Clara Reeve, née le à Ipswich et morte le à Ipswich, est une romancière anglaise.
Biographie Clara Reeve est l’une des filles de Thomas Reeve, ministre anglican, qui l’initie dès l’enfance à l’étude des langues savantes et de l’histoire. « C’était un vieux whig, dit-elle, et pour moi un oracle ; il m’a appris tout ce que je sais. » À un âge où beaucoup d’enfants commencent à épeler leur nom, elle lisait l’Histoire d’Angleterre de Rapin-Thoyras et les Vies de Plutarque et apprenait le latin. Après la mort de son père, elle réside avec sa mère et deux sœurs à Colchester.
Clara Reeve a près de cinquante ans lorsqu’elle débute dans la carrière littéraire, par une traduction du roman d’Argenis de Barclay, sous le titre The Phoenix (1772, 4 vol.). Le succès qu’obtient ce début l’engage écrire et, cinq ans plus tard elle publie son premier ouvrage original, le seul qui ait recommandé son nom à l’attention des critiques : d’abord intitulé the Champion of virtue, a gothic story (le Champion de vertu, histoire gothique, Londres, 1777, in-8°), il reçoit dans la seconde édition le titre qu’il conserve depuis, de The Old English Baron (le Vieux Baron anglais, Ibid., 1778, in-8°). Souvent réimprimé et traduit en français (1787, in-12), ce roman dédié à Brigden, fille de Richardson, inspiré par la lecture du Château d'Otrante de Walpole, il est également fondé sur le merveilleux.
Clara Reeve écrit d’autres romans, the Two Mentors (1783, 2 vol.), the Exile (1788, 3 vol.), the School for widows (1791, 3 vol.), Memoirs of sir Roger de Clarendon, the natural son of Edward, the Black prince (1793, 3 vol.), Destination (1799, 3 vol.), et Edwin, king of Northumberland (1802), qui sont, pour la plupart, bien accueillis dans leur nouveauté.
Clara Reeve a encore composé deux ouvrages d’un genre différent : the Progress of romance through times, countries and manners (Progrès du roman à travers les temps, les pays et les manières, 1785, 2 vol. in-8°), ouvrage de théorie romanesque, et Plans of education, with remarks on the systems of other writers (Plans d’éducation, avec des remarques sur les systèmes d’autres auteurs, 1792, in-12). Ces divers écrits se distinguent, selon Walter Scott, par un excellent jugement, une morale pure et un style sans prétention.
Source Ferdinand Hoefer, Nouvelle biographie universelle, t. 41, Paris, Didot, 1862, p. 834. Biographie universelle ou Dictionnaire historique, t. 5, Paris, Furne, 1833, p. 2524.
Œuvres Le Champion de la vertu ou le Vieux baron anglais (The Champion of virtue, 1777, réintitulé The Old english baron lors de sa troisième édition en 1788), traduit par Pierre-Antoine de La Place, édité chez Gattey et Hardouin, 1787, Paris. Destination or memoirs of a private family (1799) The Exiles (1788) The Memoirs of Sir Roger de Clarendon (1793) The Progress of romance through times, countries, and manners (1785) The School for widows Les deux mentors, ou mémoires pour servir à l'histoire des mœurs anglaises au (The Two Mentors, 1783), traduit par Pierre-Antoine de La Place, édité chez Louis-François Prault, 1784, Paris.
Bibliographie
Emma J. Clery, Women's gothic from Clara Reeve to Mary Shelley. - Plymouth, Northcote House, 2000. . Gary Kelly, Bluestocking feminism : writing of the Bluestocking Circle 1738-1785, t. 6, Sarah Scott & Clara Reeve, London, Pickering & Chatto, 1999. .
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