et soutenue par une idéologie nataliste (en Espagne par exemple)Garcia F.V & Alarcón T.F.H (2021) Médicalisation de la sexualité infantile et naissance de l'éducation sexuelle (Espagne ) ; Ponctuellement, des personnalités apportent de nouveaux points de vue et éclairages. Ainsi, -Basedown, éducateur et disciple de Rousseau propose en 1770 une instruction sexuelle dès l’âge de ; -En 1802, le médecin Thomas Beddoes (anglais) semble être le premier à faire un cours consacré à l’information sexuelle et des démonstrations pédagogiques publiques relatives aux différences sexuelles ; - Marie Lischnewska, en s’appuyant sur plus de de pratiques pédagogiques auprès des enfants demande la mise en place d’une « instruction sexuelle progressive », proposition qui suscite une forte résistance ; -En 1905 Sigmund Freud commence à libérer la parole sur la sexualité et son importance pour la psyché humaine, y compris dès l’enfance, mais sans s’intéresser à l’éducation ou à l’information sexuelle ;- Havelock Ellis publie un livre de presque 200 pages à l’éducation sexuelle (dans le cadre de la rédaction de 1898 à 1925 de 10 tomes d’études de psychologie sexuelle (qui ne seront traduits en français qu’entre 1930 et 1935). Il pense que la mère et l’école sont les deux entités qui devraient progressivement éduquer les enfants à la sexualité au fur et à mesure de leur développement.. une éducation surtout motivée par la santé publique, s'appuyant sur des savoirs biologiques et médicaux, insistant sur la reproduction et sur la prévention et donc sur les risques liés à pratique de certaines activités sexuelles ; une approche plus holistique, intégrant désormais les dimensions affectives et relationnelles de la sexualité, s’adressant aux élèves tout au long de leur scolarité, admettant les droits sexuels et ouvrant à des objectifs plus larges d’épanouissement, de développement personnel et de défense des droits humains fondamentaux en matière de sexualité. Elle est défendue par La Déclaration de Montréal (Sexual Health for the Millenium, 2005) qui promeut l'égalité des sexes, l'autonomisation des femmes, une réduction de la mortalité infantile, la lutte contre le VIH/SIDA et d'autres MST. ; l'éducation à la sexualité développe aussi chez les jeunes leurs capacités de négociation, d'empathie, de prise des décisions responsable, d’affirmation de soi et à d’acceptation et de respect de l'autre rappellent Khazmi (2008, ).. Cette approche est aujourd’hui recommandée au niveau mondial et européen par l'ONU, l'UNESCO, l'OMSOMS (2010). Standards pour l’éducation sexuelle en Europe (version française) | URL=https://www.sante-sexuelle.ch/assets/ docs/Standards-OMS_fr.pdf. En Belgique, on parle par exemple d' (EVRAS)..
L’homosexualité ; dans la liste des objectifs de l’éducation sexuelle (définis par le ministère de l’Éducation nationale) il faut attendre 1998, pour voir apparaître une première allusion implicite à l’homosexualité, très imprécise. La circulaire précise qu'il faut aider l'élève à « comprendre qu’il puisse y avoir des comportements sexuels variés »circulaire du Ministère de l’Éducation Nationale, 19/11/1998, et il faut encore attendre 2011 pour que les guides donnés aux enseignants et aux élèves, et dans les manuels scolaires de sciences de la vie et de la terre parlent d'homosexualité et plus largement d’identité sexuelle et d’orientation sexuelle, bien après que plusieurs enquêtes aient montré que, faute de formation des enseignants, l'éducation sexuelle standard, quand et là où elle existe, souvent ne répond pas aux questions spécifiques que peuvent se poser les jeunes gays, lesbiennes, bisexuels, transgenres (qui par ailleurs peuvent ne pas oser poser leurs questions s'ils ne se sentent pas sécurisés dans le groupe)..
Depuis les années 1970, en lien avec la maitrise de la fécondité, elle est de plus en plus considérée comme un droit humain pour l'enfant, l'adolescent, l'adulte, les séniors, et les personnes en situation de handicap, emprisonnées ou en institution psychiatrique ; et elle contribue à la réalisation de plusieurs autres droits fondamentaux.. Néanmoins, faute de programmes clairs, de temps et de moyens, ou de formation des enseignants elle peine souvent à se généraliser et à être réellement et complètement enseignée, dont en FranceMeyer Jérômine (2021). Vie sexuelle des étudiants de Strasbourg en 2021: Comportements, éducation sexuelle et violences (Doctoral dissertation, Université de Strasbourg) URL=https://publication-theses.unistra.fr/public/theses_exercice/MED/2022/2022_MEYER_Jeromine.pdf et en Belgique..
Éducation informelle, et par l'exemple L'apprentissage de la sexualité est probablement longtemps passé par l'observation des pratiques animales ou humaines par les enfants. Ainsi, autrefois, dans le Japon traditionnel, les enfants couchaient dans le lit des parents jusqu'à l'âge de neuf ansRuffié, Jacques, Le sexe et la mort, Éditions Odile-Jacob, Paris, 1986, page 144.. Cette première découverte pouvait être ou non complétée par des avis moraux ou pratiques.
Dans les sociétés traditionnelles, certains mythes et contes contribuent à l'éducation sexuelle et conjugale, tout en renforcant la cohésion sociale, selon M. Zoungrana (2019)Zoungrana M (2019) Le conte dans le système éducatif traditionnel de l’enfant africain. Langage (s): encodages et décodages, 65 |URL=https://books.google.com/books?hl=fr&lr=&id=DCKFDwAAQBAJ&oi=fnd&pg=PA65&dq=%22éducation+sexuelle%22+contes&ots=CgYJeeBJ1k&sig=1gJwfio7jOsABSE6EnRtK6yj1M4. Et de nombreux chants traditionnels contribuaient aussi, informellement, à l'éducation sexuelle, dont par exemple chez les Bamanan au Mali..
Contextes animistes ou religieux Les mythes et les religions imprègnent les dimensions subjectives, fantasmatique et culturelle de toute pratique sexuelle et ils sont sources d'une grande diversité de croyances populaires.
Les adolescents des peuples premiers passaient ou passent encore par des cérémonies d'initiations marquant le passage à l'âge adulte. C'est un moment important de la vie où parfois, les anciens apportaient des enseignements sur la sexualité et les règles et/ou sur les tabous fondamentaux du groupe. Dans certaines communautés, ces tabous, superstitions et traditions populaires et religieuses peuvent encore brouiller les connaissances et messages apportés par l'éducation sexuelle apportée lors du cursus scolaire (quand elle existe), y compris chez l'enseignant.
Les mondes judéo-chrétien et arabo-musulman ont été fortement marqués par l'héritage religieux (judéo-chrétien notamment) et les références aux interdits et rites de purification notamment liés au sujet de la sexualité. D'autant que durant des siècles, dans ces sociétés, c'est le clergé qui a assuré une grande partie de la fonction éducative, parfois par la coercition et les punitions, et souvent avec un rapport d'autorité prédominant.